În Grecia antică, două nume simbolizează puterea și prestigiul mai mult decât oricare altul: Alexandru și Atena.

Alexandru al III-lea al Macedoniei, mai cunoscut sub numele de Alexandros Megas, "cel Mare", a cucerit puternicul Imperiu Persan și a creat un imperiu care se întindea din Epir până în Valea Indusului.

Între timp, Atena a fost "patria democrației" și orașul mamă a câtorva dintre cele mai importante personalități ale istoriei: Miltiade, Aristofan și Demostene, pentru a numi doar trei dintre ele.

Cu toate acestea, atunci când acești doi titani ai antichității s-au ciocnit pentru prima dată, au fost în tabere opuse.

Atena clasică

Atena s-a bucurat de apogeul puterii sale în secolul al V-lea î.Hr., după victoriile nemuritoare din Războaiele persane de la Marathon și Salamina.

În urma expulzării perșilor, orașul devenise centrul unui imperiu dominant al Mării Egee. Puterea militară a Atenei pe mare era de neegalat, iar din punct de vedere cultural, Atena era un lider al elenismului.

În 338 î.Hr. însă, lucrurile se schimbaseră: Atena nu mai deținea hegemonia în centrul Mediteranei, acest titlu revenind acum unui vecin din nord: Macedonia.

Din punct de vedere cultural, Atena a devenit un lider al elenismului în secolul al V-lea î.Hr. Descoperiți rolul său central în "Marea Trezire" și modul în care acest proces a devenit sursa civilizației occidentale.Urmăriți acum

Ascensiunea Macedoniei

Înainte de anul 359 î.Hr. Macedonia era un regat înapoiat, plin de instabilitate. Nenumăratele raiduri barbare ale triburilor războinice care înconjurau regiunea - ilirice, paeoniene și tracice - își luaseră tributul.

Cu toate acestea, lucrurile au început să se schimbe odată cu urcarea pe tron a lui Filip al II-lea în anul 359 î.Hr. După ce a reformat armata, Filip și-a transformat regatul dintr-un domeniu înapoiat, infestat de barbari, într-o putere de prim rang.

Tracia, Iliria, Paeonia, Tesalia și puternicele orașe grecești de prestigiu din peninsula Chalkidike au căzut în fața forțelor lui Filip în decurs de douăzeci de ani de la venirea sa. Apoi și-a îndreptat privirea spre sud, spre cele mai faimoase orașe grecești din istorie: Atena, Corint și Teba.

Aceste orașe nu aveau nicio intenție de a se supune lui Filip. Încurajate de Demostene, demagogul de mare influență - un critic sever al conducătorului de război macedonean - au adunat o armată pentru a lupta împotriva lui Filip.

La 4 august 338 î.Hr., forțele lor s-au confruntat lângă Chaeronea, în Beoția.

O hartă care evidențiază mișcările armatei lui Filip al II-lea înainte de bătălie. Credit imagine: MinisterForBadTimes / Commons.

Componența armatei

Coaliția de orașe grecești condusă de Atena și Teba era formată în majoritate covârșitoare din hoplites - infanteriști grei care mânuiau sulița și scutul, antrenați să lupte în formații strânse numite falange.

Printre ei se număra o unitate de elită tebană de 300 de soldați profesioniști: Banda Sacră. Forța fusese formată în anii 370 pentru a oferi armatei tebane o unitate care să poată concura cu faimoșii războinici spartani.

Succesele ulterioare ale tebanilor împotriva spartanilor la Leuctra și Mantinea au permis Tebei să ia locul Spartei ca oraș hegemonic în Grecia și trupei sacre ca forță hegemonică.

Potrivit lui Plutarh, unii au afirmat că cei 300 de membri ai acestei trupe de elită erau compuși din 150 de perechi de iubiți homosexuali:

Căci oamenii din trib și din clan nu prea țin cont de oamenii din trib și din clan în vremuri de primejdie; în schimb, o trupă care este ținută laolaltă de prietenia dintre îndrăgostiți este indisolubilă și nu poate fi ruptă... și amândoi rămân fermi în pericol pentru a se proteja reciproc.

Renumitul general teban Pelopidas conduce trupa sacră tebană la victoria împotriva spartanilor la Leuctra, 371 î.Hr.

Până în 338 î.Hr., trupa sacră tebană își câștigase o reputație remarcabilă. Rolul lor va fi esențial în bătălia care va avea loc.

Asemănătoare armatei orașelor-state grecești, armata lui Filip era centrată pe infanterie antrenată să lupte în falange strânse. Diferența, însă, era că armata lui Filip era formată din soldați care mânuiau piroane lungi de 4-6 metri, numite sarissae.

Acești oameni au fost instruiți într-un stil revoluționar de război: falanga macedoneană . Aceștia au constituit nucleul armatei reformate și moderne a lui Filip.

