Juste avant de mourir, le 5 janvier 1066, Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre, a désigné un puissant comte anglais comme son successeur. C'est du moins ce que prétendent de nombreuses sources historiques. Le problème, c'est que ce comte n'était pas le seul homme à croire qu'il détenait le droit légitime au trône. En fait, il était l'un des cinq.

Alors qui étaient ces cinq hommes qui pensaient tous qu'ils devaient être le roi d'Angleterre ?

1. Harold Godwinson

Frère de la femme d'Édouard, Harold était le premier noble d'Angleterre et l'homme à qui Édouard aurait donné le royaume sur son lit de mort. Harold a été couronné roi le 6 janvier 1066 mais n'a tenu que quelques mois à ce poste.

En septembre de la même année, il repousse avec succès l'attaque d'un prétendant au trône, Harald Hardrada, mais moins de trois semaines plus tard, il est tué dans une bataille contre un autre prétendant : Guillaume le Conquérant.

2. Guillaume de Normandie

Guillaume, duc de Normandie, pensait qu'Édouard lui avait promis le trône d'Angleterre bien avant Harold. Édouard, qui était l'ami et le cousin éloigné de Guillaume, aurait écrit au duc français pour lui dire que l'Angleterre lui appartiendrait dès 1051.

Furieux du couronnement d'Harold, Guillaume rassemble une flotte d'environ 700 navires et, avec le soutien du pape, met le cap sur l'Angleterre - dès que les vents sont favorables. Après être arrivés sur la côte du Sussex en septembre 1066, Guillaume et ses hommes ont leur confrontation avec Harold le 14 octobre.

Après avoir remporté ce que l'on a appelé la bataille de Hastings, William a été couronné roi le jour de Noël.

3. Edgar Atheling

Edgar, petit-neveu d'Édouard le Confesseur, était peut-être le plus proche parent du roi au moment de sa mort, mais il n'a jamais été un véritable concurrent dans la bataille pour sa succession. Tout juste adolescent à la mort d'Édouard, Edgar avait également passé les premières années de sa vie en exil en Hongrie et n'était pas considéré comme suffisamment fort politiquement pour maintenir l'unité du pays.

Il s'est cependant allié au roi du Danemark en 1069 pour lancer une attaque contre Guillaume, mais cette attaque a finalement échoué.

4. Harald Hardrada

La revendication de ce roi norvégien au trône d'Angleterre découle d'un accord supposé entre son prédécesseur et un ancien roi d'Angleterre : Hardicanute. Hardicanute n'a régné que brièvement sur l'Angleterre entre 1040 et 1042, mais cela n'a pas empêché Harald de croire que la couronne anglaise devait lui revenir.

Après s'être associé à nul autre que le frère du roi Harold, Harald a emmené une flotte d'invasion de 300 navires en Angleterre.

Le guerrier viking a remporté un premier succès en battant les forces anglaises à Fulford, dans la banlieue de York, le 20 septembre 1066, avant de s'emparer de York elle-même quatre jours plus tard. Harald et son invasion ont toutefois connu leur fin le lendemain, lorsque le roi Harold et ses hommes ont vaincu les Vikings à la bataille de Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, roi du Danemark, était le cousin d'Harold Godwinson mais pensait qu'il pouvait lui aussi prétendre au trône d'Angleterre en raison de ses propres liens avec Hardicanute, qui était son oncle. Ce n'est toutefois que lorsque Guillaume est devenu roi qu'il s'est sérieusement intéressé à l'Angleterre.

En 1069, Edgar et lui envoient une force dans le nord de l'Angleterre pour attaquer Guillaume mais, après avoir capturé York, Svein conclut un accord avec le roi anglais pour abandonner Edgar.