1066年1月5日、イングランド王エドワード懺悔王が死去する直前、彼はある有力なイングランド伯爵を後継者に指名した。 少なくとも多くの史料はそう伝えている。 問題は、この伯爵が、自分が王位継承の合法的権利を持つと信じていた唯一の男ではなかったことだ。 実は彼は5人のうちの1人だったのである。

では、自分がイングランドの王であるべきだと信じていたこの5人は、いったい誰だったのだろうか。

1.ハロルド・ゴッドウインソン

エドワードの妻の弟であるハロルドは、イングランドの有力貴族であり、エドワードが死に際に王国を譲ったとされる人物である。 ハロルドは1066年1月6日に王に即位したが、数ヶ月しかその職を務めることができなかった。

その年の9月、王位継承者ハラルド・ハードラダの攻撃を退けたが、3週間もしないうちに、もう一人の王位継承者ウィリアム・ザ・コンカーとの戦いで命を落とした。

2.ノルマンディーのウィリアム

ノルマンディー公ウィリアムは、エドワードがハロルドよりずっと以前にイギリスの王位を約束したと信じていた。 エドワードはウィリアムの友人で遠い従兄弟だったが、1051年にはフランス公爵に手紙を出して、イギリスを自分のものにすると伝えていたとされる。

ハロルドの戴冠式に激怒したウィリアムは、約700隻の船団を集め、教皇の支援を得て、風向きが良くなるとイングランドに向けて出航した。 1066年9月にサセックス海岸に到着したウィリアムとその部下は、10月14日にハロルドと対立することになった。

ヘイスティングスの戦い」と呼ばれる戦いに勝利したウィリアムは、クリスマスの日に王として即位した。

3.エドガー・アテリング

エドワード懺悔王の甥であるエドガーは、エドワード王の死後、最も近い血縁者であったかもしれないが、王の後継者争いでは真のライバルではなかった。 エドワードが亡くなったとき、エドガーはまだ10代で、人生の初期をハンガリーで亡命しており、国をまとめるほどの政治的力はないと考えられていたのである。

しかし、1069年にデンマーク王と手を組み、ウィリアムを攻撃したが、結局失敗した。

4.ハラルド・ハードラダ

このノルウェー王がイングランドの王位を要求したのは、先代の王とかつてのイングランド王ハルディカヌートが交わしたとされる協定に由来する。 ハルディカヌートは1040年から1042年にかけて短期間イングランドを統治しただけだったが、それでもハラルドはイングランドの王位を自分のものにすべきと信じていたのである。

ハロルド王の弟と手を組んだハラルドは、300隻の侵略船団を率いてイングランドに向かった。

1066年9月20日、ヴァイキングはヨーク近郊のフルフォードでイングランド軍を破り、その4日後にはヨークを占領した。 しかし、翌日のスタンフォード橋の戦いでハロルド王とその部下がヴァイキングを破り、ハラルドも彼の侵略も終わりを告げたのだった。

5.スヴェイン・エストリッドソン

デンマーク王スヴェインはハロルド・ゴドウィンソンの従兄弟であったが、自分の叔父であるハーディカヌートとの関係から、自分もイングランドの王位につく可能性があると考えた。 しかし、ウィリアムが王になってから、イングランドに本格的に目を向けるようになった。

1069年、エドガーとともにイングランド北部に軍を派遣し、ウィリアムを攻撃したが、ヨークを攻略した後、スヴェインはイングランド王と協定を結び、エドガーを見捨てることにした。