Сегодня мы думаем о римлянах как о всемогущих империалистах, мифологизированных до такой степени, что их лидеры воспринимаются скорее как боги, чем как люди. Но в 390 году до н.э. Древний Рим все еще был региональной державой, ограниченной латиноязычной центральной частью Италии.

18 июля того года римляне потерпели одно из самых страшных военных поражений в своей истории, их столица была разрушена практически до основания. Так кто же были победители, поставившие Рим на колени?

А вот и галлы.

К северу от римской территории в то время располагались различные другие италийские города-государства, а за ними - многочисленные племена воинственных галлов.

Несколькими годами ранее галлы перевалили через Альпы и вторглись на большую часть севера современной Италии, пошатнув баланс сил в регионе. В 390 году до н.э., по словам древних летописцев, Арунс, молодой человек из северного этрусского города Клузиума, призвал недавних захватчиков помочь ему сместить Лукумо, короля Клузиума.

С галлами нельзя было связываться.

Арунс утверждал, что царь злоупотребил своим положением и изнасиловал его жену. Но когда галлы прибыли к воротам Клузиума, местные жители почувствовали угрозу и обратились за помощью в решении вопроса к Риму, который находился в 83 милях к югу.

В ответ римляне отправили в Клузиум депутацию из трех молодых людей из влиятельной семьи Фабиев в качестве нейтральных переговорщиков. Зная, что угроза со стороны галлов только возрастет, если их пропустить через ворота города, эти послы заявили северным захватчикам, что Рим будет защищать город в случае нападения, и потребовали, чтобы галлы отступили.

Галлы нехотя согласились, но только при условии, что клузиане предоставят им щедрую землю. Это настолько возмутило людей Лукумо, что вспыхнула жестокая потасовка, в ходе которой один из братьев Фабиев убил галльского вождя. Этот поступок нарушил нейтралитет Рима и нарушил примитивные правила ведения войны.

Хотя бой был прекращен, братья остались невредимы, галлы были возмущены и удалились из Клузиума, чтобы спланировать свои дальнейшие действия. Как только Фабии вернулись в Рим, в город была послана галльская делегация с требованием выдать братьев для правосудия.

Однако, опасаясь влияния могущественной семьи Фабиев, римский сенат проголосовал за предоставление братьям консульских почестей, что, понятно, еще больше разгневало галлов. Затем огромная галльская армия собралась в Северной Италии и начала поход на Рим.

Согласно полулегендарным рассказам более поздних историков, галлы успокаивали испуганных крестьян, встреченных ими на пути, говоря им, что они смотрят только на Рим и его разрушение.

Почти полная аннигиляция

Согласно знаменитому древнему историку Ливию, римляне были ошеломлены быстрым и уверенным продвижением галлов и их вождя Бреннуса, поэтому к моменту встречи двух армий 18 июля у реки Аллия, всего в нескольких милях к северу от Рима, не было предпринято никаких специальных мер для сбора дополнительных сил.

Хитрый тактик, Бреннус использовал слабые места в тонком римском строю, чтобы заставить своих солдат бежать, и одержал победу, которая превзошла даже его самые смелые ожидания. Рим теперь лежал беззащитным.

Когда галлы продвигались вперед, боевые мужчины Рима, а также самые важные сенаторы укрылись на укрепленном Капитолийском холме и приготовились к осаде. В результате нижний город остался без защиты, и он был разрушен, изнасилован, разграблен и разграблен ликующими нападавшими.

Бреннус прибывает в Рим, чтобы забрать свои трофеи.

Однако, к счастью для будущего Рима, холм выдержал все попытки прямого штурма, и римская культура избежала полного уничтожения.

Постепенно чума, палящий зной и скука расстроили осаждавших Капитолий, и галлы согласились уйти в обмен на огромную сумму денег, которая была им выплачена. Рим почти выжил, но разграбление города оставило шрамы на психике римлян - не в последнюю очередь сильный страх и ненависть к галлам. Оно также положило начало серии военных реформ, которые стали основой для расширения Рима.за пределами Италии.