今日、私たちはローマ人を万能の帝国主義者と考え、その指導者は人間というより神のように神話化されているが、紀元前390年当時、古代ローマはまだラテン語圏のイタリア中央部に限定された地域大国であった。

この年の7月18日、ローマ帝国は史上最悪の軍事的敗北を喫し、首都はほぼ壊滅状態にまで荒廃した。 では、ローマを屈服させた勝者とは誰だったのか。

ガリア人が来た

当時のローマ帝国領の北側には、イタリア各地の都市国家があり、その向こうには戦好きなガリア人の多くの部族がいた。

紀元前390年、エトルリア北部の都市クルシウムの青年アルンスは、クルシウムの王ルクーモを追放するため、ガリア人に助けを求めたと古代の記録は伝えている。

ガリア人は手を出してはいけない存在だった。

しかし、ガリア人がクルシウムの城門に到着したとき、地元の人々は危機感を覚え、南に83マイル離れたローマに解決を求めた。

ローマは、ガリア人の侵入を許せばその脅威は増すばかりであるとして、ファビイ家の若者3人を中立の交渉人としてクルージオに派遣し、北方の侵略者に対し、ローマは攻撃されれば町を守るために戦い、ガリア人の退却を要求したのである。

ルクモの怒りを買ったガリア人は、乱闘の末にファビイ兄弟の一人がガリア人の酋長を殺した。 これはローマの中立を破る行為であり、戦争の原初的なルールを破るものであった。

ファビイスがローマに戻ると、ガリア人の代表団がローマに派遣され、兄弟の引き渡しを要求した。

しかし、ファビイ家の影響力を警戒したローマ元老院は、兄弟の領事としての栄誉を与えることを決議し、ガリア人をさらに激怒させた。 その後、ガリア人の大軍が北イタリアに集結し、ローマへの進軍を開始したのであった。

後世の歴史家の半伝説によれば、ガリア人は道中で出会った恐怖の農民たちに、自分たちの眼はローマとその破壊にしか向いていない、と言ってなだめたという。

ほぼ完全消滅

古代史家リヴィによれば、ガリア人とその頭領ブレヌスの迅速で自信に満ちた進撃にローマ軍は唖然とし、7月18日にローマの北数マイルのアリア川で両軍が出会うまで、特別な増援措置はとられなかったとされる。

狡猾な戦術家ブレヌスは、ローマの薄い戦線の弱点を突いて兵士を逃走させ、自らの予想を超える勝利を収めた。 ローマは無防備になったのだ。

ガリア人が進攻してくると、ローマの戦士たち、そして最も重要な元老院議員たちは、要塞化されたカピトリウムの丘に避難し、包囲に備えた。 このため、下町は無防備となり、攻撃者たちによって破壊、強姦、略奪、略奪されることになった。

ブレンヌスは戦利品を手に入れるためにローマに到着する。

しかし、ローマの未来にとって幸運なことに、この丘は直接攻撃されることはなく、ローマ文化は完全に破壊されることはなかった。

カピトリウムを包囲していたガリア人は、疫病、灼熱、退屈のため次第に挫折し、巨額の金と引き換えに退去することに同意した。 ローマは何とか生き延びたが、この街の略奪はローマ人の精神に傷を残し、特にガリア人に対して強い恐怖と憎しみを持つようになった。 またローマの拡張につながる一連の軍事改革が始まるきっかけとなったのだイタリアを越えて