The Gulf of Tonkin atvik vísar í stórum dráttum til tveggja aðskildra atvika. Í þeim fyrsta, 2. ágúst 1964, sá tundurspillirinn USS Maddox taka þrjá tundurskeytabáta norður-víetnamska sjóhersins á hafsvæði Tonkinflóa.

Í orrustu hófst bardaga þar sem USS Maddox og fjórar USN F-8 Crusader orrustuþotur sprengdu tundurskeyti bátana. Allir þrír bátarnir skemmdust og fjórir víetnamskir sjómenn fórust og sex særðust. Engin manntjón urðu í Bandaríkjunum.

Síðan, önnur sjóorrusta, átti sér stað 4. ágúst 1964. Um kvöldið fengu tundurspillir, sem vöktu eftirlit með flóanum, ratsjá, sónar og útvarpsmerki sem túlkuð voru sem vísbendingar um árás NV.

Hvað gerðist?

Þrátt fyrir fregnir af bandarískum skipum að sökkva tveimur NV tundurskeytabátum fannst aldrei flak og ýmsar misvísandi fregnir, samhliða hrikalega slæmu veðri, benda til þess að sjóorrustan hafi aldrei tekið. sæti.

Þetta var viðurkennt á sínum tíma. Einn kapall stóð á:

Fyrsti báturinn til að loka Maddox skaut líklega tundurskeyti á Maddox sem heyrðist en sást ekki. Allar síðari fregnir Maddox tundurskeyta eru vafasamar að því leyti að grunur leikur á að sónarmaðurinn hafi heyrt skrúfu skipsins sjálfs.

Úrslit

Innan þrjátíu mínútna frá annarri árásinni var Lyndon Johnson forseti leystur úr hefndaraðgerðum. aðgerð. Eftir að hafa fullvissað Sovétríkin um að stríð hans í Víetnam myndi ekkivera útþensla, ávarpaði hann þjóðina 5. ágúst 1964.

Johnson greindi ítarlega frá meintu árásinni og leitaði síðan samþykkis fyrir að ráðast í hernaðarviðbrögð.

Á þeim tíma var ræða hans túlkuð á mismunandi hátt sem staðfastur og sanngjarn, og jafn ósanngjarnt varpað NV eins og árásarmanninum.

Hins vegar, það sem skiptir sköpum, voru engar augljósar vísbendingar um allsherjar stríð. Síðari opinberar tilkynningar hans voru á sama hátt þaggaðar og það var víðtækt samband milli þessarar afstöðu og gjörða hans – bak við tjöldin var Johnson að búa sig undir viðvarandi átök.

Sumir þingmenn létu ekki blekkjast. Öldungadeildarþingmaðurinn Wayne Morse reyndi að koma í veg fyrir upphrópanir á þinginu en tókst ekki að safna nægjanlegum fjölda. Hann þraukaði og hélt því fram að aðgerðir Johnsons væru „stríðsaðgerðir frekar en varnaraðgerðir.“

Í kjölfarið fékk hann að sjálfsögðu réttlætingu. Bandaríkin áttu eftir að lenda í blóðugu, langvarandi og á endanum misheppnuðu stríði.

Arfleifð

Það var ljóst að jafnvel strax eftir seinni „árásina“ voru miklar efasemdir um það sannleiksgildi. Sagan hefur aðeins verið til þess fallin að styrkja þessar efasemdir.

Sú tilfinning að þessir atburðir hafi verið fölsk yfirskin fyrir stríð hefur í kjölfarið eflst.

Það er vissulega rétt að margir ráðgjafar ríkisstjórnarinnar voru að berjast fyrir átökum í Víetnam fyrir meinta atburði til að staðsetja, eins og sýnt er af afritum stríðsráðsinsfundum, sem sýna mjög fámennan minnihlutahóp sem er andvígur stríðsátökum sem er vikið til hliðar af haukunum.

Orðspor Johnsons sem forseta var mjög skaðað af ályktun Tonkinflóa, og afleiðingar hennar hafa endurómað í gegnum árin, hæstv. einkum í ásökunum um að George Bush hafi skuldbundið Bandaríkin í ólöglegu stríði í Írak.