Az ókori világ tele van ragyogó nőkkel és királynőkkel, de Kleopátrán kívül csak kevesen váltak önmagukban is híres névvé.

A Kr. u. 3. században Zenobia királynő, akit eredetileg Bath Zabbai néven ismertek, a mai Szíriában található Palmyra egyik ádáz uralkodója volt.

Zenobia egész életében "harcos királynőként" vált ismertté. Pálmyra Irakból Törökországba terjeszkedett, meghódította Egyiptomot, és kihívást intézett Róma uralma ellen.

Bár végül Aurelianus császár legyőzte, öröksége, mint bátor harcos királynő, aki elősegítette a kulturális toleranciát a szíriai nép körében, ma is él.

Egy szakértő lovasnő

Zenobia kilétéről számos legenda kering, de úgy tűnik, hogy egy nagy előkelő családba született, amely a hírhedt karthágói Dido királynőt és VII. Kleopátrát vallotta felmenőinek.

Harriet Hosmer, Amerika egyik legelismertebb neoklasszikus szobrásza 1857-ben Zenobiát választotta témájául.

Hellenisztikus nevelésben részesült, megtanult latinul, görögül, szír és egyiptomi nyelven. A szerint a Historia Augusta gyermekkorának kedvenc hobbija a vadászat volt, és bátor és kiváló lovasnak bizonyult.

Ennek ellenére úgy tűnik, hogy számos ókori forrás egy tulajdonságában egyetért: abban, hogy kivételes szépség volt, aki elbűvölő külsejével és ellenállhatatlan bájával egész Szíriában rabul ejtette a férfiakat.

Szövetséges - és fenyegetés - Róma számára

267-ben a 14 éves Zenobia feleségül ment Odaenathushoz, Szíria helytartójához, akit népe a "királyok királyaként" ismert. Odaenathus a Rómának alárendelt pufferállam, Palmyra uralkodója volt.

Odaenathus mellszobra, a 250-es évekből.

Odaenathosz különleges kapcsolatot ápolt Rómával, miután 260-ban kiűzte a perzsákat Szíriából. Ez lehetővé tette Odaenathosz számára, hogy saját adókat vessen ki. Ezek egyike, a tevével szállított árucikkekre (például selyemre és fűszerre) kivetett 25%-os adó lehetővé tette, hogy Palmüra gazdagságban és jólétben virágozzék. A várost "a sivatag gyöngyszemeként" ismerték.

Odaenathus hatalma felülmúlta a római provinciális tábornokok hatalmát keleten, mivel ő vette fel a Corrector totius orientis - az egész római Keletért felelős pozíciót. Azonban konfliktus alakult ki azzal kapcsolatban, hogy honnan ered ez a hatalom. Vajon a császártól (ekkor Valerianustól) vagy - ahogy a palmyrai udvar látta - isteni örökségéből?

Zenobia él a lehetőséggel

Odaenathosz azon törekvése, hogy megszilárdítsa birodalma valódi vezetőjének igényét, meghiúsult, amikor őt és örökösét, Héródészt Kr. u. 267-ben meggyilkolták. Egyes beszámolók szerint maga Zenobia is összeesküvőnek tűnt.

A következő túlélő örökös a kisgyermek Vaballathus volt. Zenobia megragadta az alkalmat, és régensnek kiáltotta ki magát. Megragadta a keleti területek feletti ellenőrzést, és elhatározta, hogy Palmyra egyenrangúnak, sőt Róma hatalmával szemben felsőbbrendűnek bizonyul.

Magasztos ambíciók

Ebben az időben a Római Birodalom politikai és gazdasági válságban volt. 268-ban Claudius Gothicus császárrá lépett elő, és a trákiai (a mai Görögországban) élő gótok miatt gondok gyötörték.

Zenobia kihasználta Róma sebezhetőségét, és lassan, de biztosan elkezdte aláásni Palmyra egykor megbonthatatlan kötelékét Rómához.

Ez az érme Zenobia császárnőt ábrázolja, hátoldalán Junóval. Kr. u. 272-re datálható.

