Avui, pensem que els romans són imperialistes totpoderosos, mitificats fins al punt que els seus líders es veuen més com a déus que com a éssers humans. Però l'any 390 aC, l'antiga Roma encara era molt una potència regional, limitada a la part central d'Itàlia de parla llatina.

El 18 de juliol d'aquell any, els romans van patir una de les pitjors derrotes militars de la seva història, amb la seva capital devastada fins a una destrucció gairebé total. Quins van ser, doncs, els vencedors que van posar Roma de genolls?

Aquí vénen els gals

Al nord del territori romà en aquella època hi havia diverses altres ciutats-estat italianes i, més enllà d'elles, les moltes tribus dels gals bèl·lics.

Uns anys abans, els gals s'havien abocat sobre els Alps i havien envaït gran part del nord d'Itàlia actual, sacsejant l'equilibri de poder a la regió. L'any 390 aC, els antics cronistes diuen que Aruns, un jove de la ciutat etrusca del nord de Clusium, va demanar als recents invasors que l'ajudessin a derrocar Lucumo, el rei de Clusium.

Els gals no ho eren. per ser embolicat.

Aruns va afirmar que el rei havia abusat de la seva posició per violar la seva dona. Però quan els gals van arribar a les portes de Clusium, els locals es van sentir amenaçats i van demanar ajuda per resoldre l'assumpte des de Roma, que es trobava a 83 milles al sud.

La resposta romana va ser enviar una diputació de tres persones. joves de la poderosa família Fabii fins a Clusium aservir com a negociadors neutrals. Conscients que l'amenaça dels gals només augmentaria si se'ls permetia passar per les portes de la ciutat, aquests ambaixadors van dir als invasors del nord que Roma lluitaria per defensar la ciutat si era atacada, i van exigir que els gals es retiressin.

Els gals van acceptar de mala gana, però només amb la condició que els clusians els atorguessin una generosa quantitat de terra. Això va indignar tant la gent de Lucumo que va esclatar una violenta baralla i, enmig de la violència aleatòria, un dels germans Fabii va matar un cabdill gal. Aquest acte va violar la neutralitat de Roma i va trencar les regles primitives de la guerra.

Tot i que la lluita es va trencar amb els germans il·lesos, els gals es van indignar i es van retirar de Clusium per planificar el seu següent moviment. Un cop els Fabi van tornar a Roma, es va enviar una delegació gal·la a la ciutat per exigir que els germans fossin lliurats a la justícia.

No obstant això, desconfiat de la influència de la poderosa família Fabii, el Senat romà va votar en canvi a favor els honors consulars dels germans, comprensiblement enfurismant encara més els gals. Aleshores, un enorme exèrcit gal es va reunir al nord d'Itàlia i va començar una marxa cap a Roma.

Segons els relats certament semi-llegendaris d'historiadors posteriors, els gals van calmar els camperols aterrits que van trobar pel camí dient-los que ells només tenia ulls per a Roma i la seva destrucció.

Gairebé totalaniquilació

Segons el famós historiador antic Livi, els romans es van quedar sorpresos per l'avenç ràpid i segur dels gals i el seu cap, Brennus. Com a resultat, no s'havien pres mesures especials per reunir forces addicionals en el moment en què els dos exèrcits es van trobar el 18 de juliol al riu Allia, a pocs quilòmetres al nord de Roma.

Brennus, un tàctic astut, va aprofitar les debilitats. en la fina línia romana per forçar els seus soldats a fugir, i va aconseguir una victòria que va superar fins i tot les seves expectatives més salvatges. Ara Roma estava indefensa.

A mesura que els gals avançaven, els combatents de Roma, així com els senadors més importants, es van refugiar al turó fortificat del Capitolí i es van preparar per a un setge. Això va deixar la ciutat baixa sense defensa i va ser arrasada, violada, saquejada i saquejada pels alegres atacants.

Brennus arriba a Roma per prendre el seu botí.

Afortunadament per al futur de Roma, però, el turó va resistir tots els intents d'assalt directe, i la cultura romana va escapar de la destrucció completa.

A poc a poc, la pesta, la calor abrasadora i l'avorriment van frustrar els que assetjaven el Capitolí i els gals van acceptar marxar a canvi de una gran quantitat de diners, que se'ls va pagar. Roma gairebé havia sobreviscut, però el saqueig de la ciutat va deixar cicatrius a la psique romana, sobretot una forta por i odi als gals. També va donar lloc a una sèrie de militarsreformes que impulsarien l’expansió de Roma més enllà d’Itàlia.