Hoxe, pensamos nos romanos como imperialistas todopoderosos, mitificados ata o punto de que os seus líderes son vistos máis como deuses que como seres humanos. Pero alá polo ano 390 a. C., a antiga Roma aínda era unha potencia rexional, limitada á parte central de Italia de lingua latina.

O 18 de xullo dese ano, os romanos sufriron unha das peores derrotas militares en Italia. a súa historia, coa súa capital sendo devastada ata a destrución case total. Entón, quen foron os vencedores que deron de xeonllos a Roma?

Aquí veñen os galos

Ao norte do territorio romano daquela xacían varias outras cidades-estado italianas e, máis aló delas, as moitas tribos dos bélicos galos.

Algúns anos antes, os galos derramaran sobre os Alpes e invadiron gran parte do norte da Italia actual, sacudindo o equilibrio de poder na rexión. No ano 390 a. C., os antigos cronistas din que Aruns, un mozo da cidade etrusca de Clusium, pediu aos invasores recentes que o axudasen a derrocar a Lucumo, o rei de Clusium.

Os galos non eran. para ser metido.

Aruns afirmou que o rei abusara da súa posición para violar á súa muller. Pero cando os galos chegaron ás portas de Clusium, os veciños sentíronse ameazados e pediron axuda para resolver o asunto desde Roma, que estaba a 83 millas ao sur.

A resposta romana foi enviar unha deputación de tres persoas. mozos da poderosa familia Fabii ata Clusium aservir como negociadores neutrales. Conscientes de que a ameaza dos galos só crecería se se lles permitía atravesar as portas da cidade, estes embaixadores dixéronlles aos invasores do norte que Roma loitaría para defender a cidade se era atacada, e esixiron que os galos se retiraran.

Os galos aceptaron de mala gana, pero só coa condición de que os clusianos lles concedan unha terra xenerosa. Isto indignou tanto á xente de Lucumo que se desatou unha violenta liorta e, no medio da violencia aleatoria, un dos irmáns Fabii matou a un cacique galo. Este acto violou a neutralidade de Roma e quebrantou as regras primitivas da guerra.

Aínda que a loita foi interrompida cos irmáns ilesos, os galos indignáronse e retiráronse de Clusium para planificar o seu seguinte movemento. Unha vez que os Fabi regresaron a Roma, unha delegación gala foi enviada á cidade para esixir que os irmáns fosen entregados á xustiza.

Porén, receloso da poderosa influencia da familia Fabii, o Senado romano votou a favor honores consulares dos irmáns, comprensiblemente enfurecendo aínda máis aos galos. Un enorme exército galo reuniuse entón no norte de Italia e iniciou unha marcha sobre Roma.

Segundo os relatos semi-lendarios de historiadores posteriores, os galos calmaron aos campesiños aterrorizados que atoparon no camiño dicíndolles que eles tiña ollos só para Roma e a súa destrución.

Case totalaniquilación

Segundo o célebre historiador antigo Livio, os romanos quedaron abraiados polo rápido e seguro avance dos galos e do seu xefe, Brennus. Como resultado, non se tomaron medidas especiais para levantar forzas adicionais no momento en que os dous exércitos se reuniron o 18 de xullo no río Allia, a poucas millas ao norte de Roma.

Un táctico astuto, Brennus explotou as debilidades. na delgada liña romana para forzar aos seus soldados a fuxir, e logrou unha vitoria que superou ata as súas máis salvaxes expectativas. Roma xacía agora indefensa.

A medida que avanzaban os galos, os homes loitadores de Roma -así como os senadores máis importantes- refuxiáronse no outeiro fortificado do Capitolio e preparáronse para un asedio. Isto deixou a cidade baixa sen defender e foi arrasada, violada, saqueada e saqueada polos alegres atacantes.

Brennus chega a Roma para levar o seu botín.

Por sorte para o futuro de Roma, con todo, o outeiro resistiu todos os intentos de asalto directo, e a cultura romana escapou da destrución total.

Poutamente, a peste, o calor abrasador e o aburrimento frustraron aos que asediaban o Capitolino e os galos acordaron marchar a cambio de unha enorme cantidade de diñeiro, que lles foi pagada. Roma case sobrevivira, pero o saqueo da cidade deixou cicatrices na psique romana, entre elas un forte medo e odio aos galos. Tamén iniciou unha serie de militaresreformas que impulsarían a expansión de Roma máis aló de Italia.