Cupola albă și strălucitoare a Taj Mahal-ului a câștigat un loc ca una dintre cele 7 minuni moderne ale lumii. Cine l-a construit și de ce a fost construit?

Durerea lui Shah Jahan

La 17 iunie 1631, Mumtaz Mahal, o prințesă persană, a treia soție preferată a împăratului Mughal, Shah Jahan, a murit dând naștere celui de-al paisprezecelea copil al lor. Mumtaz, "aleasa palatului", fusese partenera devotată a împăratului încă de la căsătoria lor din 1612.

Cuprins de durere, Shah Jahan a refuzat să se implice în festivitățile de la curte și a amânat nunțile a doi dintre fiii săi pentru a vizita locul de odihnă temporară al soției sale din Burhanpur. Pentru a-și alina suferința, împăratul a făcut planuri pentru a construi un tribut pe măsură: un mausoleu paradisiac.

Mumtaz Mahal, soția lui Shah Jahan.

Pentru a crea acest paradis terestru în orașul Agra, situat în nordul țării, nu s-au făcut economii. Peste 20.000 de muncitori din India, Persia, Imperiul Otoman și Europa au fost angajați pentru a duce la bun sfârșit această lucrare. Materialele au fost aduse din toată Asia și transportate de peste 1.000 de elefanți.

Unul dintre numeroasele zvonuri care au apărut de pe aceste ziduri strălucitoare este că împăratul a ordonat moartea și mutilarea arhitecților și meșterilor pentru a se asigura că o asemenea frumusețe nu va mai putea fi realizată.

Monumentul final a fost o capodoperă arhitecturală din marmură, care a primit numele de Taj Mahal, care înseamnă "coroana palatelor". Patru fațade aproape identice au fost surmontate de o imensă cupolă de ceapă care se ridica la o înălțime de 59 de metri.

Marmura, care acoperă o structură de cărămidă, capătă o nuanță roz dimineața, un alb lăptos seara și pare aurie la lumina lunii.

În cea mai mare parte a arhitecturii Mughal, piatra roșie era folosită pentru a împodobi exterioarele și clădirile militare, iar marmura albă era rezervată spațiilor sacre sau mormintelor. Aici, întreaga clădire este din marmură albă pură, cu clădiri auxiliare din gresie roșie, subliniind puritatea și sfințenia monumentului.

Un paradis pământesc

Se spune că pentru decorare, Shah Jahan a apelat la Europa. Potrivit unei relatări spaniole din secolul al XVII-lea, a angajat un venețian, Geronimo Veroneo, și un francez, Austin de Bordeaux. Aceștia au supravegheat decorarea mozaicului și au realizat pietra dura , un tip de tehnică de încrustare care folosea pietre foarte lustruite pentru a crea imagini.

Au fost folosite peste 60 de tipuri diferite de pietre, printre care lapislazuli, jad, coral, onix, cornalină, turcoaz, cristal și ametist, care au fost asamblate pentru a forma opulente sculpturi florale în relief și versete coranice. Principalul caligraf, Amanat Khan, a folosit trucul optic al t rompe l'oeil pentru a se asigura că poate fi citit de la distanță.

Modelele florale subliniau tema paradisului.

În interior, opt niveluri și opt săli, care fac aluzie la cele opt niveluri ale paradisului, sunt conectate la un spațiu principal într-un plan transversal-axial, un plan de bază tipic pentru arhitectura islamică din această perioadă. În camera interioară se află monumentul lui Mumtaz Mahal.

Sarcofagul de marmură decorat în mod complicat este ridicat pe o platformă și este înconjurat de un octogon de marmură. La moartea sa, un sarcofag al lui Shah Jahan a fost adăugat lângă soția sa, perturbând simetria perfectă.

Priveliștea de pe malul opus al râului Yamuna.

Aceste sarcofage nu sunt decât estetice, deoarece tradiția musulmană interzice mormintele decorate în mod elaborat. Cadavrele au fost înmormântate într-o criptă mai umilă, sub camera interioară, cu fața îndreptată spre Mecca.

