Danas o Rimljanima razmišljamo kao o svemoćnim imperijalistima, mitologiziranim do te mjere da se na njihove vođe gleda više kao na bogove nego na ljudska bića. Ali još 390. godine prije Krista, Stari Rim je još uvijek bio regionalna sila, ograničena na središnji dio Italije u kojem se govorilo latinski.

18. srpnja te godine, Rimljani su pretrpjeli jedan od najtežih vojnih poraza u njihovu povijest, s njihovim glavnim gradom koji je opustošen do gotovo potpunog uništenja. Dakle, tko su bili pobjednici koji su bacili Rim na koljena?

Evo Gala

Sjeverno od rimskog teritorija u to su vrijeme ležali razni drugi talijanski gradovi-države i, iza njih, mnoga plemena ratobornih Gala.

Nekoliko godina ranije, Gali su preplavili Alpe i napali veći dio sjeverne moderne Italije, uzdrmavši ravnotežu moći u regiji. Godine 390. pr. Kr., drevni kroničari kažu da je Aruns, mladić iz sjevernog etrurskog grada Clusiuma, pozvao nedavne osvajače da mu pomognu svrgnuti Lucuma, kralja Clusiuma.

Gali nisu bili s njim se petljati.

Aruns je tvrdio da je kralj zlorabio svoj položaj da siluje svoju ženu. Ali kad su Gali stigli pred vrata Clusiuma, mještani su se osjetili ugroženima i pozvali su u pomoć Rim, koji je ležao 83 milje južno.

Rimski odgovor bio je slanje tročlane delegacije. mladići iz moćne obitelji Fabii u Clusium dosluže kao neutralni pregovarači. Svjesni da će opasnost od Gala samo porasti ako im se dopusti da prođu kroz gradska vrata, ovi su veleposlanici rekli sjevernim osvajačima da će se Rim boriti za obranu grada ako bude napadnut, i zahtijevali su da Gali odstupe.

Gali su objeručke prihvatili, ali samo pod uvjetom da im Kluzijanci daju velikodušnu količinu zemlje. To je toliko razbjesnilo Lucumove ljude da je izbila nasilna tučnjava i, usred nasumičnog nasilja, jedan od braće Fabii ubio je galskog poglavicu. Ovim je činom prekršena neutralnost Rima i prekršena su primitivna pravila ratovanja.

Iako je bitka prekinuta, a braća su ostala neozlijeđena, Gali su bili ogorčeni i povukli su se iz Clusiuma kako bi isplanirali svoj sljedeći potez. Nakon što su se Fabijevi vratili u Rim, galsko izaslanstvo je poslano u grad da zahtijeva da se braća izruče pravdi.

Međutim, oprezan zbog utjecaja moćne obitelji Fabii, rimski senat je umjesto toga glasovao da se konzularne časti braće, što je razumljivo dodatno razbjesnilo Gale. Ogromna galska vojska tada se okupila u sjevernoj Italiji i započela marš na Rim.

Prema doduše polulegendarnim izvještajima kasnijih povjesničara, Gali su umirivali prestravljene seljake koje su sretali putem govoreći im da su imao oči samo za Rim i njegovo uništenje.

Gotovo potpunouništenje

Prema slavnom antičkom povjesničaru Liviju, Rimljani su bili zapanjeni brzim i samouvjerenim napredovanjem Gala i njihovog poglavice Brena. Kao rezultat toga, nisu bile poduzete nikakve posebne mjere za prikupljanje dodatnih snaga do trenutka kada su se dvije vojske susrele 18. srpnja kod rijeke Allie, samo nekoliko milja sjeverno od Rima.

Bren je kao lukav taktičar iskoristio slabosti. u tankoj rimskoj liniji kako bi natjerao svoje vojnike u bijeg, i izvojevao pobjedu koja je nadmašila i njegova najluđa očekivanja. Rim je sada ležao bespomoćan.

Kako su Gali napredovali, borci Rima – kao i najvažniji senatori – sklonili su se na utvrđeni Kapitolski brežuljak i pripremili se za opsadu. Zbog toga je donji grad ostao nebranjen, a radosni su ga napadači sravnili, silovali, opljačkali i opljačkali.

Bren stiže u Rim kako bi uzeo svoj plijen.

Srećom po budućnost grada Rim, međutim, brdo se odupro svim pokušajima izravnog napada, a rimska je kultura izbjegla potpuno uništenje.

Postupno su kuga, vrućina i dosada frustrirali one koji su opsjedali Kapitol i Gali su pristali otići u zamjenu za ogroman novac, koji im je isplaćen. Rim je samo što nije preživio, ali pljačkanje grada ostavilo je ožiljke na rimskoj psihi - ne samo snažan strah i mržnju prema Galima. Također je otvorio niz vojnihreforme koje bi potaknule širenje Rima izvan Italije.