Sự cố Vịnh Bắc Bộ nói chung đề cập đến hai sự cố riêng biệt. Trận đầu tiên, vào ngày 2 tháng 8 năm 1964, tàu khu trục USS Maddox giao chiến với ba tàu phóng lôi của Hải quân Bắc Việt Nam trong vùng biển của Vịnh Bắc Bộ.

Một trận chiến diễn ra sau đó, trong đó USS Maddox và bốn máy bay ném bom chiến đấu phản lực USN F-8 Crusader đã oanh tạc các tàu phóng lôi. Cả ba thuyền đều bị hư hại và bốn thủy thủ Việt Nam thiệt mạng, sáu người bị thương. Không có thương vong nào của Hoa Kỳ.

Trận thứ hai, một trận hải chiến khác, được cho là xảy ra vào ngày 4 tháng 8 năm 1964. Vào buổi tối hôm đó, các tàu khu trục tuần tra vùng vịnh đã nhận được các tín hiệu radar, sonar và vô tuyến được hiểu là báo hiệu một cuộc tấn công của quân Bắc Việt.

Chuyện gì đã xảy ra?

Mặc dù có báo cáo về việc tàu Hoa Kỳ đánh chìm hai tàu phóng lôi NV, nhưng không có mảnh vỡ nào được tìm thấy và nhiều báo cáo trái ngược nhau, cùng với thời tiết xấu khủng khiếp, cho thấy rằng trận chiến trên biển đã không bao giờ diễn ra địa điểm.

Điều này đã được công nhận vào thời điểm đó. Một bức điện tín cho biết:

Chiếc thuyền đầu tiên tiếp cận tàu Maddox có lẽ đã phóng ngư lôi vào tàu Maddox mà người ta nghe thấy nhưng không nhìn thấy. Tất cả các báo cáo về ngư lôi sau đó của Maddox đều đáng ngờ ở chỗ người ta nghi ngờ rằng sonarman đã nghe thấy tiếng chân vịt của chính con tàu đập.

Kết quả

Trong vòng 30 phút sau cuộc tấn công thứ hai, Tổng thống Lyndon Johnson đã quyết tâm trả đũa hoạt động. Sau khi trấn an Liên Xô rằng cuộc chiến của ông ở Việt Nam sẽ khôngLà người theo chủ nghĩa bành trướng, ông đã phát biểu trước toàn quốc vào ngày 5 tháng 8 năm 1964.

Johnson trình bày chi tiết về cuộc tấn công giả định, và sau đó tìm kiếm sự chấp thuận để thực hiện một phản ứng quân sự.

Vào thời điểm đó, bài phát biểu của ông được hiểu theo nhiều cách khác nhau như quyết đoán và công bằng, và coi NV là kẻ xâm lược một cách không công bằng.

Tuy nhiên, điều quan trọng là không có dấu hiệu công khai nào về một cuộc chiến tổng lực. Các thông báo công khai sau đó của ông cũng bị tắt tiếng tương tự, và có sự khác biệt lớn giữa lập trường này và hành động của ông – đằng sau hậu trường, Johnson đang chuẩn bị cho một cuộc xung đột kéo dài.

Một số thành viên của Quốc hội đã không bị lừa. Thượng nghị sĩ Wayne Morse đã tìm cách ngăn chặn sự phản đối kịch liệt trong Quốc hội, nhưng không thể thu thập đủ số lượng. Anh ấy kiên trì, khẳng định rằng hành động của Johnson là ‘hành động chiến tranh hơn là hành động phòng thủ’.

Tất nhiên, sau đó, anh ấy đã được minh oan. Hoa Kỳ sẽ bị lôi kéo vào một cuộc chiến đẫm máu, kéo dài và cuối cùng là thất bại.

Di sản

Rõ ràng là ngay cả sau 'cuộc tấn công' thứ hai, đã có nhiều nghi ngờ về khả năng của nó tính xác thực. Lịch sử chỉ củng cố thêm những nghi ngờ đó.

Cảm giác cho rằng những sự kiện này là cái cớ sai lầm cho chiến tranh sau đó đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Chắc chắn là nhiều cố vấn của chính phủ đang xúi giục xung đột ở Việt Nam trước khi các sự kiện được cho là diễn ra, như được minh họa bởi bản ghi của Hội đồng Chiến tranhcác cuộc họp, cho thấy một thiểu số phản chiến rất nhỏ bị phe diều hâu đứng về phía phe diều hâu.

Danh tiếng của Johnson với tư cách là Tổng thống đã bị Nghị quyết Vịnh Bắc Bộ làm hoen ố nặng nề và hậu quả của nó đã vang vọng trong nhiều năm, hầu hết đáng chú ý là trong các cáo buộc rằng George Bush đã đưa Hoa Kỳ vào một cuộc chiến bất hợp pháp ở Iraq.