Saat ini, kita menganggap Romawi sebagai imperialis yang sangat kuat, dimitoskan sampai pada titik di mana para pemimpin mereka dipandang lebih seperti dewa daripada manusia. Tetapi pada tahun 390 SM, Romawi Kuno masih merupakan kekuatan regional, terbatas pada bagian tengah Italia yang berbahasa Latin.

Pada tanggal 18 Juli tahun itu, Romawi menderita salah satu kekalahan militer terburuk dalam sejarah mereka, dengan ibukota mereka yang hancur hampir hancur total. Jadi, siapakah pemenang yang membuat Roma bertekuk lutut?

Di sinilah orang Galia

Di sebelah utara wilayah Romawi pada waktu itu terletak berbagai negara-kota Italia lainnya dan, di luar mereka, banyak suku Galia yang suka berperang.

Beberapa tahun sebelumnya, bangsa Galia telah menyeberangi Pegunungan Alpen dan menginvasi sebagian besar wilayah utara Italia modern, mengguncang keseimbangan kekuatan di wilayah tersebut. Pada tahun 390 SM, penulis sejarah kuno mengatakan bahwa Aruns, seorang pemuda dari kota Etruscan utara Clusium, meminta para penyerbu baru-baru ini untuk membantunya menggulingkan Lucumo, Raja Clusium.

Orang Galia tidak boleh dipermainkan.

Aruns mengklaim bahwa raja telah menyalahgunakan posisinya untuk memperkosa istrinya. Tetapi ketika orang-orang Galia tiba di gerbang Clusium, penduduk setempat merasa terancam dan meminta bantuan untuk menyelesaikan masalah ini dari Roma, yang terletak 83 mil ke selatan.

Tanggapan Romawi adalah dengan mengirim utusan tiga pemuda dari keluarga Fabii yang berkuasa ke Clusium untuk bertindak sebagai negosiator netral. Sadar bahwa ancaman Galia hanya akan tumbuh jika mereka diizinkan melewati gerbang kota, para duta besar ini mengatakan kepada para penyerbu utara bahwa Roma akan berperang untuk mempertahankan kota jika diserang, dan menuntut Galia untuk mundur.

Orang Galia dengan enggan menerima, tetapi hanya dengan syarat bahwa orang Clusian memberi mereka sejumlah besar tanah. Hal ini membuat marah orang-orang Lucumo sehingga perkelahian yang hebat terjadi dan, di tengah-tengah kekerasan acak, salah satu Fabii bersaudara membunuh seorang kepala suku Galia. Tindakan ini melanggar netralitas Roma dan melanggar aturan perang primitif.

Meskipun perkelahian itu dipatahkan dengan saudara-saudara tanpa cedera, orang-orang Galia marah dan menarik diri dari Clusium untuk merencanakan langkah mereka selanjutnya. Begitu Fabiis kembali ke Roma, delegasi Galia dikirim ke kota untuk menuntut agar saudara-saudara itu diserahkan untuk diadili.

Namun, waspada terhadap pengaruh keluarga Fabii yang kuat, Senat Romawi malah memilih untuk memberikan kehormatan konsuler kepada saudara-saudara, yang dapat dimengerti membuat marah orang-orang Galia lebih jauh. Tentara Galia yang besar kemudian berkumpul di Italia utara dan mulai berbaris ke Roma.

Menurut catatan yang diakui semi-legenda dari sejarawan kemudian, orang-orang Galia menenangkan para petani yang ketakutan yang mereka temui di sepanjang jalan dengan mengatakan kepada mereka bahwa mereka hanya memperhatikan Roma dan kehancurannya.

Pemusnahan yang nyaris total

Menurut sejarawan kuno Livy, orang-orang Romawi terpana oleh gerak maju yang cepat dan penuh percaya diri dari Galia dan kepala suku mereka, Brennus. Akibatnya, tidak ada tindakan khusus yang diambil untuk meningkatkan kekuatan ekstra pada saat kedua pasukan bertemu pada tanggal 18 Juli di sungai Allia, hanya beberapa mil di utara Roma.

Seorang ahli taktik yang licik, Brennus mengeksploitasi kelemahan dalam barisan Romawi yang tipis untuk memaksa tentara mereka melarikan diri, dan kemudian memenangkan kemenangan yang bahkan melampaui harapan terliarnya sendiri. Roma sekarang terbaring tak berdaya.

Saat Galia maju, para pejuang Roma - serta para senator yang paling penting - berlindung di bukit Capitoline yang dibentengi dan bersiap-siap untuk pengepungan. Hal ini membuat kota yang lebih rendah tidak dipertahankan dan kota itu diratakan, diperkosa, dijarah dan dijarah oleh para penyerang yang gembira.

Brennus tiba di Roma untuk mengambil rampasannya.

Namun, untungnya bagi masa depan Roma, bukit itu menolak semua upaya penyerangan langsung, dan budaya Romawi lolos dari kehancuran total.

Lambat laun, wabah, panas terik dan kebosanan membuat frustrasi mereka yang mengepung Capitoline dan orang-orang Galia setuju untuk pergi dengan imbalan sejumlah besar uang, yang dibayarkan kepada mereka. Roma hampir saja selamat, tetapi pemecatan kota meninggalkan bekas luka pada jiwa Romawi - paling tidak rasa takut yang kuat dan kebencian terhadap orang-orang Galia. Hal ini juga mengantarkan pada serangkaian reformasi militer yang akan memperkuat ekspansi Roma.di luar Italia.