Данас о Римљанима размишљамо као о свемоћним империјалистима, митологизованим до тачке у којој се на њихове вође гледа као на богове него на људска бића. Али још 390. године пре нове ере, Стари Рим је још увек био у великој мери регионална сила, ограничена на централни део Италије који је говорио латински.

18. јула те године, Римљани су претрпели један од најгорих војних пораза у њихову историју, а њихов капитал је опустошен до скоро потпуног уништења. Дакле, ко су били победници који су бацили Рим на колена?

Овде долазе Гали

На северу римске територије у то време лежали су разни други италијански градови-државе и, изван њих, многа племена ратоборних Гала.

Неколико година раније, Гали су се излили преко Алпа и напали већи део северне данашње Италије, уздрмавши равнотежу снага у региону. Године 390. пре Христа, древни хроничари кажу да је Арунс, младић из северног етрурског града Клусијума, позвао недавне освајаче да му помогну да збаци Лукума, краља Клузија.

Гали нису били да се петља са њим.

Арунс је тврдио да је краљ злоупотребио свој положај да би силовао своју жену. Али када су Гали стигли до капија Клузија, мештани су се осетили угрожено и позвали су у помоћ у решавању проблема из Рима, који се налазио 83 миље јужно.

Римски одговор је био да пошаље депутацију од три младићи из моћне породице Фабии у Цлусиум даслуже као неутрални преговарачи. Свесни да би претња Гала могла да расте само ако им се прође кроз градска врата, ови амбасадори су рекли северним освајачима да ће се Рим борити да одбрани град ако буде нападнут, и захтевали су да се Гали повуку.

Гали су невољко прихватили, али само под условом да им Клузијанци дају издашну количину земље. Ово је толико разбеснело Лукумов народ да је избила насилна туча и, усред насумичног насиља, један од браће Фабии убио је галског поглавицу. Овај чин је прекршио неутралност Рима и прекршио примитивна правила ратовања.

Иако је борба прекинута са браћом неповређеном, Гали су били бесни и повукли се из Клузија да планирају свој следећи потез. Када су се Фабији вратили у Рим, делегација Галије је послата у град да захтева да се браћа изруче правди.

Међутим, опрезни због утицаја моћне породице Фабии, римски сенат је уместо тога гласао за давање конзуларне почасти браће, што је разумљиво додатно разбеснело Гале. Огромна галска војска се тада окупила у северној Италији и кренула у поход на Рим.

Према наводно полулегендарним извештајима каснијих историчара, Гали су умирили преплашене сељаке које су срели на путу говорећи им да су имао очи само на Рим и његово уништење.

Скоро тоталноуништење

Према прослављеном античком историчару Ливију, Римљани су били запањени брзим и сигурним напредовањем Гала и њиховог поглавице Брена. Као резултат тога, нису предузете никакве посебне мере за подизање додатних снага до тренутка када су се две армије среле 18. јула код реке Алије, само неколико миља северно од Рима.

Лукави тактичар, Бреннус је искористио слабости у танкој римској линији како би натерао своје војнике да побегну, и наставио да извојује победу која је надмашила и његова најлуђа очекивања. Рим је сада лежао без одбране.

Како су Гали напредовали, борци Рима – као и најважнији сенатори – склонили су се на утврђено Капитолинско брдо и припремили се за опсаду. Ово је оставило доњи град небрањеним и разорен, силован, опљачкан и опљачкан од стране раздраганих нападача.

Брен стиже у Рим да узме свој плен.

На срећу за будућност Рим је, међутим, брдо одолело свим покушајима директног напада, а римска култура је избегла потпуно уништење.

Постепено, куга, врелина и досада осујетили су оне који су опседали Капитолију, а Гали су пристали да оду у замену за огромна сума новца, која им је исплаћена. Рим је скоро преживео, али отпуштање града оставило је ожиљке на римској психи – не само да је јак страх и мржња према Галима. То је такође довело до низа војнихреформе које би омогућиле ширење Рима изван Италије.