Bonfire Night, eller Guy Fawkes Night, er en af Storbritanniens mere unikke helligdage. Den fejres hvert år den 5. november til minde om Guy Fawkes og flere andre sammensvorne, der i 1605 forsøgte at sprænge parlamentshuset og alle i luften, herunder kong James I.

Begivenheden mindes ofte med rim: "Husk, husk den femte november, krudt, forræderi og sammensværgelse."

På Bonfire Night bliver der traditionelt brændt afbildninger af Guy Fawkes og fyrværkeri affyret - en påmindelse om den enorme eksplosion, der ville være sket, hvis komplottet ikke var blevet forpurret.

Men hvad handlede krudtkomplottet egentlig om, og hvordan udviklede det sig? Her er 10 fakta om en af de mest ikoniske begivenheder i engelsk historie.

1. Handlingen udspringer af kong James I's manglende tolerance over for katolikker

Under Elizabeth I var katolicismen i England blevet tolereret til en vis grad, men den nye protestantiske skotske kong James I var langt mindre tolerant, end mange katolikker havde håbet, og han gik så langt som til at forvise alle katolske præster og genindføre bøder for at nægte at deltage i protestantiske gudstjenester.

Mange katolikker begyndte derfor at føle, at livet under kong James' styre var næsten uudholdeligt, og de begyndte at søge efter måder, hvorpå de kunne fjerne ham (bl.a. ved hjælp af mord).

Portræt af kong James I fra det tidlige 17. århundrede.

Billede: Public Domain

2. Guy Fawkes var ikke lederen af komplottet

Selv om Guy Fawkes' navn er blevet det mest berømte, var lederen af sammensværgelserne faktisk en engelsk katolik ved navn Robert Catesby. Catesby havde været involveret i jarlen af Essex' oprør i 1601 under Elizabeth I og var i stigende grad frustreret over den nye konges manglende tolerance.

3. Komplotterne mødtes første gang i 1604

I foråret 1604 havde Catesby klart besluttet, at hans plan var at dræbe kongen og regeringen ved at sprænge parlamentshusene i luften: stedet var symbolsk, da det var der, hvor lovene om begrænsning af katolicismen var blevet vedtaget.

Det første registrerede møde mellem de oprindelige sammensvorne (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy og Guy Fawkes) fandt sted den 20. maj 1604 på en pub kaldet Duck and Drake. Gruppen aflagde en ed på hemmeligholdelse og fejrede messe sammen.

4. Planen blev forsinket af et udbrud af pest

Parlamentets åbning i februar 1605 var det oprindelige mål for konspiratorerne, men juleaften 1604 blev det meddelt, at åbningen ville blive udskudt til oktober på grund af bekymring for et udbrud af pest den pågældende vinter.

Komplotterne mødtes igen i marts 1605, og på dette tidspunkt havde de flere nye medsammensvorne: Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant og Christopher Wright.

5. Konspiratorerne lejede en underbo ved Overhuset

I marts 1605 købte konspiratorerne lejemålet på en underetage ved siden af en passage kaldet Parliament Place. Den lå direkte under første sal i Overhuset, og det blev senere foreslået, at den engang var en del af paladsets middelalderlige køkken. På dette tidspunkt var den imidlertid ikke længere i brug og praktisk talt forladt.

Planen var at overføre krudt og sprængstoffer fra Catesbys hus i Lambeth til underetagen og ro dem over Themsen i nattens mulm og mørke, så de kunne blive lagret klar til Parlamentets åbning.

6. Målet var at dræbe kong James og sætte hans datter Elizabeth på tronen

De vidste, at det ikke nyttede noget at dræbe den protestantiske konge, hvis de ikke havde en plan for, hvordan en katolik kunne efterfølge ham. Planen bestod derfor i virkeligheden af to dele: at sprænge parlamentet i luften og at tage hans datter Elizabeth til fange, som var bosat på Coombe Abbey i Midlands.

Elizabeth var kun 9 år gammel på dette tidspunkt, men konspiratorerne troede, at hun ville være eftergivelig, og at de kunne bruge hende som marionetdronning og gifte hende med en katolsk prins eller adelsmand efter eget valg.

7. Ingen ved, hvem der forrådte konspiratorerne

Alt var klar: krudtet var ladt, og planlæggerne var klar. Men nogen forrådte dem. Lord Monteagle, en adelsmand, der planlagde at deltage i parlamentets åbning, blev advaret af et anonymt brev, som en af hans tjenere fik udleveret undervejs.

Monteagle red til London og videregav den til de relevante myndigheder og adelsmænd. Kongen blev advaret om et muligt mordforsøg den 1. november 1605.

Ingen er sikker på, hvem der gav Monteagle et tip, selv om mange tror, at det var hans svoger Francis Tresham.

8. Guy Fawkes blev pågrebet den 4. november 1605

Myndighederne begyndte at gennemsøge kældrene under parlamentshusene. Ingen var på det tidspunkt helt sikker på den nøjagtige karakter af komplottet, men de begyndte at lede efter ting, der ikke var i orden.

I en af underboerne fandt de en stor bunke brænde med en mand ved siden af. Han fortalte vagterne, at det tilhørte hans herre, Thomas Percy, som var en kendt katolsk agitator, og at der var tale om Guy Fawkes, selv om hans navn endnu ikke var kendt.

En anden, mere grundig eftersøgningsgruppe senere på dagen fandt Fawkes på et lignende sted, denne gang klædt i kappe, hat og sporer. Han blev anholdt og taget med til afhøring. En hurtig eftersøgning viste et lommeur, tændstikker og optændingsbrænde.

Da man undersøgte brænde og kælderen, fandt man 36 tønder med krudt.

Et maleri af opdagelsen af Guy Fawkes og krudtet af Charles Gogin, ca. 1870.

Billede: Public Domain

9. Efterforskerne brugte tortur for at få detaljer om komplottet frem

Det er overraskende svært at få præcise detaljer om komplottet frem. Guy Fawkes gav en "fuld tilståelse", men det er fortsat uklart, om han blev tortureret eller ej. Det er derfor svært at sige, hvor meget af hans tilståelse der er sandt, og hvor meget han troede, at hans fangevogtere ville høre fra ham under et enormt pres.

Thomas Wintour blev også fanget og afhørt. Hans tilståelse blev offentliggjort to uger efter Guy Fawkes', og den gav meget mere detaljerede oplysninger, da han var mere involveret i sammensværgelsen fra starten.

10. Komplotterne blev behandlet brutalt

Catesby og Percy var blevet dræbt, da de blev taget til fange. Deres lig blev gravet op og halshugget, før deres hoveder blev sat på spidser uden for overhuset.

8 andre konspiratorer, herunder Fawkes og Wintour, blev hængt, trukket og firkantet for øjnene af store menneskemængder i januar 1606.