Pentru a se opune centrului grecesc, format în mare parte din hopliți cetățeni tebani și atenieni, Filip și-a desfășurat falanga macedoneană, susținută de infanterie ușoară, inclusiv arcași și experți în aruncarea suliței.

Tratând cu banda sacră

Un bust al regelui Filip al II-lea al Macedoniei.

Filip știa că cea mai mare forță a inamicului său era formidabila Bandă Sacră. Totuși, pentru a contracara acest lucru, liderul macedonean avea un plan.

Opunându-se Trupei Sacre, care era poziționată în cea mai îndepărtată parte dreaptă a liniei coaliției - flancul lor fiind protejat de râul Kephisos - Filip l-a plasat pe fiul său Alexandru în fruntea propriei unități de elită a macedonenilor. Sarcina sa: să zdrobească Trupa Sacră.

Potrivit lui Diodorus, această unitate macedoneană de elită era formată din "Companionii", cavaleria grea macedoneană care va juca un rol crucial în faimoasele victorii ale lui Alexandru.

Totuși, există probleme cu această interpretare. Trupa sacră tebană era cea mai bine antrenată companie de sulițari grei din lumea cunoscută; abilitatea lor de a forma o masă nerușinată de sulițe și scuturi ar fi descurajat orice atac al cavaleriei.

Oricât de bine antrenată ar fi, cavaleria nu va ataca niciodată într-o astfel de formație decât dacă este vizibilă o cale de trecere.

Pare îndoielnic faptul că Filip a pus la dispoziția fiului său călăreți pentru a-l ajuta în sarcina vitală de a învinge cea mai formidabilă forță anti-cavalerie din lume.

Teoria alternativă

Printre pirotehniștii macedoneni se afla o unitate de elită pe care Filip o modelase după faimoasa Bandă Sacră tebană: profesioniști cu normă întreagă și cei mai mari războinici ai regatului.

Unitatea a fost numită Pezhetairoi Mai târziu, acest nume va cuprinde aproape toată infanteria grea a falangelor macedonene. Totuși, în timpul domniei lui Filip, acest titlu se referea doar la o companie de elită.

Ceea ce pare mai logic este că Alexandru a comandat companionii de la Chaeronea - oamenii cei mai potriviți pentru a distruge cea mai mare amenințare a coaliției grecești.

Deși planul sugerează că Alexandru a comandat un contingent de cavalerie în timpul bătăliei, cel mai probabil a comandat un batalion de infanterie, probabil "companionii de elită".

Bătălia de la Chaeronea

Detaliile bătăliei care a urmat sunt vagi, dar știm că Alexandru a reușit să învingă cu forța sa trupa sacră adversă. Efectul pe care acest lucru l-a avut asupra moralului tebanilor și atenienilor, deja dezumflat, a fost zdruncinător; a urmat rapid o debandadă completă a armatei orașului-stat grec - Demostene fiind printre cei care au fugit.

Victoria a fost decisivă: peste o mie de atenieni și beoțieni au căzut în luptă și nu mai puțin de două mii au fost capturați.

În ceea ce privește Trupa Sacră, Alexandru și trupele sale de elită au anihilat unitatea. Potrivit biografului Plutarh, originar din Cheroneea, toți cei 300 de membri au pierit.

Pe locul bătăliei se află și astăzi un monument cu lei, sub care arheologii au descoperit 254 de schelete. Mulți cred că sunt rămășițele trupei sacre a Tebei.

Unitatea de elită nu a mai fost reformată după această bătălie; hegemonia sa de 35 de ani ca cea mai formidabilă forță din Europa a luat sfârșit. Acest titlu aparținea acum macedonenilor lui Filip.

Leul din Chaeronea. Credit: Philipp Pilhofer / Commons.

Hegemonia macedoneană

Atena și Teba s-au predat la scurt timp după ce au primit vestea înfrângerii. Filip a dat dovadă de o relativă îngăduință față de părțile învinse, dornic să le obțină sprijinul pentru invazia pe care o plănuia în Persia.

A format Liga de Corint - o nouă federație de orașe-state grecești - cu el însuși în calitate de hegemon, lider militar; Atena, Teba și celelalte orașe recent subjugate și-au jurat credință și au promis că îl vor ajuta pe Filip în "războiul de răzbunare" împotriva Persiei, furnizând atât personal, cât și provizii armatei macedonene.

Astfel, Atena, Teba, Corint și multe alte orașe celebre. poleis a intrat sub jugul macedonean - un botez de foc. Dar dorința profundă de a-și recăpăta libertatea și prestigiul pierdute a rămas timp de mulți ani.

Atunci când Filip a fost asasinat brusc în 336 î.Hr., la doar doi ani după Cheroneea, succesorul său, Alexandru, s-a confruntat cu o sarcină descurajantă, aceea de a ține aceste orașe în frâu - lucru pe care, cu siguranță, îl va face cu o mână de fier.