Tik preden je angleški kralj Edvard Izpovednik 5. januarja 1066 umrl, je za svojega naslednika imenoval vplivnega angleškega grofa. Tako vsaj trdijo številni zgodovinski viri. Težava je v tem, da ta grof ni bil edini, ki je verjel, da ima zakonito pravico do prestola. Pravzaprav je bil eden od petih.

Kdo je bilo teh pet moških, ki so vsi verjeli, da bi morali postati angleški kralj?

1. Harold Godwinson

Harold, brat Edvardove žene, je bil vodilni plemič v Angliji in človek, ki naj bi mu Edvard na smrtni postelji predal kraljestvo. 6. januarja 1066 je bil Harold okronan za kralja, vendar je na tem položaju zdržal le nekaj mesecev.

Septembra istega leta je uspešno odbil napad Haralda Hardrada, pretendenta za prestol, manj kot tri tedne pozneje pa je bil ubit v bitki z drugim pretendentom: Viljemom Osvajalcem.

2. Viljem Normandijski

Viljem, normandijski vojvoda, je verjel, da mu je Edvard obljubil angleški prestol že dolgo pred Haroldom. Edvard, ki je bil Viljemov prijatelj in daljni bratranec, naj bi francoskemu vojvodi že leta 1051 pisal, da bo Anglija njegova.

Ogorčen zaradi Haroldovega kronanja je Viljem zbral floto približno 700 ladij in s podporo papeža odplul proti Angliji - ko so bili vetrovi ugodni. 14. oktobra 1066 so Viljem in njegovi možje prispeli na obalo Sussexa in se 14. oktobra spopadli s Haroldom.

Po zmagi v tako imenovani bitki pri Hastingsu je bil Viljem na božični dan okronan za kralja.

3. Edgar Atheling

Edgar, pranečak Edvarda Izpovednika, je bil ob kraljevi smrti morda njegov najbližji sorodnik, vendar v boju za kraljevega naslednika nikoli ni bil pravi tekmec. Edgar je bil ob Edvardovi smrti še najstnik, prva leta svojega življenja pa je preživel v izgnanstvu na Ogrskem in ni veljal za dovolj politično močnega, da bi ohranil državo skupaj.

Vendar je leta 1069 združil moči z danskim kraljem, da bi napadel Viljema, vendar ta napad ni uspel.

4. Harald Hardrada

Ta norveški kralj je zahteval angleški prestol na podlagi dogovora, ki naj bi bil sklenjen med njegovim predhodnikom in nekdanjim angleškim kraljem Hardicanutom. Hardicanute je Angliji vladal le kratek čas med letoma 1040 in 1042, vendar to Haralda ni ustavilo pri prepričanju, da mora biti angleška krona njegova.

Harald se je povezal z bratom kralja Harolda in v Anglijo odpeljal invazijsko floto s 300 ladjami.

Vikinški bojevnik je bil sprva uspešen, saj je 20. septembra 1066 premagal angleške sile pri Fulfordu na obrobju Yorka, štiri dni pozneje pa je zavzel tudi sam York. Haralda in njegovo invazijo je doletel konec naslednji dan, ko so kralj Harold in njegovi možje premagali Vikinge v bitki pri Stamford Bridgeu.

5. Svein Estridsson

Svein, danski kralj, je bil bratranec Harolda Godwinsona, vendar je menil, da bi tudi on lahko imel pravico do angleškega prestola zaradi svojih povezav s Hardicanutom, ki je bil njegov stric. Vendar se je Viljem začel resno ukvarjati z Anglijo šele, ko je postal kralj.

Leta 1069 sta z Edgarjem poslala vojsko na sever Anglije, da bi napadla Viljema, vendar je Svein po zavzetju Yorka sklenil dogovor z angleškim kraljem in zapustil Edgarja.