Grădinile de 42 de acri erau mărginite pe trei laturi de un zid crenelat și pe o parte de râul Yamuna. Inițial, erau pline de trandafiri și narcise. Cu toate acestea, în timpul dominației britanice în India, a fost amenajată pentru a părea ca peluzele îngrijite ale caselor englezești.

Mausoleul este flancat de o parte și de alta de clădiri identice din gresie roșie. Una dintre ele era o moschee, iar cealaltă pare să fi servit drept echilibru arhitectural.

Cenotaful lui Mumtaz Mahal. Sursa imaginii: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

Taj Mahal este o impresionantă operă de inginerie. Greutatea colosală a cupolei a fost distribuită printr-o substructură de cupole mai mici. Un alt sistem de reglare a nivelului apelor subterane de sub suprafață a asigurat că fundațiile rămân ferme și că edificiul nu se scufundă.

Cele patru minarete înalte de 40 de metri au fost, de asemenea, "protejate împotriva cutremurelor". Acestea au fost construite într-un unghi ușor, la o distanță calculată față de structura principală. În cazul unui cutremur, minaretele nu vor cădea niciodată în interior și nu se vor izbi de pereții de marmură ai monumentului.

"Taj Mahalul negru"?

În ciuda frumuseții incontestabile a Taj Mahalului, acesta a avut un cost pentru Shah Jahan, care părea să fi pierdut contactul cu realitatea. Cheltuielile colosale ale proiectului amenințau cu falimentul statului, iar combustibilul a fost pus pe foc atunci când Shah Jahan a anunțat construirea unui alt mausoleu din marmură neagră.

Acesta a fost un pas prea departe pentru fiul său, Aurangzeb, care a preluat puterea și l-a ținut pe tatăl său în arest la domiciliu pentru tot restul vieții. Jahan și-a petrecut restul de opt ani în Fortul Roșu, de unde a putut admira priveliștea Taj Mahalului.

Sursa imaginii: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

Cel de-al doilea "Taj Mahal negru" a făcut obiectul unor speculații, care au apărut în urma scrierilor exploratorului francez Jean-Baptiste Tavernier, care a petrecut o perioadă de timp cu Shah Jahan în 1665, cu un an înainte de moartea acestuia. Tavernier a afirmat că un alt monument negru ar fi fost planificat să fie ridicat de cealaltă parte a râului Yamuna, cu un pod care să le lege.

Pietrele negre găsite pe malul opus păreau să susțină această teorie, însă aceasta a fost infirmată atunci când s-a dovedit că erau pietre albe decolorate care deveniseră negre.

Britanicii să-și lase amprenta

Pe lângă simplificarea grădinilor și încercările de conservare, britanicii și-au lăsat amprenta și în alte moduri: când pintenul de aur pur care surmonta cupola centrală a fost îndepărtat pentru a fi re-aurit, s-a descoperit că era din cupru, iar "Joseph Taylor" a fost gravat.

Taylor, un oficial britanic din anii 1810, pare să fi luat aurul pentru el însuși.

Un alt zvon a apărut cu privire la Lordul William Bentinck, guvernatorul general al Indiei în anii 1830. Se spunea că acesta ar fi plănuit să dezasambleze Taj Mahal și să scoată marmura la licitație. Nu există nicio dovadă reală în acest sens, iar zvonul ar fi putut apărea în urma vânzării, pentru strângerea de fonduri, a marmurei aruncate din Fort Agra.

Cu toate acestea, este cu siguranță adevărat că multe dintre pietrele prețioase au fost smulse de pe pereți de către armata britanică în timpul Rebeliunii Sepoy din 1857.

Taj Mahal în 1890, înainte ca britanicii să aplatizeze grădinile.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial și al confruntărilor dintre India și Pakistan din secolul trecut, guvernul indian a făcut eforturi mari pentru a-și proteja cel mai faimos punct de reper. Au fost adăugate schele pentru a ascunde marmura albă de piloții inamici, care nu puteau vedea decât o grămadă de bambus.

În ciuda unei istorii încețoșate și confuze de zvonuri, adorația lui Shah Jahan pentru soția sa încă mai captează imaginația publicului. Peste șase milioane de oameni vizitează anual acest simbol strălucitor al iubirii.

Imaginea prezentată: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.