Lumea antică este plină de femei și regine strălucite, dar puține, în afară de Cleopatra, par să fi devenit nume celebre în sine.

În secolul al III-lea d.Hr., regina Zenobia, cunoscută sub numele de Bath Zabbai, a fost o conducătoare feroce a Palmyrei, o regiune din Siria de astăzi.

De-a lungul vieții sale, Zenobia a devenit cunoscută drept "regina războinică". A extins Palmyra din Irak până în Turcia, a cucerit Egiptul și a contestat dominația Romei.

Deși în cele din urmă a fost înfrântă de împăratul Aurelian, moștenirea ei ca regină războinică curajoasă care a promovat toleranța culturală în rândul poporului sirian este foarte vie și astăzi.

O călăreață expertă

Au apărut multe legende despre identitatea Zenobiei, dar se pare că s-a născut într-o familie de mare nobilime, care le-a avut ca strămoși pe faimoasele regine Dido din Cartagina și Cleopatra a VII-a din Egipt.

Harriet Hosmer, unul dintre cei mai apreciați sculptori neoclasici din America, a ales-o pe Zenobia ca subiect în 1857.

A primit o educație elenistică, învățând latina, greaca, limbile siriacă și egipteană. Conform Historia Augusta hobby-ul ei preferat din copilărie a fost vânătoarea, iar ea s-a dovedit a fi o călăreață curajoasă și strălucită.

În ciuda acestui fapt, multe surse antice par să se concentreze asupra unei singure calități - aceea de a fi fost o frumusețe excepțională care a captivat bărbații din întreaga Sirie cu înfățișarea ei răpitoare și cu farmecul ei irezistibil.

Un aliat - și o amenințare - pentru Roma

În anul 267, Zenobia, în vârstă de 14 ani, s-a căsătorit cu Odaenathus, guvernatorul Siriei, cunoscut de poporul său ca "Regele Regilor". Odaenathus era conducătorul Palmyrei, un stat tampon subordonat Romei.

Un bust al lui Odaenathus, datat în anii 250.

Odaenathus a promovat o relație specială cu Roma după ce i-a alungat pe perși din Siria în 260. Acest lucru i-a permis lui Odaenathus să perceapă propriile taxe. Una dintre acestea, o taxă de 25% pe articolele transportate cu cămila (cum ar fi mătasea și mirodenii), a permis Palmyrei să crească în bogăție și prosperitate. A devenit cunoscută sub numele de "Perla deșertului".

Puterea lui Odaenathus i-a depășit pe generalii provinciali romani din Orient, deoarece a luat titlul de Corector totius orientis - o poziție responsabilă pentru întregul Orient roman. Cu toate acestea, au apărut conflicte cu privire la proveniența acestei puteri. Era de la împărat (în acest moment Valerian) sau, așa cum o vedea curtea palmyreană, de la moștenirea sa divină?

Zenobia profită de șansa ei

Ambițiile lui Odaenathus de a-și consolida pretențiile de adevărat conducător al imperiului său au fost zădărnicite atunci când el și moștenitorul său, Herodes, au fost uciși în 267 d.Hr. În unele relatări, Zenobia însăși a fost sugerată ca fiind un conspirator.

Următorul moștenitor supraviețuitor a fost tânărul Vaballathus. Zenobia a profitat de șansa de a se declara regentă. A preluat controlul teritoriilor din Orient și a hotărât să demonstreze că Palmyra este egală sau chiar superioară autorității Romei.

Ambiții mărețe

În această perioadă, Imperiul Roman se afla într-o criză politică și economică. Claudius Gothicus a acces în funcția de împărat în 268 și a fost afectat de problemele provocate de goții din Tracia (Grecia de astăzi).

Zenobia a profitat de vulnerabilitatea Romei și, încet, dar sigur, a început să submineze legătura odată de nezdruncinat a Palmyrei cu Roma.

Această monedă o înfățișează pe Zenobia ca împărăteasă, cu Iunona pe revers. Este datată în anul 272 d.Hr.

