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Heute stellen wir uns die Römer als allmächtige Imperialisten vor, die so sehr mythologisiert wurden, dass ihre Anführer eher als Götter denn als Menschen angesehen werden. 390 v. Chr. war das antike Rom jedoch noch eine Regionalmacht, die auf den lateinischsprachigen Teil Mittelitaliens beschränkt war.
Am 18. Juli desselben Jahres erlitten die Römer eine der schlimmsten militärischen Niederlagen ihrer Geschichte, bei der ihre Hauptstadt fast völlig zerstört wurde. Wer waren also die Sieger, die Rom in die Knie zwangen?
Hier kommen die Gallier
Nördlich des römischen Territoriums lagen zu dieser Zeit verschiedene andere italische Stadtstaaten und darüber hinaus die vielen Stämme der kriegerischen Gallier.
Wenige Jahre zuvor waren die Gallier über die Alpen geströmt und in weite Teile des heutigen Norditaliens eingedrungen, wodurch das Machtgleichgewicht in der Region erschüttert wurde. 390 v. Chr., so berichten antike Chronisten, bat Aruns, ein junger Mann aus der nordetruskischen Stadt Clusium, die neuen Eindringlinge um Hilfe, um Lucumo, den König von Clusium, zu stürzen.
Mit den Galliern war nicht zu spaßen.
Aruns behauptete, der König habe seine Stellung missbraucht, um seine Frau zu vergewaltigen. Als die Gallier vor den Toren von Clusium ankamen, fühlten sich die Einheimischen bedroht und baten Rom, das 83 Meilen südlich lag, um Hilfe bei der Schlichtung der Angelegenheit.
In dem Bewusstsein, dass die Bedrohung durch die Gallier nur zunehmen würde, wenn man sie durch die Tore der Stadt ließe, erklärten diese Botschafter den Angreifern aus dem Norden, dass Rom die Stadt im Falle eines Angriffs verteidigen würde, und forderten die Gallier auf, sich zurückzuziehen.
Die Gallier akzeptierten zähneknirschend, aber nur unter der Bedingung, dass die Clusianer ihnen großzügig Land überließen. Das empörte Lucumos Leute so sehr, dass ein heftiges Handgemenge ausbrach und einer der Fabii-Brüder inmitten der willkürlichen Gewalt einen gallischen Häuptling tötete. Diese Tat verletzte Roms Neutralität und brach die primitiven Regeln des Krieges.
Siehe auch: Was ist die "Tyrannei der Mehrheit"?Obwohl der Kampf mit den Brüdern unversehrt beendet wurde, waren die Gallier empört und zogen sich aus Clusium zurück, um ihren nächsten Schritt zu planen. Als die Fabier nach Rom zurückkehrten, wurde eine gallische Delegation in die Stadt geschickt, um die Auslieferung der Brüder zu fordern.
Aus Angst vor dem Einfluss der mächtigen Familie Fabii stimmte der römische Senat jedoch dafür, den Brüdern die konsularischen Ehren zu verleihen, was die Gallier verständlicherweise noch mehr erzürnte. Daraufhin versammelte sich ein riesiges gallisches Heer in Norditalien und begann einen Marsch auf Rom.
Nach den zugegebenermaßen halblegendären Berichten späterer Historiker besänftigten die Gallier die verängstigten Bauern, denen sie unterwegs begegneten, indem sie ihnen sagten, sie hätten nur Augen für Rom und dessen Zerstörung.
Fast vollständige Vernichtung
Nach dem berühmten antiken Historiker Livius waren die Römer von dem schnellen und selbstbewussten Vormarsch der Gallier und ihres Anführers Brennus überrascht, so dass keine besonderen Maßnahmen ergriffen wurden, um zusätzliche Truppen aufzustellen, als die beiden Heere am 18. Juli am Fluss Allia, nur wenige Meilen nördlich von Rom, aufeinander trafen.
Siehe auch: 10 Fakten über König Edward III.Als gewiefter Taktiker nutzte Brennus Schwächen in der dünnen römischen Linie aus, um die Soldaten in die Flucht zu schlagen, und errang einen Sieg, der sogar seine eigenen kühnsten Erwartungen übertraf. Rom lag nun schutzlos da.
Als die Gallier vorrückten, zogen sich die kämpfenden Männer Roms - ebenso wie die wichtigsten Senatoren - auf den befestigten Kapitolshügel zurück und bereiteten sich auf eine Belagerung vor. Dadurch blieb die untere Stadt unverteidigt und wurde von den übermütigen Angreifern verwüstet, vergewaltigt, geplündert und gebrandschatzt.
Brennus trifft in Rom ein, um seine Beute zu holen.
Zum Glück für die Zukunft Roms widerstand der Hügel jedoch allen Versuchen eines direkten Angriffs, und die römische Kultur entging der vollständigen Zerstörung.
Nach und nach machten Pest, sengende Hitze und Langeweile den Belagerern des Kapitols zu schaffen, und die Gallier erklärten sich bereit, gegen eine hohe Geldsumme, die an sie gezahlt wurde, abzuziehen. Rom hatte gerade so überlebt, aber die Plünderung der Stadt hinterließ Spuren in der römischen Psyche - nicht zuletzt eine starke Furcht und einen starken Hass auf die Gallier. Sie leitete auch eine Reihe von Militärreformen ein, die Roms Expansion vorantreiben solltenüber Italien hinaus.