Egy hűséges hadvezér, Zabdas ügyességével és erejével gyorsan annektálta a különböző szomszédos államokat, köztük egész Szíriát, Anatóliát (Törökországot) és Arábiát.

Akár a régióhoz való szentimentális kötődés, akár Palmyra gazdasági védelme, akár Róma ellenére 269-ben elfoglalta Alexandriát, egy évvel később pedig Egyiptomot is ellenőrzése alá vonta. Ez Róma gyomrába vágott, hiszen Egyiptom gabonája és gazdagsága volt a Római Birodalom éltető eleme.

Bostrát 270-ben Palmyra fosztotta ki.

270 decemberében már érméket és papiruszokat nyomtattak az ő nevére, mint Kelet királynője: "Zenobia Augusta". Ekkor hatalma határtalannak tűnt.

'Zenobia Augusta'

Aurelianus császár volt az, aki a vesztét okozta. 272-re a gótokat legyőzték, és Aurelianus megakadályozta a barbár inváziót Észak-Itáliában. Most már Róma figyelmét a bajkeverő harcos királynő leigázására fordíthatta.

Aurelianus megrögzött katona és a katonai taktika mestere volt. Nem volt hajlandó tétlenül nézni, ahogy Zenobia nyíltan tiltakozik a római hatalom ellen, "Zenobia Augusta" feliratú érméket veretett, és fiát, Vaballathust nevezte ki császárnak.

Ezt az érmét Antiochiában verték Kr. u. 271-ben.Az érmén Aurelianus (balra), a hátoldalon pedig Vaballathus (jobbra) látható.

Megtorlásul Aurelianus előrenyomult Kis-Ázsián keresztül, és Antiochia közelében, Immae-nél legyőzte Zenobia 70 000 fős légióját. Zenobia seregei kénytelenek voltak visszavonulni Palmyra felé, miközben ő tevén menekült, és csak szűk meneküléssel tudott elmenekülni.

A Palmürén Birodalom fénykorában, 271-ben.

A Historia Augusta megjegyzi a dacos felszólítást, amelyet Aurelianusnak küldött:

Úgy követeled a megadásomat, mintha nem tudnád, hogy Kleopátra inkább királynőként szeretett volna meghalni, mint életben maradni, bármilyen magas rangú is volt.

A felháborodástól felbátorodva Aurelianus összegyűjtötte sorait, és az Eufrátesz folyónál elfogta Zenobiát, és megadásra kényszerítette.

Zenobia állítólag utolsó napjait Hadrianus tiburi komplexumának közelében lévő villájában töltötte.

Ennek pontos eredménye nem világos. 274-ben a legtöbb beszámoló szerint diadalmenetben vezették végig Antiókhián, míg egyesek szörnyű kivégzésre utalnak. Historia Augusta feljegyzi, hogy Zenobia egy Tiburban lévő villát kapott, amely Rómától mindössze 30 km-re feküdt, és a fővárosban tartózkodók kedvelt turisztikai látványossága lett.

Egy modern örökség

Zenobia "harcos királynőként" volt ismert, de örökségéhez tartozik az alattvalók lenyűgöző irányítása is.

Különböző népek, nyelvek és vallások birodalmán uralkodott, és ügyesen vetítette ki a szír uralkodó, a hellenista királynő és a római császárnő képét, ami széles körű támogatást szerzett ügyének. Udvara híres volt arról, hogy az oktatást előtérbe helyezte, és minden vallású embert elfogadott.

Zenobia szerepelt a szíriai ₤S500-as bankjegyen.

Halála óta ambiciózus és bátor példaképként ünneplik, aki Kleopátra és Boudicca mellett állt. Még Nagy Katalin is szívesen hasonlította magát Zénobiához, inspirációt merítve egy olyan nőből, aki katonai hatalommal és intellektuális udvarral rendelkezett.

Szíriában az arca bankjegyeket díszít, és nemzeti szimbólumként tartják számon. Bár a kevés fennmaradt beszámoló ellentmondásos és romantikus módon elmeséli a történetét, ő egy királynő volt, aki fellázadt Róma ellen, és megalapította a Palmürén Birodalmat - egy dinamikus és hatalmas erőt, amellyel számolni kellett.