Η Νύχτα της Φωτιάς, ή Νύχτα του Guy Fawkes, είναι μια από τις πιο μοναδικές γιορτές της Βρετανίας. Γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 5 Νοεμβρίου και τιμά την αποτυχημένη προσπάθεια του Guy Fawkes και πολλών άλλων συνωμοτών να ανατινάξουν τα σπίτια του Κοινοβουλίου και όλους τους ανθρώπους μέσα σε αυτά, συμπεριλαμβανομένου του βασιλιά, Ιάκωβου Α', το 1605.

Το γεγονός μνημονεύεται συχνά με το στιχάκι "θυμήσου, θυμήσου την πέμπτη Νοεμβρίου, μπαρούτι, προδοσία και συνωμοσία".

Τη νύχτα της φωτιάς, παραδοσιακά καίγονται ομοιώματα του Guy Fawkes και πυροτεχνήματα - μια υπενθύμιση της τεράστιας έκρηξης που θα συνέβαινε αν δεν είχε αποτραπεί η συνωμοσία.

Τι ήταν όμως στην πραγματικότητα η συνωμοσία της πυρίτιδας και πώς εξελίχθηκε; Ακολουθούν 10 γεγονότα για ένα από τα πιο εμβληματικά γεγονότα της αγγλικής ιστορίας.

1. Η πλοκή προέκυψε από την έλλειψη ανοχής του βασιλιά Ιακώβου Α' προς τους καθολικούς

Υπό την Ελισάβετ Α΄, ο καθολικισμός στην Αγγλία ήταν ανεκτός σε κάποιο βαθμό. Ο νέος προτεστάντης Σκωτσέζος βασιλιάς Ιάκωβος Α΄ ήταν πολύ λιγότερο ανεκτικός από ό,τι πολλοί καθολικοί ήλπιζαν, φτάνοντας στο σημείο να εξορίσει όλους τους καθολικούς ιερείς και να επιβάλει εκ νέου την είσπραξη προστίμων για την ακύρωση (άρνηση παρακολούθησης των προτεσταντικών εκκλησιαστικών υπηρεσιών).

Ως εκ τούτου, πολλοί καθολικοί άρχισαν να αισθάνονται ότι η ζωή υπό την εξουσία του βασιλιά Ιακώβου ήταν σχεδόν αφόρητη: άρχισαν να αναζητούν τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαν να τον απομακρύνουν (συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας).

Πορτρέτο του βασιλιά Ιάκωβου Α΄ στις αρχές του 17ου αιώνα.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

2. Ο Guy Fawkes δεν ήταν ο αρχηγός της συνωμοσίας

Παρόλο που το όνομα του Guy Fawkes έχει γίνει το πιο διάσημο, ο αρχηγός των συνωμοτών ήταν στην πραγματικότητα ένας Άγγλος καθολικός ονόματι Robert Catesby. Ο Catesby είχε συμμετάσχει στην εξέγερση του κόμη του Έσσεξ το 1601 επί Ελισάβετ Α' και απογοητευόταν όλο και περισσότερο από την έλλειψη ανοχής του νέου βασιλιά.

3. Οι συνωμότες συναντήθηκαν για πρώτη φορά το 1604

Την άνοιξη του 1604, ο Κέιτσμπι είχε σαφώς αποφασίσει ότι το σχέδιό του ήταν να σκοτώσει τον βασιλιά και την κυβέρνηση ανατινάζοντας το Κοινοβούλιο: η τοποθεσία ήταν συμβολική, καθώς εκεί είχαν ψηφιστεί οι νόμοι που περιόριζαν τον καθολικισμό.

Η πρώτη καταγεγραμμένη συνάντηση των αρχικών συνωμοτών (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy και Guy Fawkes) έγινε στις 20 Μαΐου 1604 σε μια παμπ που ονομαζόταν Duck and Drake. Η ομάδα έδωσε όρκο εχεμύθειας και τέλεσε μαζί τη λειτουργία.

4. Το σχέδιο καθυστέρησε λόγω της επιδημίας πανώλης

Το άνοιγμα του Κοινοβουλίου τον Φεβρουάριο του 1605 ήταν ο αρχικός στόχος των συνωμοτών, αλλά την παραμονή των Χριστουγέννων του 1604 ανακοινώθηκε ότι το άνοιγμα θα μετατεθεί για τον Οκτώβριο, λόγω ανησυχιών για την εμφάνιση επιδημίας πανώλης εκείνο τον χειμώνα.

Οι συνωμότες συνήλθαν εκ νέου τον Μάρτιο του 1605, οπότε και είχαν αρκετούς νέους συνωμότες: Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant και Christopher Wright.

5. Οι συνωμότες νοίκιασαν μια υπόγεια σοφίτα δίπλα στη Βουλή των Λόρδων

Τον Μάρτιο του 1605, οι συνωμότες αγόρασαν τη μίσθωση ενός υπόγειου ορόφου δίπλα σε ένα πέρασμα που ονομαζόταν Parliament Place. Βρισκόταν ακριβώς κάτω από τον πρώτο όροφο της Βουλής των Λόρδων και αργότερα προτάθηκε ότι κάποτε αποτελούσε μέρος της μεσαιωνικής κουζίνας του παλατιού. Μέχρι τότε, ωστόσο, ήταν εκτός χρήσης και πρακτικά εγκαταλελειμμένο.

Το σχέδιο προέβλεπε τη μεταφορά πυρίτιδας και εκρηκτικών υλών από το σπίτι του Catesby στο Lambeth στο υπόγειο, κωπηλατώντας τον Τάμεση μέσα στη νύχτα, ώστε να είναι αποθηκευμένα έτοιμα για τα εγκαίνια του Κοινοβουλίου.