Cu iscusință și cu puterea unui general loial, Zabdas, a anexat rapid diferite state vecine, inclusiv întreaga Sirie, Anatolia (Turcia) și Arabia.

Fie din motive sentimentale legate de regiune, fie pentru protecția economică a Palmyrei, fie în ciuda Romei, în 269, ea a cucerit Alexandria și un an mai târziu a pus Egiptul sub controlul ei. Acest lucru a lovit în burta Romei, deoarece grânele și bogățiile Egiptului erau sufletul Imperiului Roman.

Bostra a fost jefuit de Palmyra în 270.

Până în decembrie 270, monede și papirusuri au fost tipărite în numele ei ca regină a Orientului: "Zenobia Augusta". În acest moment, puterea ei părea nelimitată.

'Zenobia Augusta'

Împăratul Aurelian a fost cel care avea să o distrugă. În anul 272, goții fuseseră supuși, iar Aurelian a împiedicat o invazie barbară în nordul Italiei. Acum, el putea să se concentreze asupra supunerii acestei regine războinice problematice.

Aurelian a fost un soldat înrăit și un maestru al tacticilor militare. A refuzat să stea deoparte în timp ce Zenobia se opunea în mod deschis autorității romane, bătând monede cu mențiunea "Zenobia Augusta" și numindu-l pe fiul ei, Vaballathus, ca Cezar.

Această monedă a fost bătută la Antiohia în anul 271 d.Hr. Îl înfățișează pe Aurelian (stânga), iar pe revers, pe Vaballathus (dreapta).

Ca represalii, Aurelian a avansat prin Asia Mică și a învins legiunea de 70.000 de oameni a lui Zenobia la Immae, lângă Antiohia. Forțele lui Zenobia au fost forțate să se retragă la Palmira, în timp ce aceasta a fugit cu cămila, într-o evadare la limită.

Imperiul Palmyrenean la apogeul său în 271.

The Historia Augusta notează îndemnul sfidător pe care l-a trimis lui Aurelian:

Îmi cereți să mă predau ca și cum nu ați fi știut că Cleopatra a preferat să moară regină decât să rămână în viață, indiferent de rangul ei.

Însuflețit de indignare, Aurelian și-a strâns rândurile și a capturat-o pe Zenobia lângă râul Eufrat, forțând-o să se predea.

Se spune că Zenobia și-ar fi petrecut ultimele zile într-o vilă de lângă complexul lui Hadrian din Tibur.

Rezultatul exact al acestei acțiuni este neclar. Majoritatea relatărilor spun că a fost condusă în triumf prin Antiohia în 274, în timp ce unele fac aluzie la o execuție macabră. Historia Augusta consemnează că Zenobia a primit o vilă în Tibur, care, la doar 30 km de Roma, a devenit o atracție turistică populară pentru cei din capitală.

O moștenire modernă

Zenobia a fost renumită ca "regină războinică", însă moștenirea ei include și o impresionantă gestionare a supușilor.

Ea a condus un imperiu format din popoare, limbi și religii diferite și a proiectat cu abilitate o imagine de monarh sirian, regină elenistică și împărăteasă romană, ceea ce i-a adus un sprijin larg pentru cauza sa. Curtea sa era renumită pentru că acorda prioritate educației și accepta oameni din toate religiile.

Zenobia a apărut pe bancnota siriană de ₤S500.

De la moartea sa, a fost considerată un model ambițios și curajos, alături de Cleopatra și Budica. Chiar și Ecaterinei cea Mare îi plăcea să se compare cu Zenobia, inspirându-se de la o femeie care avea putere militară și o curte intelectuală.

În Siria, chipul ei împodobește bancnotele și este considerat un simbol național. Deși puținele relatări care au supraviețuit tind să contrazică și să romanțeze povestea ei, ea a fost o regină care s-a răzvrătit împotriva Romei și a înființat Imperiul Palmyrene - o forță dinamică și puternică de care trebuie să se țină cont.