Incident v Tonkinskem zalivu se na splošno nanaša na dva ločena incidenta. 2. avgusta 1964 se je v prvem incidentu rušilec USS Maddox v vodah Tonkinskega zaliva napade tri torpedne čolne severnovietnamske mornarice.

Sledila je bitka, med katero je USS Maddox Vsi trije čolni so bili poškodovani, štirje vietnamski mornarji so bili ubiti, šest jih je bilo ranjenih, ameriških žrtev pa ni bilo.

Druga, še ena morska bitka, se je domnevno zgodila 4. avgusta 1964. Tega večera so uničevalci, ki so patruljirali v zalivu, prejeli radarske, sonarske in radijske signale, ki so jih razumeli kot znak napada NV.

Kaj se je zgodilo?

Kljub poročilom, da naj bi ameriške ladje potopile dva torpedna čolna NV, razbitin niso nikoli našli, različna nasprotujoča si poročila pa so skupaj z nenavadno slabim vremenom kazala, da morske bitke nikoli ni bilo.

Takrat je bilo to priznano. V enem od kablov je bilo zapisano:

Prva ladja, ki se je približala ladji Maddox, je verjetno izstrelila torpedo, ki so ga slišali, vendar ga niso videli. Vsa nadaljnja poročila o torpedu Maddox so dvomljiva, saj se domneva, da je sonarman slišal udarce ladijskega propelerja.

Rezultati

V tridesetih minutah po drugem napadu se je predsednik Lyndon Johnson odločil za povračilni ukrep. 5. avgusta 1964 je v nagovoru narodu zagotovil, da njegova vojna v Vietnamu ne bo ekspanzionistična.

Johnson je podrobno opisal domnevni napad in nato zaprosil za odobritev vojaškega odziva.

Takrat so njegov govor različno interpretirali kot asertiven in pravičen ter kot nepravičen, češ da je NV v vlogi agresorja.

Njegove poznejše javne izjave so bile prav tako umirjene, med tem stališčem in njegovimi dejanji pa je obstajal velik razkorak - v ozadju se je Johnson pripravljal na trajen spopad.

Senator Wayne Morse si je prizadeval, da bi v kongresu sprožil proteste, vendar mu ni uspelo zbrati dovolj glasov. Vztrajal je in trdil, da so Johnsonova dejanja "vojna in ne obrambna dejanja".

ZDA so se zapletle v krvavo, dolgotrajno in na koncu neuspešno vojno.

Dediščina

Že takoj po drugem "napadu" je bilo jasno, da obstajajo veliki dvomi o njegovi resničnosti. Zgodovina je te dvome le še okrepila.

Občutek, da so bili ti dogodki lažna pretveza za vojno, se je pozneje še okrepil.

Vsekakor je res, da so številni vladni svetovalci podpirali konflikt v Vietnamu, še preden je prišlo do domnevnih dogodkov, kar dokazujejo prepisi sestankov vojnega sveta, iz katerih je razvidno, da so jastrebi ob strani postavili zelo majhno protivojno manjšino.

Johnsonov ugled kot predsednika je močno omadeževala resolucija o Tonkinskem zalivu, njene posledice pa so odmevale še dolga leta, predvsem v obtožbah, da je George Bush zavezal ZDA k nezakoniti vojni v Iraku.