Kurz bevor Edward der Bekenner, König von England, am 5. Januar 1066 starb, ernannte er einen mächtigen englischen Grafen zu seinem Nachfolger. Zumindest behaupten das viele historische Quellen. Das Problem war, dass dieser Graf nicht der einzige Mann war, der glaubte, ein rechtmäßiges Anrecht auf den Thron zu haben. Tatsächlich war er einer von fünf.

Wer waren also diese fünf Männer, die alle glaubten, sie sollten Englands König werden?

1. Harold Godwinson

Harold, der Bruder von Edwards Frau, war der führende Adlige Englands und der Mann, dem Edward angeblich auf dem Sterbebett das Königreich übergab. Harold wurde am 6. Januar 1066 zum König gekrönt, hielt sich aber nur wenige Monate im Amt.

Im September desselben Jahres wehrte er den Angriff eines rivalisierenden Thronanwärters, Harald Hardrada, erfolgreich ab, doch weniger als drei Wochen später wurde er im Kampf mit einem anderen Anwärter getötet: Wilhelm dem Eroberer.

2) Wilhelm von der Normandie

William, Herzog der Normandie, glaubte, dass Edward ihm lange vor Harold den englischen Thron versprochen hatte. 1051 soll Edward, der ein Freund und entfernter Cousin von William war, dem französischen Herzog geschrieben haben, dass England ihm gehören würde.

Verärgert über Harolds Krönung versammelte Wilhelm eine Flotte von etwa 700 Schiffen und stach mit Unterstützung des Papstes nach England in See - sobald die Winde günstig waren. Nachdem er im September 1066 an der Küste von Sussex angekommen war, kam es am 14. Oktober zur Konfrontation zwischen Wilhelm und seinen Männern und Harold.

Nach dem Sieg in der so genannten Schlacht von Hastings wurde William am Weihnachtstag zum König gekrönt.

3 Edgar Atheling

Edgar, der Großneffe Edwards des Bekenners, war zum Zeitpunkt seines Todes zwar der engste Blutsverwandte des Königs, aber er war nie ein wirklicher Konkurrent im Kampf um seine Nachfolge. Edgar, der zum Zeitpunkt von Edwards Tod noch ein Teenager war, hatte die ersten Jahre seines Lebens im ungarischen Exil verbracht und galt politisch nicht als stark genug, um das Land zusammenzuhalten.

Allerdings schloss er sich 1069 mit dem dänischen König zusammen, um einen Angriff auf Wilhelm zu starten, der jedoch letztlich scheiterte.

4. Harald Hardrada

Der Anspruch dieses norwegischen Königs auf den englischen Thron geht auf eine Vereinbarung zurück, die angeblich zwischen seinem Vorgänger und einem früheren König von England, Hardicanute, getroffen wurde. Hardicanute hatte England nur kurz zwischen 1040 und 1042 regiert, was Harald jedoch nicht davon abhielt, zu glauben, dass die englische Krone ihm gehören sollte.

Nachdem er sich mit keinem Geringeren als dem Bruder von König Harold zusammengetan hatte, brachte Harald eine Invasionsflotte von 300 Schiffen nach England.

Der Wikingerkrieger hatte zunächst Erfolg: Am 20. September 1066 besiegte er die englischen Truppen bei Fulford am Stadtrand von York, bevor er vier Tage später York selbst einnahm. Sowohl Harald als auch seine Invasion fanden jedoch am nächsten Tag ihr Ende, als König Harold und seine Männer die Wikinger in der Schlacht von Stamford Bridge besiegten.

5. Svein Estridsson

Svein, König von Dänemark, war Harold Godwinsons Cousin, glaubte aber, dass auch er aufgrund seiner eigenen Verbindungen zu Hardicanute, seinem Onkel, Anspruch auf den englischen Thron haben könnte. Erst als Wilhelm König war, richtete er seine Aufmerksamkeit ernsthaft auf England.

Im Jahr 1069 schickten er und Edgar eine Streitmacht nach Nordengland, um William anzugreifen, doch nach der Eroberung von York einigte sich Svein mit dem englischen König darauf, Edgar im Stich zu lassen.