Cu puțin timp înainte ca Edward Mărturisitorul, regele Angliei, să moară la 5 ianuarie 1066, a numit un puternic conte englez ca succesor al său. Cel puțin așa susțin multe surse istorice. Problema este că acest conte nu era singurul om care credea că deținea dreptul legal la tron. De fapt, era unul dintre cei cinci.

Deci, cine erau acești cinci bărbați care credeau că ar trebui să fie regele Angliei?

1. Harold Godwinson

Fratele soției lui Eduard, Harold era cel mai important nobil din Anglia și cel căruia Eduard i-ar fi dăruit regatul pe patul de moarte. Harold a fost încoronat rege la 6 ianuarie 1066, dar nu a rezistat decât câteva luni în această funcție.

În luna septembrie a aceluiași an, a reușit să respingă cu succes un atac al unui pretendent rival la tron, Harald Hardrada, dar, mai puțin de trei săptămâni mai târziu, a fost ucis în luptă cu un alt pretendent: William Cuceritorul.

2. William de Normandia

William, duce de Normandia, credea că Edward îi promisese tronul englez cu mult înainte de Harold. Edward, care era prietenul și vărul îndepărtat al lui William, i-ar fi scris ducelui francez pentru a-i spune că Anglia va fi a lui încă din 1051.

Indignat de încoronarea lui Harold, William a adunat o flotă de aproximativ 700 de nave și, cu sprijinul papei, a pornit spre Anglia - odată ce vânturile au fost favorabile. După ce au ajuns pe coasta Sussexului în septembrie 1066, William și oamenii săi s-au confruntat cu Harold la 14 octombrie.

După ce a câștigat ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Bătălia de la Hastings, William a fost încoronat rege în ziua de Crăciun.

3. Edgar Atheling

Edgar, strănepotul lui Eduard Mărturisitorul, poate că a fost cea mai apropiată rudă de sânge a regelui la momentul morții acestuia, dar nu a fost niciodată un concurent real în lupta pentru a-i succeda. Abia adolescent la moartea lui Eduard, Edgar și-a petrecut primii ani din viață în exil în Ungaria și nu a fost considerat suficient de puternic din punct de vedere politic pentru a menține țara unită.

Cu toate acestea, în 1069, și-a unit forțele cu regele Danemarcei pentru a lansa un atac împotriva lui William, dar acest atac a eșuat în cele din urmă.

4. Harald Hardrada

Pretenția acestui rege norvegian la tronul englez a pornit de la un acord care ar fi fost încheiat între predecesorul său și un fost rege al Angliei: Hardicanute. Hardicanute a domnit în Anglia doar pentru scurt timp, între 1040 și 1042, dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Harald să creadă că coroana engleză ar trebui să fie a lui.

După ce s-a aliat cu nimeni altul decât fratele regelui Harold, Harald a dus o flotă de invazie de 300 de nave în Anglia.

Războinicul viking a avut un succes inițial, învingând forțele engleze la Fulford, la periferia orașului York, la 20 septembrie 1066, înainte de a cuceri York-ul patru zile mai târziu. Atât Harald, cât și invazia sa și-au găsit sfârșitul a doua zi, însă, când regele Harold și oamenii săi i-au învins pe vikingi în bătălia de la Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, rege al Danemarcei, era vărul lui Harold Godwinson, dar credea că și el ar putea avea pretenții la tronul englez datorită legăturilor sale cu Hardicanute, care îi era unchi. Cu toate acestea, abia când William a devenit rege, și-a îndreptat serios atenția către Anglia.

În 1069, el și Edgar au trimis o forță în nordul Angliei pentru a-l ataca pe William, dar, după ce a capturat York, Svein a ajuns la o înțelegere cu regele englez pentru a-l abandona pe Edgar.