La începutul lunii iulie 1863, când Războiul Civil American intrase în cel de-al treilea an de conflict, forțele confederate și cele ale Uniunii s-au confruntat în apropiere de micul oraș Gettysburg.

Bătălia de la Gettysburg este probabil cea mai cunoscută bătălie din Războiul Civil American și este considerată pe scară largă ca fiind un punct de cotitură. Dar de ce a fost această bătălie atât de importantă?

Ce s-a întâmplat?

O serie de victorii confederate obținute înainte de acest moment, inclusiv Fredericksburg (13 decembrie 1862) și Chancellorsville (la începutul lunii mai 1863), l-au încurajat pe generalul Robert E. Lee, conducătorul forțelor sudiste, să avanseze cu planul său de a invada la nord de linia Mason-Dixon.

Armata Uniunii a fost condusă de generalul George G. Meade, care fusese numit de curând după ce predecesorul său, generalul Joseph Hooker, fusese eliberat de la comandă.

Spre sfârșitul lunii iunie, cele două armate și-au dat seama că se aflau la o zi de marș una de cealaltă și au convergent în micul oraș Gettysburg, Pennsylvania. Orașul Gettysburg nu avea o semnificație militară, ci era mai degrabă punctul de convergență a mai multor drumuri. Pe o hartă, orașul semăna cu o roată.

La 1 iulie, Confederații care înaintau s-au confruntat cu Armata de Potomac a Uniunii. În ziua următoare, luptele au fost și mai intense, confederații atacându-i pe soldații Uniunii atât din stânga, cât și din dreapta.

În ultima zi a bătăliei, în timp ce Uniunea își întrerupea focul de artilerie, Lee a ordonat un atac confederat care a ieșit din linia de copaci. Asaltul, cunoscut sub numele de "Atacul lui Pickett", a fost devastator pentru armata sudistă, provocând mii de pierderi. Deși au reușit să străpungă liniile Uniunii, Lee a fost nevoit să se retragă, marcând astfel eșecul invaziei sale în Nord.

Pictură a încărcăturii lui Pickett, dintr-o poziție de pe linia confederată, privind spre liniile Uniunii, cu crângul Zieglers în stânga, un grup de copaci în dreapta. Realizată de Edwin Forbes, între 1865 și 1895.

Credit imagine: Biblioteca Congresului / Public Domain

De ce a fost această bătălie atât de importantă?

Principalul motiv pentru care bătălia de la Gettysburg a fost atât de importantă este că a marcat o schimbare de moment în cursul războiului. Datorită faptului că Sudul a pierdut această bătălie și, ulterior, războiul, există percepția că bătălia de la Gettysburg a decis războiul. Acest lucru ar fi o exagerare. Cu toate acestea, bătălia a marcat într-adevăr un punct de cotitură în care Uniunea a obținut un avantaj.

Bătălia a servit ca o tranziție de la Sudul aflat pe drumul spre independență, la Confederații care încep să se agațe de o cauză în declin.

În cele din urmă, rezultatul războiului urma să fie decis în inimile și mințile oamenilor. Uniunea avea nevoie ca publicul american să îl susțină pe Lincoln pentru a putea câștiga războiul. După un șir de înfrângeri devastatoare pentru Uniune, victoria de la Gettysburg a inspirat încredere în cauza lor și a împiedicat o invazie a nordului. Acest lucru a fost important pentru moralul care a fost subliniat șiimortalizat în discursul de la Gettysburg câteva luni mai târziu.

Bătălia de la Gettysburg a evidențiat, de asemenea, amploarea și costul războiului. Numărul de victime de ambele părți și amploarea bătăliei au demonstrat cât de greu va fi să câștigi războiul. A fost cea mai mare bătălie purtată vreodată în America de Nord, cu un număr estimat de 51 000 de victime în total.

În cei doi ani de după Bătălia de la Gettysburg s-au înregistrat mai multe pierderi decât în cei doi ani anteriori, astfel încât războiul era departe de a se fi încheiat în acest moment, însă de aici Uniunea a început să ia avânt, ceea ce a dus la victoria finală.