Tuż przed śmiercią Edwarda Wyznawcy, króla Anglii, 5 stycznia 1066 roku, wyznaczył on potężnego angielskiego hrabiego na swojego następcę. Tak przynajmniej twierdzi wiele źródeł historycznych. Problem w tym, że ów hrabia nie był jedynym człowiekiem, który uważał, że posiada legalne prawo do tronu. W rzeczywistości był jednym z pięciu.

Kim więc było tych pięciu mężczyzn, którzy wszyscy uważali, że powinni być królem Anglii?

1. Harold Godwinson

Brat żony Edwarda, Harold był czołowym szlachcicem w Anglii i człowiekiem, któremu Edward rzekomo przekazał królestwo na łożu śmierci. Harold został koronowany na króla 6 stycznia 1066 r., ale przetrwał na tym stanowisku tylko kilka miesięcy.

We wrześniu tego roku udało mu się odeprzeć atak jednego z pretendentów do tronu, Haralda Hardrady, ale niecałe trzy tygodnie później zginął w walce z innym pretendentem: Wilhelmem Zdobywcą.

2) Wilhelm z Normandii

Wilhelm, książę Normandii, wierzył, że Edward obiecał mu angielski tron na długo przed Haroldem. Edward, który był przyjacielem i dalekim kuzynem Wilhelma, podobno już w 1051 roku pisał do francuskiego księcia, by powiedzieć mu, że Anglia będzie jego.

Rozgniewany koronacją Harolda, Wilhelm zebrał flotę składającą się z około 700 statków i przy wsparciu papieża wyruszył do Anglii - gdy tylko wiatry były sprzyjające. Po przybyciu na wybrzeże Sussex we wrześniu 1066 r. Wilhelm i jego ludzie zmierzyli się z Haroldem 14 października.

Po wygraniu tego, co stało się znane jako bitwa pod Hastings, William został koronowany na króla w dzień Bożego Narodzenia.

3. Edgar Atheling

Edgar, prawnuk Edwarda Wyznawcy, mógł być najbliższym krewnym króla w chwili jego śmierci, ale nigdy nie był prawdziwym konkurentem w walce o jego następstwo. W chwili śmierci Edwarda Edgar był zaledwie nastolatkiem, a wczesne lata życia spędził na wygnaniu na Węgrzech i nie był uważany za wystarczająco silnego politycznie, by utrzymać kraj w ryzach.

Połączył jednak siły z królem Danii w 1069 r., by przypuścić atak na Wilhelma. Atak ten jednak ostatecznie zakończył się niepowodzeniem.

4. Harald Hardrada

Roszczenia tego norweskiego króla do angielskiego tronu wynikały z umowy zawartej rzekomo między jego poprzednikiem a byłym królem Anglii: Hardicanutem. Hardicanute rządził Anglią tylko krótko, w latach 1040-1042, ale nie powstrzymało to Haralda od przekonania, że angielska korona powinna należeć do niego.

Po nawiązaniu współpracy z bratem króla Harolda, Harald wysłał do Anglii flotę inwazyjną składającą się z 300 statków.

Wojownik wikingów odniósł pewien początkowy sukces, pokonując 20 września 1066 r. angielskie siły pod Fulford, na obrzeżach Yorku, a cztery dni później zajął sam York. Zarówno Harald, jak i jego inwazja spotkały się jednak z końcem następnego dnia, gdy król Harold i jego ludzie pokonali wikingów w bitwie pod Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, król Danii, był kuzynem Harolda Godwinsona, ale uważał, że on również może mieć pretensje do angielskiego tronu ze względu na swoje powiązania z Hardicanute, który był jego wujem. Jednak dopiero gdy Wilhelm został królem, poważnie zwrócił swoje uwagi na Anglię.

W 1069 r. wraz z Edgarem wysłał siły na północ Anglii, by zaatakować Wilhelma, ale po zdobyciu Yorku Svein zawarł z angielskim królem układ o porzuceniu Edgara.