Noaptea focului de tabără, sau Noaptea lui Guy Fawkes, este una dintre cele mai deosebite sărbători din Marea Britanie. Sărbătorită în fiecare an la 5 noiembrie, comemorează încercarea zădărnicită a lui Guy Fawkes și a altor câtorva conspiratori de a arunca în aer Camerele Parlamentului și pe toți cei aflați în ele, inclusiv pe regele James I, în 1605.

Evenimentul este deseori comemorat prin rima: "Amintiți-vă, amintiți-vă de ziua de 5 noiembrie, de praful de pușcă, de trădare și de complot".

În Noaptea focului de tabără, efigiile lui Guy Fawkes sunt în mod tradițional arse și se lansează focuri de artificii - o amintire a exploziei uriașe care ar fi avut loc dacă complotul nu ar fi fost dejucat.

Dar despre ce a fost de fapt complotul prafului de pușcă și cum s-a desfășurat acesta? Iată 10 fapte despre unul dintre cele mai emblematice evenimente din istoria Angliei.

1. Complotul a pornit de la lipsa de toleranță a regelui Iacob I față de catolici

Sub Elisabeta I, catolicismul din Anglia fusese tolerat într-o anumită măsură. Noul rege protestant scoțian James I a fost mult mai puțin tolerant decât sperau mulți catolici, mergând până la exilarea tuturor preoților catolici și reintroducerea perceperii de amenzi pentru refuzul de a participa la slujbele bisericii protestante.

Ca atare, mulți catolici au început să simtă că viața sub domnia regelui Iacob era aproape insuportabilă: au început să caute modalități prin care să-l înlăture (inclusiv prin asasinare).

Portret al regelui Iacob I de la începutul secolului al XVII-lea.

Credit de imagine: Domeniu public

2. Guy Fawkes nu a fost conducătorul complotului

Chiar dacă numele lui Guy Fawkes a devenit cel mai cunoscut, liderul complotiștilor a fost de fapt un catolic englez pe nume Robert Catesby. Catesby fusese implicat în rebeliunea din 1601 a contelui de Essex sub Elisabeta I și s-a trezit din ce în ce mai frustrat de lipsa de toleranță a noului rege.

3. Complotiștii s-au întâlnit pentru prima dată în 1604

Până în primăvara anului 1604, Catesby a decis în mod clar că planul său era să ucidă regele și guvernul prin aruncarea în aer a Camerelor Parlamentului: locația era simbolică, deoarece era locul unde fuseseră adoptate legile care restricționau catolicismul.

Prima întâlnire consemnată a complotiștilor inițiali (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy și Guy Fawkes) a avut loc la 20 mai 1604, într-un pub numit Duck and Drake. Grupul a depus un jurământ de confidențialitate și a celebrat împreună o slujbă.

4. Planul a fost întârziat de o epidemie de ciumă

Deschiderea Parlamentului în februarie 1605 a fost ținta inițială a complotiștilor, dar în ajunul Crăciunului din 1604, s-a anunțat că deschiderea va fi amânată până în octombrie, din cauza îngrijorărilor legate de o epidemie de ciumă în acea iarnă.

Complotiștii s-au reunit din nou în martie 1605, moment în care au avut mai mulți complici noi: Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant și Christopher Wright.

5. Conspiratorii au închiriat un subsol lângă Camera Lorzilor

În martie 1605, conspiratorii au cumpărat contractul de închiriere a unui subsol situat de-a lungul unui pasaj numit Parliament Place. Acesta se afla chiar sub primul etaj al Camerei Lorzilor, iar mai târziu s-a sugerat că făcea parte din bucătăria medievală a palatului. În acest moment, însă, nu mai era folosit și era practic abandonat.

Planul era de a transfera praful de pușcă și explozibilul din casa lui Catesby din Lambeth în subsol, vâslind peste Tamisa în toiul nopții, astfel încât să fie depozitat pentru deschiderea Parlamentului.

6. Scopul era de a-l ucide pe regele Iacob și de a o pune pe tron pe fiica sa Elisabeta

Complotiștii știau că nu avea rost să-l ucidă pe regele protestant dacă nu aveau un plan pentru ca un catolic să-i succeadă. Astfel, planul avea de fapt două părți: aruncarea în aer Parlamentul și capturarea fiicei sale, Elizabeth, care se afla la Coombe Abbey, în Midlands.

În acest moment, Elisabeta avea doar 9 ani, dar conspiratorii au crezut că va fi maleabilă și că o vor putea folosi ca regină marionetă, căsătorind-o cu un prinț sau un nobil catolic la alegerea lor.

7. Nimeni nu știe cine i-a trădat pe conspiratori

Totul era pregătit: praful de pușcă încărcat, complotiștii pregătiți. Dar cineva i-a trădat. Lordul Monteagle, un pair care plănuia să asiste la deschiderea Parlamentului, a fost anunțat printr-o scrisoare anonimă înmânată pe drum unuia dintre servitorii săi.

Monteagle a călărit până la Londra și a transmis informația autorităților și nobililor relevanți. Regele a fost alertat cu privire la o posibilă tentativă de asasinat la 1 noiembrie 1605.

Nimeni nu este sigur cine l-a anunțat pe Monteagle, deși mulți cred că a fost cumnatul său, Francis Tresham.

8. Guy Fawkes a fost arestat la 4 noiembrie 1605

Autoritățile au început să cerceteze pivnițele de sub Palatul Parlamentului. Nimeni nu era foarte sigur de natura exactă a complotului în acel moment, dar au început să caute lucruri care nu erau în regulă.

Într-unul dintre subsoluri, au găsit o grămadă mare de lemne de foc, lângă care se afla un bărbat: acesta le-a spus gardienilor că aparținea stăpânului său, Thomas Percy, care era un cunoscut agitator catolic. Omul în cauză, deși numele său nu era încă cunoscut, era Guy Fawkes.

O altă echipă de căutare mai amănunțită, mai târziu în cursul zilei, l-a găsit pe Fawkes într-un loc similar, îmbrăcat de data aceasta cu mantie, pălărie și pinteni. A fost arestat și dus pentru interogatoriu. La o căutare rapidă au fost găsite un ceas de buzunar, chibrituri și lemne.

Când au fost inspectate lemnele de foc și subsolul, oficialii au descoperit 36 de butoaie de praf de pușcă.

O pictură a descoperirii lui Guy Fawkes și a prafului de pușcă, realizată de Charles Gogin, c. 1870.

Credit de imagine: Domeniu public

9. Anchetatorii au folosit tortura pentru a extrage detalii despre complot

Este surprinzător de greu de obținut detalii precise despre complot. Guy Fawkes a făcut o "mărturisire completă", dar problema dacă a fost torturat sau nu rămâne neclară. Prin urmare, este dificil de spus cât de mult din mărturisirea sa este adevărată și cât de mult este ceea ce a crezut că temnicerii săi au vrut să audă de la el sub o presiune imensă.

Thomas Wintour a fost, de asemenea, prins și interogat. Mărturisirea sa a fost publicată la două săptămâni după cea a lui Guy Fawkes și a obținut informații mult mai detaliate, deoarece a fost mai implicat în conspirație încă de la început.

10. Complotiștii au fost tratați cu brutalitate

Catesby și Percy au fost uciși în momentul în care au fost capturați. Trupurile lor au fost exhumate și decapitate, înainte ca capetele lor să fie puse pe țepi în fața Camerei Lorzilor.

Alți 8 conspiratori, printre care Fawkes și Wintour, au fost spânzurați, trași la sorți și tranșați în fața unei mari mulțimi în ianuarie 1606.