La cúpula blanca brillant del Taj Mahal li ha valgut un lloc com una de les 7 meravelles modernes del món. Llavors, qui el va construir i per què es va construir?

El dolor de Shah Jahan

El 17 de juny de 1631, Mumtaz Mahal, una princesa persa i la tercera i preferida La dona de l'emperador mogol, Shah Jahan, va morir donant a llum el seu catorzè fill. Mumtaz, "l'escollit del palau", havia estat el company devot de l'emperador des del seu matrimoni l'any 1612.

Consumit pel dolor, Shah Jahan es va negar a participar en les festes de la cort i va posposar dos dels casaments dels seus fills a visitar el lloc de descans temporal de la seva dona a Burhanpur. Per calmar la seva angoixa, l'emperador va fer plans per construir un tribut adequat: un mausoleu paradisíac.

Mumtaz Mahal, l'esposa de Shah Jahan.

No es va estalviar cap despesa per crear aquest paradís terrenal a la ciutat del nord d'Agra. Es van emprar més de 20.000 treballadors de l'Índia, Pèrsia, l'Imperi Otomà i Europa per completar la tasca. Es van portar materials d'arreu d'Àsia, lliurats per més de 1.000 elefants.

Un dels molts rumors que han abundat d'aquestes parets brillants és que l'emperador va ordenar la mort i mutilació d'arquitectes i artesans per assegurar-se que no es va poder tornar a aconseguir aquesta bellesa.

El monument final va ser una obra mestra de l'arquitectura de marbre, que va guanyar el nom de Taj Mahal,significa "corona de palaus". Quatre façanes gairebé idèntiques estaven coronades per una enorme cúpula de ceba que s'elevava a una alçada de 59 metres.

El marbre, que recobreix una estructura de maó, pren un to rosat al matí, un blanc lletós al vespre i sembla daurat a la llum de la lluna.

En la majoria de l'arquitectura mogol, la pedra vermella s'utilitzava per adornar exteriors i edificis militars, i el marbre blanc es reservava per a espais sagrats o tombes. Aquí, tot l'edifici és de marbre blanc pur, amb edificis auxiliars de pedra arenisca vermella, destacant la puresa i la santedat del monument.

Un paradís terrenal

Per als decoració, es diu que Shah Jahan va mirar cap a Europa. Segons un relat espanyol del segle XVII, va emprar un venecià, Geronimo Veroneo, i un francès, Austin de Bordeus. Van supervisar la decoració del mosaic i la pietra dura , un tipus de tècnica d'incrustació que utilitzava pedres molt polides per crear imatges.

Es van utilitzar més de 60 tipus diferents de pedres, entre elles lapislàtzuli, jade, corall, ònix, cornalina, turquesa, cristall i ametista, i es van unir per formar opulentes escultures florals en relleu i versos alcorànics. El cal·lígraf principal, Amanat Khan, va utilitzar el truc òptic de t rompe l'oeil per assegurar-se que es podia llegir a distància.

Els patrons florals posaven èmfasi en el tema del paradís. .

A dins, vuit nivells ivuit sales, que fan al·lusió als vuit nivells del paradís, estan connectades a un espai principal en planta transversal, una planta típica de l'arquitectura islàmica d'aquesta època. La cambra interior alberga el monument de Mumtaz Mahal.

El sarcòfag de marbre amb una decoració intricada està aixecat sobre una plataforma i envoltat per un octògon de pantalla de marbre. A la seva mort, es va afegir un sarcòfag a Shah Jahan al costat de la seva dona, alterant la simetria perfecta.

La vista des de la riba oposada del riu Yamuna.

Aquests sarcòfags no són res. més que estètic, ja que la tradició musulmana prohibeix les tombes elaborades decorades. Els cossos van ser enterrats en una cripta més humil sota la cambra interior, amb la cara girada cap a la Meca.

