Незадолго до смерти Эдуарда Исповедника, короля Англии, 5 января 1066 года, он назвал своим преемником влиятельного английского графа. По крайней мере, так утверждают многие исторические источники. Проблема в том, что этот граф был не единственным человеком, который считал, что обладает законным правом на трон. На самом деле, он был одним из пяти.

Так кто же были эти пять человек, которые считали, что именно они должны стать королем Англии?

1. Гарольд Годвинсон

Брат жены Эдуарда, Гарольд был ведущим дворянином в Англии и человеком, которому Эдуард якобы передал королевство на смертном одре. Гарольд был коронован королем 6 января 1066 года, но продержался на этом посту всего несколько месяцев.

В сентябре того же года он успешно отбил нападение одного претендента на престол, Харальда Хардрады, но менее чем через три недели он был убит в битве с другим претендентом - Вильгельмом Завоевателем.

2. Вильгельм Нормандский

Вильгельм, герцог Нормандии, считал, что Эдуард обещал ему английский трон задолго до Гарольда. Эдуард, который был другом и дальним кузеном Вильгельма, предположительно написал французскому герцогу, чтобы сообщить ему, что Англия будет принадлежать ему еще в 1051 году.

Возмущенный коронацией Гарольда, Вильгельм собрал флот из примерно 700 кораблей и, заручившись поддержкой папы, отплыл в Англию - при благоприятном ветре. Прибыв на побережье Сассекса в сентябре 1066 года, Вильгельм и его люди вступили в противостояние с Гарольдом 14 октября.

После победы в битве при Гастингсе Вильгельм был коронован королем в день Рождества.

3. Эдгар Ателинг

Эдгар, внучатый племянник Эдуарда Исповедника, мог быть ближайшим кровным родственником короля на момент его смерти, но он никогда не был реальным конкурентом в борьбе за престол. Будучи подростком, когда Эдуард умер, Эдгар также провел первые годы своей жизни в изгнании в Венгрии и не считался достаточно политически сильным, чтобы удержать страну.

Однако в 1069 году он объединил усилия с королем Дании, чтобы начать нападение на Вильгельма. Но это нападение в конечном итоге провалилось.

4. Харальд Хардрада

Претензии этого норвежского короля на английский трон возникли на основании соглашения, якобы заключенного между его предшественником и бывшим королем Англии Хардиканутом. Хардиканут правил Англией недолго, с 1040 по 1042 год, но это не помешало Харальду считать, что английская корона должна принадлежать ему.

Объединившись ни с кем иным, как с братом короля Гарольдом, Харальд повел флот вторжения из 300 кораблей в Англию.

Воины-викинги добились некоторого успеха, разгромив английские войска при Фулфорде, в окрестностях Йорка, 20 сентября 1066 г., а через четыре дня захватив сам Йорк. Однако и Харальд, и его вторжение закончились на следующий день, когда король Гарольд и его люди разгромили викингов в битве при Стэмфорд-Бридж.

5. Свейн Эстридссон

Свейн, король Дании, был двоюродным братом Гарольда Годвинсона, но считал, что он тоже может претендовать на английский трон из-за своих связей с Хардиканутом, который приходился ему дядей. Однако только когда Вильгельм стал королем, он всерьез обратил свое внимание на Англию.

В 1069 году он вместе с Эдгаром отправил войска на север Англии, чтобы напасть на Вильгельма, но после захвата Йорка Свейн договорился с английским королем об отказе от Эдгара.