Astăzi, ne gândim la romani ca la niște imperialiști atotputernici, mitologizați până la punctul în care liderii lor sunt văzuți mai degrabă ca niște zei decât ca ființe umane. Dar în anul 390 î.Hr., Roma antică era încă o putere regională, limitată la partea centrală a Italiei, vorbitoare de limbă latină.

La 18 iulie a aceluiași an, romanii au suferit una dintre cele mai mari înfrângeri militare din istoria lor, capitala lor fiind distrusă aproape în totalitate. Așadar, cine au fost învingătorii care au îngenuncheat Roma?

Iată-i pe gali

La nordul teritoriului roman de la acea vreme se aflau diverse alte orașe-state italiene și, dincolo de acestea, numeroasele triburi ale războinicilor gali.

Cu câțiva ani mai devreme, galii s-au revărsat peste Alpi și au invadat o mare parte din nordul Italiei de astăzi, zdruncinând echilibrul de putere din regiune. În 390 î.Hr. cronicarii antici spun că Aruns, un tânăr din orașul etrusc nordic Clusium, a apelat la recenții invadatori pentru a-l ajuta să-l înlăture pe Lucumo, regele din Clusium.

Cu galii nu era cazul să te joci cu ei.

Aruns susținea că regele a abuzat de poziția sa pentru a-și viola soția. Dar când galii au ajuns la porțile orașului Clusium, localnicii s-au simțit amenințați și au cerut ajutorul Romei, care se afla la 83 de mile la sud, pentru a rezolva problema.

Răspunsul roman a fost să trimită la Clusium o delegație formată din trei tineri din puternica familie Fabii, care să servească drept negociatori neutri. Conștienți că amenințarea galilor nu va face decât să crească dacă li se va permite să treacă de porțile orașului, acești ambasadori le-au spus invadatorilor nordici că Roma va lupta pentru a apăra orașul dacă acesta va fi atacat și au cerut ca galii să se retragă.

Galii au acceptat cu reticență, dar numai cu condiția ca clujenii să le acorde o cantitate generoasă de pământ. Acest lucru i-a indignat atât de mult pe oamenii lui Lucumo încât a izbucnit o încăierare violentă și, în mijlocul violenței aleatorii, unul dintre frații Fabii a ucis o căpetenie galică. Acest act a încălcat neutralitatea Romei și a încălcat regulile primitive ale războiului.

Deși lupta s-a încheiat cu frații nevătămați, galii au fost indignați și s-au retras din Clusium pentru a-și plănui următoarea mișcare. Odată ce Fabiis s-a întors la Roma, o delegație galică a fost trimisă în oraș pentru a cere ca frații să fie predați pentru a li se face dreptate.

Cu toate acestea, ferindu-se de influența puternicei familii Fabii, Senatul roman a votat în schimb să acorde onorurile consulare fraților, ceea ce i-a înfuriat și mai mult pe gali. O armată galică uriașă s-a adunat apoi în nordul Italiei și a început un marș spre Roma.

Conform relatărilor, în mod cert semi-legendare, ale istoricilor de mai târziu, galii i-au liniștit pe țăranii îngroziți pe care i-au întâlnit pe drum, spunându-le că nu au ochi decât pentru Roma și pentru distrugerea ei.

Anihilare aproape totală

Potrivit celebrului istoric antic Liviu, romanii au fost uimiți de înaintarea rapidă și încrezătoare a galilor și a căpeteniei lor, Brennus, și, prin urmare, nu s-au luat măsuri speciale pentru a strânge forțe suplimentare până la întâlnirea celor două armate, la 18 iulie, la râul Allia, la doar câțiva kilometri la nord de Roma.

Un tactician viclean, Brennus a exploatat slăbiciunile din linia subțire a romanilor pentru a-i forța pe soldații lor să fugă și a obținut o victorie care i-a depășit chiar și cele mai nebănuite așteptări. Roma era acum lipsită de apărare.

Pe măsură ce galii înaintau, luptătorii Romei - precum și cei mai importanți senatori - s-au refugiat pe dealul fortificat Capitoliu și s-au pregătit pentru asediu. Astfel, orașul de jos a rămas fără apărare și a fost ras, violat, jefuit și prădat de atacatorii bucuroși.

Brennus sosește la Roma pentru a-și lua prada.

Din fericire pentru viitorul Romei, însă, dealul a rezistat tuturor încercărilor de atac direct, iar cultura romană a scăpat de distrugerea completă.

Treptat, ciuma, căldura toridă și plictiseala i-au frustrat pe cei care asediau Capitoliul, iar galii au fost de acord să plece în schimbul unei sume uriașe de bani, care le-a fost plătită. Roma aproape că a supraviețuit, dar jefuirea orașului a lăsat cicatrici în psihicul roman - nu în ultimul rând o teamă și o ură puternică față de gali. De asemenea, a dat startul unei serii de reforme militare care vor impulsiona expansiunea Romei.dincolo de Italia.