Els jardins de 42 acres estaven delimitats per tres costats per un mur emmerletat i per un costat pel riu Yamuna. Originalment, estava ple de roses i narcisos. Tanmateix, durant el domini britànic a l'Índia, es va enjardinar per semblar gespes cuidades de les cases angleses.

El mausoleu està flanquejat a banda i banda per edificis idèntics de pedra arenisca vermella. Una era una mesquita, i l'altra sembla haver actuat com a balanç arquitectònic.

El cenotafi de Mumtaz Mahal. Font de la imatge: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

El Taj Mahal és una obra d'enginyeria impressionant. El pes colossal de la cúpula estava distribuït per una subestructura de cúpules més petites. Un altresistema per regular els nivells de les aigües subterrànies sota la superfície va assegurar que els fonaments es mantinguessin ferms i que l'edifici no s'enfonsés.

Els quatre minarets de 40 metres d'alçada també estaven "a prova de terratrèmol". Es van construir amb un lleuger angle, a una distància calculada de l'estructura principal. Si hi hagués un terratrèmol, els minarets mai caurien cap a dins ni xocaran contra les parets de marbre del monument.

El 'Taj Mahal negre'?

Malgrat l'inqüestionable bellesa del Taj Mahal, va tenir un cost per a Shah Jahan, que semblava haver perdut el contacte amb la realitat. La despesa colossal del projecte amenaçava la fallida de l'estat, i es va afegir combustible al foc quan Shah Jahan va anunciar la construcció d'un altre mausoleu de marbre negre.

Aquest va ser un pas massa lluny per al seu fill, Aurangzeb, que va prendre el poder. i va mantenir el seu pare sota arrest domiciliari durant la resta de la seva vida. Jahan va passar els vuit anys restants al Fort Roig, on va poder admirar la vista del Taj Mahal.

Font de la imatge: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

El el segon "Taj Mahal negre" ha estat un tema d'especulació. Prové de l'escrit de l'explorador francès Jean-Baptiste Tavernier, que va passar temps amb Shah Jahan el 1665, un any abans de la seva mort. El relat de Tavernier afirmava que s'havia previst aixecar un altre monument negre a l'altra banda del riu Yamuna, amb un pont perconnecteu-los.

Les pedres negres trobades a la riba oposada semblaven donar suport a aquesta teoria, però això es va anul·lar quan va sorgir que eren pedres blanques descolorides que s'havien tornat negres.

Els britanics deixen la seva empremta

A més de simplificar els jardins i intentar preservar-los, els britànics van deixar la seva empremta d'altres maneres. Quan es va treure el pinacle d'or pur que sobrepassava la cúpula central per tornar-lo a daurar, es va trobar que era coure i es va gravar "Joseph Taylor".

Taylor, un funcionari britànic de la dècada de 1810, sembla que s'han tret l'or per ell mateix.

Ha sorgit un altre rumor sobre Lord William Bentinck, el governador general de l'Índia a la dècada de 1830. Es va dir que tenia previst desmuntar el Taj Mahal i subhastar el marbre. No hi ha cap evidència real d'això, i el rumor pot haver sorgit de la seva venda de fons de marbre rebutjat del Fort d'Agra.

No obstant això, és cert que moltes de les pedres precioses van ser arrencades del murs de l'exèrcit britànic durant la rebel·lió dels cipayos el 1857.

El Taj Mahal el 1890, abans que els britànics aplanessin els jardins.

Durant la Segona Guerra Mundial i els enfrontaments entre l'Índia. i el Pakistan durant l'últim segle, el govern indi ha fet tot el possible per protegir la seva fita més famosa. Es va afegir una bastida per ocultar el marbre blanc de l'enemicpilots, que només podien veure un munt de bambú.

Malgrat una història borrosa i confusa pels rumors, l'adoració de Shah Jahan per la seva dona encara captura la imaginació pública. Més de sis milions de persones visiten l'any, captivades per aquest símbol brillant de l'amor.

Imatge destacada: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.