Die "Bonfire Night" oder "Guy Fawkes Night" ist einer der einzigartigeren britischen Feiertage. Sie wird jedes Jahr am 5. November gefeiert und erinnert an den vereitelten Versuch von Guy Fawkes und mehreren anderen Verschwörern, das Parlamentsgebäude und alle darin befindlichen Personen, einschließlich des Königs James I., im Jahr 1605 in die Luft zu jagen.

An dieses Ereignis wird oft mit dem Reim "Gedenke, gedenke des fünften Novembers, des Schießpulvers, des Verrats und der Verschwörung" erinnert.

In der Nacht des Freudenfeuers werden traditionell Guy-Fawkes-Plastiken verbrannt und Feuerwerkskörper gezündet - eine Erinnerung an die gewaltige Explosion, die stattgefunden hätte, wenn der Anschlag nicht vereitelt worden wäre.

Aber worum ging es bei der Gunpowder Plot eigentlich, und wie hat sie sich abgespielt? Hier sind 10 Fakten über eines der berühmtesten Ereignisse der englischen Geschichte.

1. die Handlung entstand aufgrund der mangelnden Toleranz von König Jakob I. gegenüber den Katholiken

Unter Elisabeth I. war der Katholizismus in England bis zu einem gewissen Grad toleriert worden. Der neue protestantische schottische König Jakob I. war weit weniger tolerant, als viele Katholiken gehofft hatten, und ging sogar so weit, alle katholischen Priester ins Exil zu schicken und die Einziehung von Geldstrafen für die Verweigerung der Teilnahme an protestantischen Gottesdiensten wieder einzuführen.

Daher empfanden viele Katholiken das Leben unter der Herrschaft von König Jakobus als fast unerträglich: Sie begannen nach Möglichkeiten zu suchen, ihn zu beseitigen (auch durch Ermordung).

Frühes Porträt von König James I. aus dem 17. Jahrhundert.

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2. Guy Fawkes war nicht der Anführer des Komplotts

Auch wenn der Name Guy Fawkes am bekanntesten geworden ist, war der Anführer der Verschwörer in Wirklichkeit ein englischer Katholik namens Robert Catesby, der an der Rebellion des Grafen von Essex im Jahr 1601 unter Elisabeth I. beteiligt gewesen war und sich von der mangelnden Toleranz des neuen Königs zunehmend frustriert fühlte.

3. 1604 trafen sich die Verschwörer zum ersten Mal.

Im Frühjahr 1604 hatte Catesby eindeutig beschlossen, den König und die Regierung zu töten, indem er das Parlament in die Luft sprengte: Der Ort war symbolisch, da dort die Gesetze zur Einschränkung des Katholizismus verabschiedet worden waren.

Das erste aufgezeichnete Treffen der ursprünglichen Verschwörer (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy und Guy Fawkes) fand am 20. Mai 1604 in einer Kneipe namens "Duck and Drake" statt. Die Gruppe legte einen Eid der Verschwiegenheit ab und feierte gemeinsam eine Messe.

4. der Plan wurde durch einen Ausbruch der Pest verzögert

Die Eröffnung des Parlaments im Februar 1605 war das ursprüngliche Ziel der Verschwörer, aber am Heiligabend 1604 wurde bekannt gegeben, dass die Eröffnung auf Oktober verschoben werden würde, da man einen Ausbruch der Pest in diesem Winter befürchtete.

Im März 1605 trafen sich die Verschwörer erneut und hatten zu diesem Zeitpunkt mehrere neue Mitverschwörer: Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant und Christopher Wright.

5. die Verschwörer mieteten einen Unterschlupf beim House of Lords

Im März 1605 erwarben die Verschwörer den Pachtvertrag für ein unterirdisches Gebäude entlang eines Durchgangs, der Parliament Place genannt wurde. Es befand sich direkt unter dem ersten Stockwerk des Oberhauses und es wurde später vermutet, dass es einst Teil der mittelalterlichen Küche des Palastes war. Zu diesem Zeitpunkt war es jedoch nicht mehr in Gebrauch und praktisch baufällig.

