Danas o Rimljanima razmišljamo kao o svemoćnim imperijalistima, mitologiziranim do te mjere da se na njihove vođe gleda više kao na bogove nego na ljudska bića. Ali još 390. godine prije Krista, Stari Rim je još uvijek bio u velikoj mjeri regionalna sila, ograničena na centralni dio Italije na kojem se govori latinski.

18. jula te godine, Rimljani su pretrpjeli jedan od najgorih vojnih poraza u njihovu istoriju, a njihov kapital je opustošen do skoro potpunog uništenja. Dakle, ko su bili pobjednici koji su bacili Rim na koljena?

Ovdje dolaze Gali

Na sjeveru rimske teritorije u to vrijeme ležali su razni drugi italijanski gradovi-države i, izvan njih, mnoga plemena ratobornih Gala.

Nekoliko godina ranije, Gali su se izlili preko Alpa i napali veći dio sjeverne današnje Italije, uzdrmavši ravnotežu snaga u regiji. Godine 390. prije Krista, drevni hroničari kažu da je Aruns, mladić iz sjevernog etrurskog grada Kluzija, pozvao nedavne osvajače da mu pomognu da protjera Lucuma, kralja Kluzija.

Gali nisu bili da se petlja sa njim.

Aruns je tvrdio da je kralj zloupotrebio svoj položaj da bi silovao svoju ženu. Ali kada su Gali stigli pred vrata Kluzija, lokalni stanovnici su se osjećali ugroženo i pozvali su u pomoć u rješavanju problema iz Rima, koji je ležao 83 milje južno.

Rimski odgovor bio je da pošalje deputaciju od tri mladići iz moćne porodice Fabii u Clusium tosluže kao neutralni pregovarači. Svjesni da će opasnost od Gala samo rasti ako im se prođe kroz gradska vrata, ovi ambasadori su rekli sjevernim osvajačima da će se Rim boriti da odbrani grad ako bude napadnut, i zahtijevali su da se Gali povuku.

Gali su nevoljko prihvatili, ali samo pod uslovom da im Kluzijanci daju velikodušnu količinu zemlje. To je toliko razbjesnilo Lucumove ljude da je izbila nasilna tuča i, usred nasumičnog nasilja, jedan od braće Fabii ubio je galskog poglavicu. Ovaj čin je prekršio neutralnost Rima i prekršio primitivna pravila ratovanja.

Iako je borba prekinuta sa braćom neozlijeđenom, Gali su bili ogorčeni i povukli su se iz Kluzija kako bi isplanirali svoj sljedeći potez. Kada su se Fabiji vratili u Rim, galska delegacija je poslata u grad da zahtijeva da se braća izruče pravdi.

Međutim, oprezni od uticaja moćne porodice Fabii, rimski senat je umjesto toga glasao za davanje konzularne počasti braće, što je razumljivo dodatno razbjesnilo Gale. Ogromna galska vojska se tada okupila u sjevernoj Italiji i započela pohod na Rim.

Prema navodno polulegendarnim izvještajima kasnijih istoričara, Gali su smirivali preplašene seljake koje su sreli na putu govoreći im da su imao oči samo na Rim i njegovo uništenje.

Skoro totalnouništenje

Prema proslavljenom antičkom istoričaru Liviju, Rimljani su bili zapanjeni brzim i sigurnim napredovanjem Gala i njihovog poglavice Brena. Kao rezultat toga, nisu preduzete nikakve posebne mjere za podizanje dodatnih snaga do trenutka kada su se dvije vojske srele 18. jula na rijeci Allia, samo nekoliko milja sjeverno od Rima.

Lukavi taktičar, Brennus je iskoristio slabosti u tankoj rimskoj liniji kako bi natjerao svoje vojnike da pobjegnu, i nastavio do pobjede koja je nadmašila i njegova najluđa očekivanja. Rim je sada ležao bez odbrane.

Kako su Gali napredovali, borci Rima – kao i najvažniji senatori – sklonili su se na utvrđeno Kapitolinsko brdo i pripremili se za opsadu. Ovo je ostavilo donji grad nebranjenim i razoren, silovan, opljačkan i opljačkan od strane razdraganih napadača.

Brennus stiže u Rim da uzme svoj plen.

Srećom za budućnost Rim je, međutim, brdo odolijevalo svim pokušajima direktnog napada, a rimska kultura je izbjegla potpuno uništenje.

Postepeno su kuga, vrućina i dosada frustrirali one koji su opsjedali Kapitolin, a Gali su pristali da odu u zamjenu za ogromna suma novca, koja im je isplaćena. Rim je skoro preživio, ali otpuštanje grada ostavilo je ožiljke na rimskoj psihi – ne samo da je jak strah i mržnja prema Galima. To je također dovelo do niza vojnihreforme koje bi omogućile širenje Rima izvan Italije.