Das große Kriegsschiff von Heinrich VIII., die Mary Rose, wurde 1971 entdeckt und 1982 in einem der komplexesten maritimen Bergungsprojekte der Geschichte gehoben.

Die Identifizierung der Leichen und die Fertigstellung einer überarbeiteten Rekonstruktion haben entscheidende neue Informationen über die Schiffsbesatzung und das Seefahrerleben der Tudors erbracht.

Identifizierung der Leichen

Es ist seit langem bekannt, dass sich die Männer in den letzten Momenten vor dem Ertrinken auf "Aktionsstationen" befanden, aber zu den neuen Erkenntnissen gehört auch die Erkenntnis, dass einige von ihnen "Decksleute" in der Besatzung waren, was erklärt, warum sie sich auf den unteren Decks aufhielten.

Obwohl die meisten von ihnen in ihren 20ern waren, waren sie in einem so schlechten Gesundheitszustand, dass sie nicht auf die Takelage klettern mussten. Sie litten unter Arthritis, Rückenschmerzen und anderen Krankheiten und arbeiteten dennoch weiter.

Die Überreste des Schiffsrumpfs der Mary Rose: Alle Decks sind deutlich zu erkennen, einschließlich der kleinen Überreste des Achterschiffsdecks (Credit: Mary Rose Trust).

Die Leichen der Köche lagen neben den beiden Öfen im Laderaum und in der neu eingerichteten Küche auf dem Orlopdeck.

Die Kanoniere waren große, muskulöse Männer, deren Überreste neben ihren Kanonen auf dem Hauptgeschützdeck lagen.

Die Soldaten mit ihren militärischen Waffen befanden sich auf dem oberen Geschützdeck unter dem Heckschloss und warteten darauf, das feindliche Schiff zu entern.

Diejenigen, die fehlten, waren wahrscheinlich die Überlebenden - die "Spitzenmänner", die bei besserer Gesundheit waren, da sie die Segel setzen und Pfeile und Geschütze auf den Feind abfeuern mussten.

Der Kapitän und der Zahlmeister

Porträt von George Carew von Hans Holbein, um 1545 (Credit: Public domain).

Überraschenderweise könnte auch das Skelett von Sir George Carew - dem Vizeadmiral, der für das nördliche Kriegsschiffsgeschwader der englischen Flotte verantwortlich war und Kapitän der Mary Rose war - in den Trümmern des eingestürzten Stevencastles gefunden worden sein.

Die Leiche eines Mannes, der ein Seidenkostüm mit roten Knöpfen trug, wurde ausgegraben; nach den damaligen Kleidervorschriften durften nur adlige Familien solche Kleidung tragen.

Eines Tages könnte er durch den Vergleich seiner DNA mit der der modernen Familie Carew identifiziert werden - ähnlich wie Richard III. identifiziert wurde, als sein Skelett in Leicester gefunden wurde.

Vor einem Jahrzehnt glaubte man, dass der Zahlmeister zu einem Skelett gehörte, das auf dem Orlopdeck knapp unter der Wasserlinie in der Nähe von Gold- und Silbermünzen gefunden wurde.

Die Forscher waren jedoch verwundert über seinen schlechten Gesundheitszustand und die Tatsache, dass er außerdem von einer Vielzahl von Tischlerwerkzeugen umgeben war.

Man geht heute davon aus, dass er ein Zimmermann war, der an einer Kampfstation eingesetzt wurde, um feindliche Einschusslöcher an der Wasserlinie des Rumpfes zu reparieren, wie es bei späteren Kriegsschiffen üblich war.

Es wird angenommen, dass die Goldmünzen ursprünglich in einer Holztruhe mit persönlichen Gegenständen aufbewahrt wurden, es muss sich also um privates Geld gehandelt haben.

Schlacht auf dem Solent

Diese neuen Erkenntnisse belegen, dass Lord Admiral Lisle, Sir John Dudley, die gesamte englische Flotte gegen den weitaus größeren Feind von über 300 Schiffen unter Kontrolle hatte.

Die Männer, die auf der Mary Rose in Stellung gebracht wurden, zeigen die sorgfältige Disziplin, die dazu führte, dass die Franzosen Tage später nach Hause zurückkehrten, da sie nicht in der Lage waren, die Isle of Wight als Gegenleistung für die Rückgabe von Boulogne, das Heinrich 1544 erobert hatte, zu erobern.