Der Plan sah vor, Schießpulver und Sprengstoff von Catesbys Haus in Lambeth in den Unterschlupf zu bringen und mitten in der Nacht über die Themse zu rudern, damit die Vorräte für die Eröffnung des Parlaments bereitstanden.

6. das Ziel war es, König James zu töten und seine Tochter Elizabeth auf den Thron zu setzen

Die Verschwörer wussten, dass es sinnlos war, den protestantischen König zu töten, wenn sie keinen Plan hatten, wie ein Katholik seine Nachfolge antreten konnte. Der Plan bestand also aus zwei Teilen: der Sprengung des Parlaments und der Gefangennahme seiner Tochter Elizabeth, die in Coombe Abbey in den Midlands lebte.

Elisabeth war zu diesem Zeitpunkt erst 9 Jahre alt, aber die Verschwörer glaubten, dass sie gefügig sein würde und dass sie sie als Marionettenkönigin benutzen könnten, indem sie sie mit einem katholischen Prinzen oder Adligen ihrer Wahl verheirateten.

7. niemand weiß, wer die Verschwörer verraten hat

Alles war vorbereitet: das Pulver geladen, die Verschwörer bereit. Doch jemand verriet sie: Lord Monteagle, ein Adliger, der der Parlamentseröffnung beiwohnen wollte, wurde durch einen anonymen Brief gewarnt, der einem seiner Diener auf der Straße übergeben wurde.

Monteagle ritt nach London und leitete die Nachricht an die zuständigen Behörden und Adligen weiter. Am 1. November 1605 wurde der König vor einem möglichen Attentat gewarnt.

Niemand weiß genau, wer Monteagle den Tipp gab, aber viele glauben, es war sein Schwager Francis Tresham.

8. Guy Fawkes wurde am 4. November 1605 verhaftet.

Die Behörden begannen mit der Durchsuchung der Keller unter den Parlamentsgebäuden. Niemand war sich zu diesem Zeitpunkt über die genaue Art des Komplotts im Klaren, aber sie begannen, nach Dingen zu suchen, die nicht in Ordnung waren.

In einem der Kellerräume fanden sie einen großen Stapel Brennholz, neben dem ein Mann stand, der den Wachen mitteilte, er gehöre seinem Herrn Thomas Percy, einem bekannten katholischen Aufwiegler. Der Mann, dessen Name noch nicht bekannt war, war Guy Fawkes.

Ein weiterer, gründlicherer Suchtrupp fand Fawkes später am Tag an einer ähnlichen Stelle, diesmal mit Mantel, Hut und Sporen bekleidet. Er wurde verhaftet und zum Verhör gebracht. Bei einer schnellen Durchsuchung wurden eine Taschenuhr, Streichhölzer und Anzündholz gefunden.

Bei der Inspektion des Brennholzes und des Untergeschosses entdeckten die Beamten 36 Fässer mit Schießpulver.

Ein Gemälde der Entdeckung von Guy Fawkes und des Schießpulvers von Charles Gogin, um 1870.

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9. die Ermittler Folter einsetzten, um Einzelheiten des Komplotts zu erfahren

Es ist erstaunlich schwierig, genaue Einzelheiten über das Komplott herauszufinden. Guy Fawkes hat zwar ein "volles Geständnis" abgelegt, aber die Frage, ob er gefoltert wurde oder nicht, bleibt unklar. Es ist daher schwer zu sagen, wie viel von seinem Geständnis der Wahrheit entspricht und wie viel das ist, was er glaubte, dass seine Gefängniswärter unter enormem Druck von ihm hören wollten.

Thomas Wintour wurde ebenfalls gefasst und verhört. Sein Geständnis wurde zwei Wochen nach dem von Guy Fawkes veröffentlicht und enthielt viel detailliertere Informationen, da er von Anfang an in die Verschwörung verwickelt war.

10. gegen die Verschwörer wurde brutal vorgegangen

Catesby und Percy waren bei ihrer Gefangennahme getötet worden, ihre Leichen wurden exhumiert und enthauptet, bevor ihre Köpfe vor dem Oberhaus aufgespießt wurden.

8 weitere Verschwörer, darunter Fawkes und Wintour, wurden im Januar 1606 vor einer großen Menschenmenge gehängt, gestreckt und gevierteilt.