6. Στόχος ήταν να σκοτώσουν τον βασιλιά Ιάκωβο και να βάλουν στον θρόνο την κόρη του Ελισάβετ

Οι συνωμότες γνώριζαν ότι δεν είχε νόημα να σκοτώσουν τον προτεστάντη βασιλιά αν δεν είχαν σχέδιο για να τον διαδεχθεί ένας καθολικός. Ως εκ τούτου, το σχέδιο είχε στην πραγματικότητα δύο μέρη: την ανατίναξη του Κοινοβουλίου και τη σύλληψη της κόρης του Ελισάβετ, η οποία βρισκόταν στο αβαείο Coombe στα Midlands.

Η Ελισάβετ ήταν μόλις 9 ετών σε αυτό το σημείο, αλλά οι συνωμότες πίστευαν ότι θα ήταν εύπλαστη και ότι θα μπορούσαν να τη χρησιμοποιήσουν ως βασίλισσα-μαριονέτα, παντρεύοντάς την με έναν καθολικό πρίγκιπα ή ευγενή της επιλογής τους.

7. Κανείς δεν γνωρίζει ποιος πρόδωσε τους συνωμότες

Όλα ήταν έτοιμα: το μπαρούτι γεμάτο, οι συνωμότες έτοιμοι. Αλλά κάποιος τους πρόδωσε. Ο λόρδος Monteagle, ένας ευγενής που σχεδίαζε να παραστεί στα εγκαίνια του Κοινοβουλίου, πληροφορήθηκε από μια ανώνυμη επιστολή που παραδόθηκε σε έναν από τους υπηρέτες του στο δρόμο.

Ο Monteagle οδήγησε στο Λονδίνο και το μετέφερε στις αρμόδιες αρχές και τους ευγενείς. Ο βασιλιάς ειδοποιήθηκε για πιθανή απόπειρα δολοφονίας την 1η Νοεμβρίου 1605.

Κανείς δεν είναι σίγουρος ποιος ειδοποίησε τον Monteagle, αν και πολλοί πιστεύουν ότι ήταν ο κουνιάδος του, ο Francis Tresham.

8. Ο Guy Fawkes συνελήφθη στις 4 Νοεμβρίου 1605.

Οι αρχές άρχισαν να ερευνούν τα υπόγεια κάτω από τα σπίτια του Κοινοβουλίου. Κανείς δεν ήταν απολύτως σίγουρος για την ακριβή φύση της συνωμοσίας σε εκείνο το σημείο, αλλά άρχισαν να αναζητούν πράγματα που δεν ήταν σωστά.

Σε ένα από τα υπόγεια, βρήκαν έναν μεγάλο σωρό από καυσόξυλα, με έναν άνδρα δίπλα του: αυτός είπε στους φρουρούς ότι ανήκε στον αφέντη του, τον Thomas Percy, ο οποίος ήταν γνωστός ταραξίας των Καθολικών. Ο εν λόγω άνδρας, αν και το όνομά του δεν ήταν ακόμη γνωστό, ήταν ο Guy Fawkes.

Μια άλλη, πιο λεπτομερής ομάδα έρευνας αργότερα μέσα στην ημέρα βρήκε τον Fawkes σε παρόμοιο σημείο, ντυμένο αυτή τη φορά με μανδύα, καπέλο και σπιρούνια. Συνελήφθη και οδηγήθηκε για ανάκριση. Μια γρήγορη έρευνα έδειξε ένα ρολόι τσέπης, σπίρτα και προσανάμματα.

Όταν επιθεωρήθηκαν τα καυσόξυλα και ο υπόγειος χώρος, οι υπάλληλοι ανακάλυψαν 36 βαρέλια με πυρίτιδα.

Ένας πίνακας με την ανακάλυψη του Guy Fawkes και της πυρίτιδας από τον Charles Gogin, περίπου το 1870.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

9. Οι ανακριτές χρησιμοποίησαν βασανιστήρια για να αποσπάσουν λεπτομέρειες της συνωμοσίας

Ακριβείς λεπτομέρειες σχετικά με τη συνωμοσία είναι εκπληκτικά δύσκολο να εξαχθούν. Ο Guy Fawkes έδωσε μια "πλήρη ομολογία", αλλά το ερώτημα αν βασανίστηκε ή όχι παραμένει ασαφές. Είναι επομένως δύσκολο να πούμε πόσα από τα στοιχεία της ομολογίας του είναι αληθινά και πόσα είναι αυτά που πίστευε ότι οι δεσμοφύλακές του ήθελαν να ακούσουν από αυτόν κάτω από τεράστια πίεση.

Ο Thomas Wintour συνελήφθη επίσης και ανακρίθηκε. Η ομολογία του δημοσιεύθηκε 2 εβδομάδες μετά από εκείνη του Guy Fawkes και του αποσπάστηκαν πολύ πιο λεπτομερείς πληροφορίες, καθώς είχε εμπλακεί περισσότερο στη συνωμοσία από την αρχή.

10. Οι συνωμότες αντιμετωπίστηκαν βάναυσα

Οι Catesby και Percy είχαν σκοτωθεί κατά τη σύλληψή τους. Τα σώματά τους εκταφιάστηκαν και αποκεφαλίστηκαν, πριν τα κεφάλια τους τοποθετηθούν σε καρφιά έξω από τη Βουλή των Λόρδων.

8 άλλοι συνωμότες, μεταξύ των οποίων ο Fawkes και ο Wintour, απαγχονίστηκαν μπροστά σε μεγάλο πλήθος τον Ιανουάριο του 1606.