Lige før Edward Bekenderen, konge af England, døde den 5. januar 1066, udpegede han en magtfuld engelsk jarl som sin efterfølger. Det er i hvert fald hvad mange historiske kilder hævder. Problemet var, at denne jarl ikke var den eneste mand, der mente, at han havde ret til tronen. Faktisk var han en af fem.

Hvem var så disse fem mænd, som alle mente, at de skulle være Englands konge?

1. Harold Godwinson

Harold var bror til Edwards hustru, og han var den førende adelsmand i England og den mand, som Edward angiveligt gav kongeriget til på sit dødsleje. Harold blev kronet til konge den 6. januar 1066, men han holdt kun få måneder i embedet.

I september samme år lykkedes det ham at afværge et angreb fra en rivaliserende tronarving, Harald Hardrada, men mindre end tre uger senere blev han dræbt i kamp mod en anden tronarving: Vilhelm Erobreren.

2. Vilhelm af Normandiet

Vilhelm, hertug af Normandiet, troede, at Edward havde lovet ham den engelske trone længe før Harold. Edward, som var Williams ven og fjerntstående fætter, skrev angiveligt til den franske hertug for at fortælle ham, at England ville blive hans allerede i 1051.

Vred over Harolds kroning samlede Vilhelm en flåde på omkring 700 skibe, og med pavens opbakning satte han kurs mod England - når vindene var gunstige. Efter at være ankommet til Sussex-kysten i september 1066 havde Vilhelm og hans mænd deres konfrontation med Harold den 14. oktober.

Efter at have vundet det, der blev kendt som slaget ved Hastings, blev William kronet til konge juledag.

3. Edgar Atheling

Edgar, Edvard Bekenders grand-nevø, var måske nok kongens nærmeste blodsbeslægtede på tidspunktet for hans død, men han var aldrig en reel konkurrent i kampen om at efterfølge ham. Edgar var kun en teenager, da Edward døde, og han havde også tilbragt de første år af sit liv i eksil i Ungarn og blev ikke anset for at være politisk stærk nok til at holde sammen på landet.

Han sluttede sig dog sammen med kongen af Danmark i 1069 for at indlede et angreb på Vilhelm, men dette angreb mislykkedes i sidste ende.

4. Harald Hardrada

Denne norske konges krav på den engelske trone stammede fra en aftale, der angiveligt blev indgået mellem hans forgænger og en tidligere konge af England: Hardeknud. Hardeknud havde kun regeret England kortvarigt mellem 1040 og 1042, men det forhindrede ikke Harald i at tro, at den engelske krone skulle være hans.

Efter at have slået sig sammen med ingen ringere end kong Harolds bror tog Harald en invasionsflåde på 300 skibe til England.

Vikingekrigeren havde en vis succes i begyndelsen, da han besejrede de engelske styrker ved Fulford i udkanten af York den 20. september 1066 og indtog selve York fire dage senere, men både Harald og hans invasion endte dagen efter, da kong Harold og hans mænd besejrede vikingerne i slaget ved Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, konge af Danmark, var Harold Godwinsons fætter, men mente, at han også kunne have krav på den engelske trone på grund af sine egne forbindelser til Hardeknud, som var hans onkel. Det var dog først, da Vilhelm blev konge, at han for alvor vendte sin opmærksomhed mod England.

I 1069 sendte han og Edgar en styrke til det nordlige England for at angribe Vilhelm, men efter at have indtaget York indgik Svein en aftale med den engelske konge om at forlade Edgar.