Der Cowdray-Stich zeigt die Schlacht im Solent: In der Mitte sind der Haupt- und der Fockmast der kürzlich gesunkenen Mary Rose zu sehen; im Wasser treiben Leichen, Trümmer und Takelage, und die Männer klammern sich an die Kampfspitzen, 1778 (Credit: James Basire).

Als Vergeltung griff Lisle die französische Hafenstadt Treport an und massakrierte viele der unschuldigen Einwohner.

Verständlicherweise dachten die Franzosen, sie hätten die Mary Rose durch Geschützfeuer versenkt, doch zeitgenössische englische Berichte belegen, dass stattdessen eine starke Windböe die Mary Rose zum Kentern gebracht hatte, so dass sie durch die offenen Schießscharten unterging.

Moderne Gezeitentafeln der Admiralität" und zeitgenössische Briefe ermöglichen es uns nun, dieses Ereignis auf etwa 19 Uhr zu datieren.

Ein zusätzliches Deck

Vor allem aber zeigen die Skelette, dass das Schiff ein zusätzliches Deck gehabt haben muss, dessen Fehlen bei der Rekonstruktion vor 10 Jahren große Probleme verursachte, da nicht genügend Platz für alle vorhanden war.

Das Vorhandensein eines zusätzlichen Decks stimmt nun genau mit dem einzigen zeitgenössischen Bild des Schiffes überein und beweist, dass das Schiff viel instabiler war, als wir dachten.

Diese Instabilität kann auch besser quantifiziert werden, da wir jetzt die ungefähre Größe der 4 Masten und der horizontalen "Rahen" rekonstruieren können, an denen die Segel aufgehängt waren - auch wenn sie fehlten.

Die Schiffsbauer, die das Schiff wiederaufbauten, hatten offenbar Proportionen verwendet, die sich an der Form des Rumpfes orientierten, der genau dem Durchmesser des Hauptmastes entspricht, dessen Größe durch seine Fassung im Schiffsboden bekannt ist.

Fehler bei der Änderung

Sicherlich wurden Fehler gemacht, als die Mary Rose um 1536 von ihrem ursprünglichen Bau von 1512, als sie nur Waffen zum Töten von Menschen besaß, umgebaut wurde.

Sie erhielt schwere schiffszerstörende Kanonen, deren zusätzliches Gewicht auch ihre Stabilität beeinträchtigte und die zusammen mit ihren hohen Schlössern zeigen, dass sie bei starkem Wind leicht kentern konnte.

Aus einem Brief, der wahrscheinlich aus dem Jahr 1545 stammt, geht hervor, dass Heinrich VIII. das Schiff mit noch mehr Kanonen ausstatten wollte, auch wenn es dadurch noch kopflastiger geworden wäre.

Da sie ihren Bau aus dem Verkauf von Klöstern finanziert hatte, war der König allmächtig - und niemand war bereit, ihm zu widersprechen.

Es ist verständlich, dass keine Untersuchung über den Verlust des Schiffes durchgeführt wurde, da dies Henry als den Mann, der die Mary Rose versenkt hat, belasten würde.

Die Einführung der Galeone

Die HMS Victory in der "Schlacht von Trafalgar" von J. M. W. Turner, 1822 (Bildnachweis: National Maritime Museum).

Henry starb kurz nach dem Untergang der Mary Rose, als man erkannte, dass ein neuer Typ eines stabilen Kriegsschiffs benötigt wurde, das schwere Geschütze tragen konnte.

Die Antwort war die Galeone - ihre schlanke Form und die niedrigen Burgen ermöglichten lange Seereisen, wie die von Francis Drake in den 1570er Jahren, und ermöglichten es England, die spanische Armada abzuwehren, als diese 1588 eine Invasion versuchte.

Die HMS Victory, die im nächsten Dock neben der Mary Rose liegt, ist im Wesentlichen eine Galeone aus der Zeit um 1800, so dass diese beiden Schiffe die frühe Geschichte der ständigen Royal Navy widerspiegeln.

Bezeichnenderweise liegen sie in Rufweite von modernen Kriegsschiffen in der Werft von Portsmouth, die mit den neuesten Kriegswaffen ausgestattet sind - Raketen, die ein Hunderte von Meilen entferntes Ziel treffen können.

Dr. Peter Marsden ist der Archäologe und Historiker, der die Erforschung des Schiffes Mary Rose und seiner Geschichte für den Mary Rose Trust geleitet hat. Er ist der Autor des neuen Buches über die jüngsten Entdeckungen, 1545: Who sank the Mary Rose? von Seaforth Publishing.