Ngày nay, chúng ta coi người La Mã là những kẻ đế quốc toàn năng, được thần thoại hóa đến mức các nhà lãnh đạo của họ được coi giống như các vị thần hơn là con người. Nhưng vào năm 390 trước Công nguyên, La Mã cổ đại vẫn còn là một cường quốc khu vực, chỉ giới hạn ở khu vực trung tâm nói tiếng Latinh của Ý.

Vào ngày 18 tháng 7 năm đó, người La Mã đã phải hứng chịu một trong những thất bại quân sự tồi tệ nhất ở lịch sử của họ, với thủ đô của họ bị tàn phá đến mức gần như bị hủy diệt hoàn toàn. Vậy ai là những người chiến thắng đã khiến La Mã phải quỳ gối?

Đây là những người Gaul

Ở phía bắc của lãnh thổ La Mã vào thời điểm đó là nhiều thành bang khác của Ý và ngoài họ là nhiều bộ lạc của người Gaul hiếu chiến.

Vài năm trước đó, người Gaul đã tràn qua dãy Anpơ và xâm chiếm phần lớn miền bắc nước Ý ngày nay, làm đảo lộn cán cân quyền lực trong khu vực. Vào năm 390 trước Công nguyên, các nhà biên niên sử cổ đại nói rằng Aruns, một chàng trai trẻ ở thành phố Clusium phía bắc Etruscan, đã kêu gọi những kẻ xâm lược gần đây giúp anh ta lật đổ Lucumo, Vua của Clusium.

Người Gaul không bị làm phiền.

Aruns cho rằng nhà vua đã lạm dụng chức vụ để hãm hiếp vợ mình. Nhưng khi người Gaul đến cổng thành Clusium, người dân địa phương cảm thấy bị đe dọa và kêu gọi sự giúp đỡ giải quyết vấn đề từ Rome, cách đó 83 dặm về phía nam.

Phản ứng của người La Mã là gửi một phái đoàn gồm ba người những chàng trai trẻ từ gia đình Fabii hùng mạnh đến Clusiumđóng vai trò là nhà đàm phán trung lập. Nhận thức được rằng mối đe dọa của người Gaul sẽ chỉ tăng lên nếu họ được phép đi qua cổng thành, những đại sứ này đã nói với những kẻ xâm lược phương Bắc rằng La Mã sẽ chiến đấu để bảo vệ thành phố nếu nó bị tấn công, và yêu cầu người Gaul đầu hàng.

Người Gaul miễn cưỡng chấp nhận, nhưng chỉ với điều kiện người Clusia cấp cho họ một lượng đất đai hào phóng. Điều này đã khiến người dân của Lucumo phẫn nộ đến mức một cuộc ẩu đả dữ dội đã nổ ra và giữa bạo lực ngẫu nhiên, một trong những anh em nhà Fabii đã giết một thủ lĩnh Gallic. Hành động này đã vi phạm tính trung lập của Rome và phá vỡ các quy tắc chiến tranh nguyên thủy.

Mặc dù cuộc chiến đã bị phá vỡ mà những người anh em không bị tổn thương, nhưng người Gaul đã rất tức giận và rút khỏi Clusium để lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo của họ. Khi Fabiis trở về Rome, một phái đoàn Gaul đã được cử đến thành phố để yêu cầu trao trả hai anh em để đòi công lý.

Tuy nhiên, cảnh giác với ảnh hưởng của gia đình Fabii hùng mạnh, Viện nguyên lão La Mã thay vào đó đã bỏ phiếu để trao quyền cho danh dự lãnh sự của anh em, dễ hiểu là khiến người Gaul càng thêm tức giận. Sau đó, một đội quân Gallic khổng lồ đã tập trung ở miền bắc nước Ý và bắt đầu hành quân đến Rome.

Theo lời kể được thừa nhận là bán huyền thoại của các nhà sử học sau này, người Gaul đã xoa dịu những người nông dân đang khiếp sợ mà họ gặp trên đường bằng cách nói với họ rằng họ chỉ để mắt đến Rome và sự hủy diệt của nó.

Hầu như toàn bộhủy diệt

Theo nhà sử học cổ đại nổi tiếng Livy, người La Mã đã choáng váng trước bước tiến nhanh chóng và tự tin của người Gaul và thủ lĩnh của họ, Brennus. Do đó, không có biện pháp đặc biệt nào được thực hiện để huy động thêm lực lượng vào thời điểm hai đội quân gặp nhau vào ngày 18 tháng 7 tại sông Allia, chỉ cách Rome vài dặm về phía bắc.

Một nhà chiến thuật xảo quyệt, Brennus đã khai thác điểm yếu trong phòng tuyến mỏng manh của người La Mã để buộc binh lính của họ phải bỏ chạy, và tiếp tục giành được chiến thắng vượt qua cả sự mong đợi điên rồ nhất của chính mình. Giờ đây, Rome không còn phòng thủ.

Khi người Gaul tiến lên, những người lính chiến đấu của Rome – cũng như các thượng nghị sĩ quan trọng nhất – đã trú ẩn trên đồi Capitoline kiên cố và chuẩn bị cho một cuộc bao vây. Điều này khiến thành phố bên dưới không được bảo vệ và nó bị san bằng, hãm hiếp, cướp bóc và cướp bóc bởi những kẻ tấn công hân hoan.

Brennus đến Rome để lấy chiến lợi phẩm của mình.

Thật may mắn cho tương lai của Tuy nhiên, Rome, ngọn đồi đã chống lại mọi nỗ lực tấn công trực tiếp và nền văn hóa La Mã đã thoát khỏi sự hủy diệt hoàn toàn.

Dần dần, bệnh dịch, cái nóng như thiêu đốt và sự buồn chán đã làm thất vọng những người đang bao vây Capitoline và những người Gaul đồng ý ra đi để đổi lấy một khoản tiền khổng lồ, đã được trả cho họ. Rome gần như đã sống sót, nhưng việc thành phố bị cướp phá đã để lại những vết sẹo trong tâm hồn người La Mã - đặc biệt là nỗi sợ hãi và lòng căm thù mãnh liệt đối với người Gaul. Nó cũng mở ra một loạt các quân sựnhững cải cách sẽ thúc đẩy sự mở rộng của Rome ra bên ngoài nước Ý.