Tonkino įlankos incidentas iš esmės reiškia du atskirus incidentus. 1964 m. rugpjūčio 2 d. įvykusio incidento metu naikintuvas JAV laivas "Maddox Tonkino įlankos vandenyse susidūrė su trimis Šiaurės Vietnamo karinio jūrų laivyno torpediniais kateriais.

Kilo mūšis, kurio metu JAV laivas "Maddox ir keturi JAV karinio jūrų laivyno naikintuvai "F-8 Crusader" bombardavo torpedinius laivus. Visi trys laivai buvo apgadinti, keturi vietnamiečių jūreiviai žuvo, šeši buvo sužeisti. JAV aukų nebuvo.

Antrasis, dar vienas jūrų mūšis, tariamai įvyko 1964 m. rugpjūčio 4 d. Tą vakarą įlankoje patruliavę eskadriniai minininkai gavo radarų, sonarų ir radijo signalų, kurie buvo interpretuojami kaip rodantys NV puolimą.

Kas nutiko?

Nepaisant pranešimų, kad JAV laivai nuskandino du NV torpedinius laivus, nuolaužų taip ir nebuvo rasta, o įvairūs prieštaringi pranešimai, be to, dėl nepaprastai blogo oro, rodo, kad jūrų mūšis taip ir neįvyko.

Tuo metu tai buvo pripažinta. Viename laiške rašoma:

Pirmasis laivas, priartėjęs prie "Maddox", tikriausiai paleido torpedą į "Maddox", kuri buvo išgirsta, bet nepastebėta. Visi vėlesni pranešimai apie "Maddox" torpedą kelia abejonių, nes įtariama, kad sonarmanas girdėjo paties laivo sraigto dūžius.

Rezultatai

Per trisdešimt minučių po antrojo išpuolio prezidentas Lyndonas Johnsonas buvo apsisprendęs imtis atsakomųjų veiksmų. 1964 m. rugpjūčio 5 d., patikinęs Sovietų Sąjungą, kad jo karas Vietname nebus ekspansionistinis, jis kreipėsi į tautą.

Johnsonas išsamiai aprašė numanomą išpuolį ir paprašė pritarimo imtis karinio atsako.

Tuo metu jo pasisakymas buvo interpretuojamas įvairiai - ir kaip ryžtingas, ir kaip teisingas, ir kaip neteisingas, kai NV buvo laikoma agresore.

Tačiau labai svarbu, kad nebuvo jokių atvirų ženklų, jog bus pradėtas karas. Vėlesni jo vieši pareiškimai buvo panašiai santūrūs, o tarp šios pozicijos ir jo veiksmų buvo didelis atotrūkis - užkulisiuose Johnsonas ruošėsi ilgalaikiam konfliktui.

Kai kurie Kongreso nariai nebuvo apgauti. Senatorius Wayne'as Morse'as siekė sukelti protestą Kongrese, bet nesugebėjo surinkti pakankamo skaičiaus žmonių. Jis atkakliai tvirtino, kad Johnsono veiksmai buvo "karo, o ne gynybos veiksmai".

Vėliau, žinoma, jis buvo išteisintas. JAV įsitraukė į kruviną, ilgai trukusį ir galiausiai žlugusį karą.

Palikimas

Buvo aišku, kad net iš karto po antrojo "išpuolio" kilo didelių abejonių dėl jo tikrumo. Istorija šias abejones tik sustiprino.

Vėliau sustiprėjo jausmas, kad šie įvykiai buvo netikras pretekstas karui.

Tikra tiesa, kad daugelis vyriausybės patarėjų prieš tariamus įvykius buvo nusiteikę prieš konfliktą Vietname, kaip matyti iš Karo tarybos posėdžių stenogramų, iš kurių matyti, kad labai nedidelė antikarinė mažuma buvo nustumta į šalį.

Džonsono, kaip prezidento, reputaciją smarkiai aptemdė Tonkino įlankos rezoliucija, o jos atgarsiai atsispindėjo daugelį metų, ypač kaltinimuose, kad Džordžas Bušas įtraukė JAV į neteisėtą karą Irake.