Nykyään pidämme roomalaisia kaikkivoipina imperialisteina, jotka on mytologisoitu niin, että heidän johtajiaan pidetään enemmänkin jumalina kuin ihmisinä. Vuonna 390 eaa. muinainen Rooma oli kuitenkin vielä hyvin pitkälti alueellinen suurvalta, joka rajoittui latinan kieltä puhuvaan Keski-Italiaan.

Saman vuoden heinäkuun 18. päivänä roomalaiset kärsivät yhden historiansa pahimmista sotilaallisista tappioista, ja heidän pääkaupunkinsa tuhoutui lähes täysin. Ketkä olivat ne voittajat, jotka saattoivat Rooman polvilleen?

Täältä tulevat gallialaiset

Tuolloin Rooman alueen pohjoispuolella sijaitsi useita muita italialaisia kaupunkivaltioita ja niiden takana monia sotaisien gallialaisten heimoja.

Muutamaa vuotta aiemmin gallialaiset olivat tulleet Alppien yli ja valloittaneet suuren osan nykypäivän Italian pohjoisosaa, mikä oli horjuttanut alueen voimatasapainoa. Vuonna 390 eaa. antiikin kronikoitsijat kertovat, että pohjoisen etruskikaupungin Clusiumin nuori mies Aruns pyysi äskettäisiä hyökkääjiä auttamaan häntä syrjäyttämään Clusiumin kuninkaan Lucumon.

Gallialaisten kanssa ei saanut pelleillä.

Aruns väitti kuninkaan käyttäneen asemaansa väärin raiskatakseen vaimonsa. Mutta kun gallialaiset saapuivat Clusiumin porteille, paikalliset tunsivat itsensä uhatuksi ja pyysivät apua asian selvittämiseksi Roomasta, joka sijaitsi 83 kilometriä etelään.

Roomalaiset vastasivat lähettämällä Clusiumiin puolueettomina neuvottelijoina kolmen nuoren Fabii-sukuun kuuluneen miehen valtuuskunnan. Koska he olivat tietoisia siitä, että gallialaisten uhka vain kasvaisi, jos heidät päästettäisiin kaupungin porttien läpi, nämä lähettiläät kertoivat pohjoisille hyökkääjille, että Rooma puolustaisi kaupunkia, jos siihen hyökättäisiin, ja vaativat gallialaisia perääntymään.

Gallialaiset suostuivat vastahakoisesti, mutta vain sillä ehdolla, että klusiilit myöntäisivät heille runsaasti maata. Tämä närkästytti Lucumon väkeä niin paljon, että syntyi raju kahakka, ja sattumanvaraisen väkivallan keskellä yksi Fabii-veljistä tappoi gallialaispäällikön. Tämä teko rikkoi Rooman puolueettomuutta ja rikkoi sodan alkeellisia sääntöjä.

Vaikka taistelu päättyi niin, että veljekset säilyivät vahingoittumattomina, gallialaiset olivat raivoissaan ja vetäytyivät Clusiumista suunnittelemaan seuraavaa siirtoaan. Kun fabiit palasivat Roomaan, kaupunkiin lähetettiin gallialaisten valtuuskunta vaatimaan veljesten luovuttamista oikeuden eteen.

Koska Rooman senaatti kuitenkin varoi Fabii-suvun vaikutusvaltaa, se äänesti sen sijaan veljesten konsuliarvon myöntämisestä, mikä ymmärrettävästi raivostutti gallialaisia entisestään. Valtava gallialaisarmeija kerääntyi tämän jälkeen Pohjois-Italiaan ja aloitti marssin Roomaa kohti.

Myöhempien historioitsijoiden puolilegendaaristen kertomusten mukaan gallialaiset rauhoittivat matkan varrella tapaamiaan kauhistuneita talonpoikia kertomalla heille, että heillä oli silmät auki vain Roomaa ja sen tuhoamista varten.

Lähes täydellinen tuhoutuminen

Kuuluisan antiikin historioitsijan Livinuksen mukaan roomalaiset olivat tyrmistyneitä gallialaisten ja heidän päällikkönsä Brennuksen nopeasta ja varmasta etenemisestä, minkä vuoksi ei ollut ryhdytty erityisiin toimenpiteisiin lisäjoukkojen keräämiseksi, kun nämä kaksi armeijaa kohtasivat 18. heinäkuuta Allia-joen varrella, vain muutaman kilometrin päässä Roomasta pohjoiseen.

Ovelana taktikkona Brennus käytti hyväkseen roomalaisten ohuen linjan heikkouksia pakottaakseen heidän sotilaansa pakenemaan ja voitti voiton, joka ylitti jopa hänen omat villeimmätkin odotuksensa. Rooma oli nyt puolustuskyvytön.

Kun gallialaiset etenivät, Rooman taistelevat miehet - samoin kuin tärkeimmät senaattorit - hakeutuivat linnoitetulle Capitolium-kukkulalle ja valmistautuivat piiritykseen. Tämä jätti alemman kaupungin puolustuskyvyttömäksi, ja riemukkaat hyökkääjät raiskasivat, raiskasivat, ryöstivät ja ryöstivät sen.

Brennus saapuu Roomaan ottamaan saaliinsa.

Rooman tulevaisuuden onneksi kukkula kuitenkin vastusti kaikkia suoria hyökkäysyrityksiä, ja roomalainen kulttuuri vältti täydellisen tuhon.

Vähitellen rutto, paahtava kuumuus ja ikävystyminen turhauttivat Kapitoliumilla piirittäneet, ja gallialaiset suostuivat lähtemään pois vastineeksi valtavasta rahasummasta, joka heille maksettiin. Rooma oli juuri ja juuri selvinnyt hengissä, mutta kaupungin ryöstö jätti arpia roomalaisten psyykeen - eikä vähiten voimakasta pelkoa ja vihaa gallialaisia kohtaan. Se käynnisti myös sarjan sotilaallisia uudistuksia, jotka vauhdittivat Rooman laajentumista.Italian ulkopuolella.