Инцидент в Тонкинском заливе в целом относится к двум отдельным инцидентам. Первый, произошедший 2 августа 1964 года, был связан с тем, что эсминец USS Maddox поразить три торпедных катера ВМС Северного Вьетнама в водах Тонкинского залива.

Завязалась битва, в ходе которой USS Maddox и четыре истребителя-бомбардировщика ВМС США F-8 Crusader обстреляли торпедные катера. Все три катера были повреждены, четыре вьетнамских моряка погибли, шесть были ранены. Потерь со стороны США не было.

Второй, еще один морской бой, предположительно произошел 4 августа 1964 г. В тот вечер эсминцы, патрулировавшие залив, получили сигналы радара, гидролокатора и радио, которые были интерпретированы как признаки нападения НВ.

Что случилось?

Несмотря на сообщения о том, что американские корабли потопили два торпедных катера НВ, никаких обломков так и не было найдено, а различные противоречивые сообщения, наряду с причудливо плохой погодой, указывают на то, что морской бой так и не состоялся.

Это было признано в то время. Одна телеграмма гласила:

Первая лодка, сблизившаяся с "Мэддоксом", вероятно, выпустила по нему торпеду, которую услышали, но не увидели. Все последующие сообщения о торпедах "Мэддокса" сомнительны, так как есть подозрение, что сонарман слышал биение собственного винта корабля.

Результат

В течение тридцати минут после второго нападения президент Линдон Джонсон принял решение об ответных действиях. Заверив Советский Союз, что его война во Вьетнаме не будет экспансионистской, он обратился к нации 5 августа 1964 года.

Джонсон подробно описал предполагаемое нападение, а затем попросил одобрения для принятия военных ответных мер.

В то время его речь была истолкована по-разному - как напористая и справедливая, а также как несправедливое выставление НВ в качестве агрессора.

Однако, что очень важно, не было никаких явных признаков тотальной войны. Его последующие публичные заявления были такими же сдержанными, и существовало большое несоответствие между этой позицией и его действиями - за кулисами Джонсон готовился к продолжительному конфликту.

Некоторые члены Конгресса не были одурачены. Сенатор Уэйн Морс пытался загнать возмущение в Конгресс, но не смог собрать достаточного количества людей. Он упорствовал, утверждая, что действия Джонсона были "актами войны, а не актами обороны".

Впоследствии, конечно, он был оправдан. США втянулись в кровопролитную, затяжную и в конечном итоге неудачную войну.

Наследие

Было ясно, что даже сразу после второй "атаки" существовали сильные сомнения в ее достоверности. История только укрепила эти сомнения.

Ощущение того, что эти события были ложным предлогом для войны, впоследствии усилилось.

Безусловно, верно, что многие правительственные советники склонялись к конфликту во Вьетнаме еще до предполагаемых событий, о чем свидетельствуют стенограммы заседаний Военного совета, которые показывают, что очень небольшое антивоенное меньшинство было оттеснено на второй план "ястребами".

Репутация Джонсона как президента была сильно подмочена резолюцией по Тонкинскому заливу, и ее последствия отражались на протяжении многих лет, в частности, в обвинениях Джорджа Буша в том, что он заставил США начать незаконную войну в Ираке.