La nuit du feu de joie, ou nuit Guy Fawkes, est l'une des fêtes les plus singulières de Grande-Bretagne. Célébrée chaque année le 5 novembre, elle commémore la tentative déjouée de Guy Fawkes et de plusieurs autres conspirateurs de faire sauter les chambres du Parlement et tous ceux qui s'y trouvaient, y compris le roi, Jacques Ier, en 1605.

L'événement est souvent commémoré par la rime "souviens-toi, souviens-toi du 5 novembre, de la poudre à canon, de la trahison et du complot".

La nuit du feu de joie, les effigies de Guy Fawkes sont traditionnellement brûlées et les feux d'artifice tirés - un rappel de l'énorme explosion qui aurait eu lieu si le complot n'avait pas été déjoué.

Voici 10 faits sur l'un des événements les plus emblématiques de l'histoire anglaise.

1. l'intrigue est née du manque de tolérance du roi Jacques Ier à l'égard des catholiques.

Sous Elizabeth I, le catholicisme en Angleterre avait été toléré dans une certaine mesure. Le nouveau roi écossais protestant Jacques Ier s'est montré beaucoup moins tolérant que ne l'espéraient de nombreux catholiques, allant jusqu'à exiler tous les prêtres catholiques et à réimposer la perception d'amendes pour récusation (refus d'assister aux services religieux protestants).

Ainsi, de nombreux catholiques ont commencé à penser que la vie sous le règne du roi Jacques était presque insupportable : ils ont commencé à chercher des moyens de le faire disparaître (y compris par l'assassinat).

Portrait du roi Jacques Ier datant du début du XVIIe siècle.

Crédit d'image : Domaine public

2. Guy Fawkes n'était pas le chef du complot.

Même si le nom de Guy Fawkes est devenu le plus célèbre, le chef des conspirateurs était en fait un catholique anglais du nom de Robert Catesby. Catesby avait participé à la rébellion du comte d'Essex en 1601 sous le règne d'Elizabeth I et se trouvait de plus en plus frustré par le manque de tolérance du nouveau roi.

3) Les comploteurs se sont rencontrés pour la première fois en 1604.

Au printemps 1604, Catesby avait clairement décidé que son plan était de tuer le roi et le gouvernement en faisant exploser les Chambres du Parlement : le lieu était symbolique car c'est là que les lois restreignant le catholicisme avaient été adoptées.

La première réunion enregistrée des premiers comploteurs (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy et Guy Fawkes) a lieu le 20 mai 1604 dans un pub appelé le Duck and Drake. Le groupe prête un serment de secret et célèbre la messe ensemble.

4) Le plan a été retardé par une épidémie de peste.

L'ouverture du Parlement en février 1605 était l'objectif initial des comploteurs, mais la veille de Noël 1604, il a été annoncé que l'ouverture serait repoussée jusqu'en octobre en raison des craintes d'une épidémie de peste cet hiver-là.

Les comploteurs se réunissent à nouveau en mars 1605, et comptent alors plusieurs nouveaux co-conspirateurs : Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant et Christopher Wright.

5. les conspirateurs ont loué un sous-sol près de la Chambre des Lords.

En mars 1605, les conspirateurs achètent le bail d'un souterrain situé le long d'un passage appelé Parliament Place. Il se trouve directement sous le premier étage de la Chambre des Lords, et il a été suggéré par la suite qu'il faisait autrefois partie de la cuisine médiévale du palais. À cette époque, cependant, il était hors d'usage et pratiquement à l'abandon.

Le plan consistait à transférer la poudre à canon et les explosifs de la maison de Catesby à Lambeth au sous-sol, en traversant la Tamise à la rame en pleine nuit afin de constituer un stock prêt pour l'ouverture du Parlement.

6. l'objectif était de tuer le roi Jacques et de mettre sa fille Elizabeth sur le trône.

Les comploteurs savaient qu'il ne servait à rien de tuer le roi protestant s'ils ne disposaient pas d'un plan pour qu'un catholique lui succède. Le plan comportait donc deux parties : faire sauter le Parlement et capturer sa fille Elizabeth, qui se trouvait à l'abbaye de Coombe, dans les Midlands.

Élisabeth n'a que 9 ans à ce moment-là, mais les conspirateurs pensent qu'elle sera malléable et qu'ils pourront l'utiliser comme une reine fantoche, en la mariant à un prince ou un noble catholique de leur choix.

7. Personne ne sait qui a trahi les conspirateurs.

Tout était prêt : la poudre était chargée, les comploteurs étaient prêts. Mais quelqu'un les a trahis. Lord Monteagle, un pair qui avait prévu d'assister à l'ouverture du Parlement, a été averti par une lettre anonyme remise à l'un de ses serviteurs sur la route.

Monteagle se rend à Londres et transmet l'information aux autorités et aux nobles concernés. Le roi est alerté d'une possible tentative d'assassinat le 1er novembre 1605.

Personne ne sait exactement qui a prévenu Monteagle, mais beaucoup pensent que c'est son beau-frère, Francis Tresham.

8. Guy Fawkes a été appréhendé le 4 novembre 1605

Les autorités ont commencé à fouiller les caves sous les Chambres du Parlement. Personne n'était encore sûr de la nature exacte du complot, mais ils ont commencé à chercher des choses qui n'allaient pas.

Dans l'un des souterrains, ils ont trouvé un grand tas de bois de chauffage, avec un homme à côté : il a dit aux gardes qu'il appartenait à son maître, Thomas Percy, qui était un agitateur catholique connu. L'homme en question, bien que son nom ne soit pas encore connu, était Guy Fawkes.

Plus tard dans la journée, une autre équipe de recherche plus minutieuse trouve Fawkes dans un endroit similaire, vêtu cette fois d'une cape, d'un chapeau et d'éperons. Il est arrêté et emmené pour être interrogé. Une recherche rapide permet de trouver une montre de poche, des allumettes et du petit bois.

Lors de l'inspection du bois de chauffage et du sous-sol, les fonctionnaires ont découvert 36 barils de poudre à canon.

Peinture de la découverte de Guy Fawkes et de la poudre à canon par Charles Gogin, vers 1870.

Crédit d'image : Domaine public

9. les enquêteurs ont utilisé la torture pour obtenir des détails sur le complot.

Il est étonnamment difficile d'obtenir des détails précis sur le complot. Guy Fawkes a bien fait des "aveux complets", mais la question de savoir s'il a été torturé ou non n'est toujours pas tranchée. Il est donc difficile de dire quelle est la part de vérité dans ses aveux et quelle est la part de ce qu'il pensait que ses geôliers voulaient entendre sous une pression énorme.

Thomas Wintour a également été arrêté et interrogé. Ses aveux ont été publiés deux semaines après ceux de Guy Fawkes et ont permis d'obtenir des informations beaucoup plus détaillées, car il était plus impliqué dans la conspiration depuis le début.

10. les comploteurs ont été traités brutalement.

Catesby et Percy avaient été tués lors de leur capture. Leurs corps ont été exhumés et décapités, avant que leurs têtes ne soient placées sur des piques devant la Chambre des Lords.

Huit autres conspirateurs, dont Fawkes et Wintour, ont été pendus, tirés et écartelés devant de grandes foules en janvier 1606.