今天，我们认为罗马人是无所不能的帝国主义者，他们的领导人被神话到更像神而不是人的地步。 但早在公元前390年，古罗马在很大程度上仍是一个地区性大国，仅限于意大利中部的拉丁语区。

这一年的7月18日，罗马人遭受了其历史上最严重的军事失败之一，其首都被蹂躏得几乎完全毁灭。 那么谁是使罗马屈服的胜利者呢？

高卢人来了

当时罗马领土的北面是其他各种意大利城邦，而在这些城邦之外，是好战的高卢人的许多部落。

几年前，高卢人涌过阿尔卑斯山，入侵了现代意大利北部的大部分地区，动摇了该地区的权力平衡。 公元前390年，古代编年史家说，北部伊特鲁里亚城市克鲁西姆的年轻人阿伦斯呼吁最近的入侵者帮助他驱逐克鲁西姆国王卢库莫。

高卢人不是好惹的。

阿伦斯声称国王滥用职权强奸了他的妻子。 但当高卢人抵达克鲁西姆的大门时，当地人感到了威胁，于是向南面83英里处的罗马求助，要求解决这一问题。

罗马的反应是派遣了一个由三个来自强大的法比家族的年轻人组成的代表团前往克鲁西姆，作为中立的谈判代表。 这些大使意识到，如果允许高卢人通过城门，他们的威胁只会越来越大，他们告诉北方的入侵者，如果罗马受到攻击，将为保卫该城而战，并要求高卢人退兵。

高卢人勉强接受了，但条件是克鲁斯人要给予他们丰厚的土地。 这让卢库莫的人非常愤怒，于是爆发了一场激烈的混战，在随意的暴力中，法比兄弟之一杀死了一个高卢人酋长。 这一行为违反了罗马的中立原则，也打破了原始的战争规则。

虽然战斗被打散了，兄弟俩毫发无损，但高卢人很愤怒，从克鲁西姆撤退，计划下一步行动。 法比人回到罗马后，高卢人代表团被派到城里，要求把兄弟俩交出来接受审判。

然而，由于担心强大的法比家族的影响力，罗马元老院反而投票决定给予兄弟俩执政官的荣誉，这可以理解为进一步激怒了高卢人。 一支庞大的高卢军队随后在意大利北部聚集，开始向罗马进军。

根据后来的历史学家公认的半传奇式的描述，高卢人安抚了他们沿途遇到的惊恐的农民，告诉他们他们眼中只有罗马和它的毁灭。

几乎完全湮灭

根据著名的古代历史学家李维的说法，罗马人被高卢人和他们的首领布伦努斯的迅速和自信的推进所震惊。 结果，当两支军队于7月18日在罗马以北几英里的阿利亚河相遇时，没有采取特别措施来筹集额外的力量。

布伦努斯是个狡猾的战术家，他利用罗马人单薄防线的弱点，迫使他们的士兵逃跑，并继续赢得了一场甚至超过他自己最疯狂期望的胜利。 罗马现在毫无抵抗力。

随着高卢人的推进，罗马的战士们--以及最重要的元老们--都躲到了设防的卡皮托林山上，准备迎接围攻。 这使得下层城市毫无防备，它被兴高采烈的攻击者们蹂躏、强奸、抢劫和掠夺。

布伦努斯抵达罗马，带走他的战利品。

然而，对罗马的未来来说，幸运的是，该山丘抵制了所有直接攻击的企图，罗马文化也逃脱了完全的毁灭。

渐渐地，瘟疫、酷暑和无聊让围攻卡皮托林的人感到沮丧，高卢人同意离开，以换取一大笔钱，这些钱被付给了他们。 罗马刚刚幸存下来，但对城市的洗劫给罗马人的心理留下了伤痕--尤其是对高卢人的强烈恐惧和憎恨。 它也迎来了一系列军事改革，为罗马的扩张带来了动力在意大利之外。