Το μεγάλο πολεμικό πλοίο του Ερρίκου Η', το Mary Rose, ανακαλύφθηκε το 1971 και ανελκύστηκε το 1982 σε ένα από τα πιο πολύπλοκα ναυαγοσωστικά έργα στην ιστορία.

Η ταυτοποίηση των πτωμάτων και η ολοκλήρωση μιας αναθεωρημένης αναπαράστασης παρήγαγε νέες πληροφορίες ζωτικής σημασίας για το πλήρωμα του πλοίου και τη ναυτική ζωή των Τυδώρ.

Αναγνώριση των πτωμάτων

Από καιρό ήταν γνωστό ότι οι άνδρες βρίσκονταν σε "σταθμούς δράσης" τις τελευταίες στιγμές πριν πνιγούν. Αλλά μεταξύ των νέων ανακαλύψεων είναι η συνειδητοποίηση ότι ορισμένοι ήταν "deckmen" του πληρώματος, γεγονός που εξηγεί γιατί βρίσκονταν στα κατώτερα καταστρώματα.

Αν και κυρίως στα 20 τους χρόνια, είχαν τόσο κακή υγεία που δεν ήταν υποχρεωμένοι να σκαρφαλώνουν στα ξάρτια. Υπέφεραν από αρθρίτιδα, πόνους στην πλάτη και άλλες παθήσεις, και παρόλα αυτά συνέχισαν να εργάζονται.

Τα απομεινάρια του κύτους του Mary Rose. Όλα τα επίπεδα του καταστρώματος διακρίνονται καθαρά, συμπεριλαμβανομένων των μικρών υπολειμμάτων του καταστρώματος του πρυμναίου κάστρου (Πηγή: Mary Rose Trust).

Οι σκελετοί των μαγείρων κείτονταν δίπλα στους δύο φούρνους στο αμπάρι και στο πρόσφατα αναγνωρισμένο σερβιτόριο στο κατάστρωμα orlop από πάνω.

Οι πυροβολητές ήταν μεγαλόσωμοι άνδρες με ισχυρούς μύες, τα λείψανα των οποίων βρίσκονταν δίπλα στα κανόνια τους στο κύριο κατάστρωμα των πυροβόλων.

Οι στρατιώτες με τα στρατιωτικά τους όπλα βρίσκονταν στο ανώτερο κατάστρωμα πυροβόλων κάτω από το πρυμναίο κάστρο, ενώ περίμεναν να επιβιβαστούν στο εχθρικό σκάφος.

Αυτοί που αγνοούνταν ήταν πιθανότατα οι επιζώντες - οι "κορυφαίοι" που είχαν καλύτερη υγεία, καθώς έπρεπε να στήσουν τα πανιά και να ρίχνουν βέλη και όπλα στον εχθρό.

Ο καπετάνιος και ο λογιστής

Πορτρέτο του George Carew από τον Hans Holbein, περίπου 1545 (Πηγή: Public domain).

Παραδόξως, ο σκελετός του Sir George Carew - του αντιναυάρχου που ήταν υπεύθυνος για τη βόρεια μοίρα πολεμικών πλοίων του αγγλικού στόλου και καπετάνιου του Mary Rose - μπορεί επίσης να βρέθηκε στα συντρίμμια του καταρρεύσαντος πρυμναίου κάστρου.

Ανασύρθηκε το πτώμα ενός άνδρα που φορούσε μεταξωτή στολή με κόκκινα κουμπιά- οι ενδυματολογικοί νόμοι ανέφεραν τότε ότι μόνο οι ευγενείς οικογένειες μπορούσαν να φορούν τέτοιες στολές.

Μια μέρα ίσως ταυτοποιηθεί συγκρίνοντας το DNA του με εκείνο της σύγχρονης οικογένειας Carew - όπως ταυτοποιήθηκε ο Ριχάρδος Γ' όταν βρέθηκε ο σκελετός του στο Λέστερ.

Πριν από μια δεκαετία, θεωρήθηκε ότι ο purser ανήκε σε έναν σκελετό που βρέθηκε ξαπλωμένος στο κατάστρωμα orlop ακριβώς κάτω από την ίσαλο γραμμή, κοντά σε μερικά χρυσά και ασημένια νομίσματα.

Ωστόσο, οι ερευνητές προβληματίστηκαν από την πολύ κακή υγεία του και από το γεγονός ότι ήταν επίσης περιτριγυρισμένος από ένα σωρό ξυλουργικά εργαλεία.

Σήμερα πιστεύεται ότι ήταν ένας ξυλουργός που τοποθετήθηκε εκεί σε ένα σταθμό μάχης για να επιδιορθώσει τις τρύπες των εχθρικών πυροβολισμών στην ίσαλο γραμμή του κύτους, όπως γινόταν σε μεταγενέστερα πολεμικά πλοία.

Τα χρυσά νομίσματα πιστεύεται ότι αρχικά ήταν αποθηκευμένα σε ένα ξύλινο σεντούκι με προσωπικά αντικείμενα, οπότε πρέπει να ήταν ιδιωτικά χρήματα.

Μάχη του Solent

Αυτά τα νέα ευρήματα βοηθούν να αποδειχθεί ότι ο Λόρδος Ναύαρχος Lisle, Sir John Dudley, ήλεγχε αυστηρά ολόκληρο τον αγγλικό στόλο έναντι του πολύ μεγαλύτερου εχθρού που αριθμούσε πάνω από 300 πλοία.

Οι άνδρες που είναι τοποθετημένοι σε σταθμούς δράσης στο Mary Rose δείχνουν την προσεκτική πειθαρχία που οδήγησε τους Γάλλους να επιστρέψουν στην πατρίδα τους λίγες ημέρες αργότερα, χωρίς να μπορέσουν να καταλάβουν τη Νήσο Wight ως διαπραγματευτικό αντίτιμο για την επιστροφή της Βουλώνη, την οποία ο Ερρίκος είχε καταλάβει το 1544.

Η γκραβούρα Cowdray που απεικονίζει τη μάχη του Solent. Το κεντρικό και το μπροστινό κατάρτι του πρόσφατα βυθισμένου Mary Rose βρίσκονται στη μέση- σώματα, συντρίμμια και ξάρτια επιπλέουν στο νερό και οι άνδρες προσκολλώνται στις κορυφές των μαχών, 1778 (Πηγή: James Basire).

Στη συνέχεια, ο Λισλ επιτέθηκε στο γαλλικό λιμάνι του Τρεπόρ σε αντίποινα, σφαγιάζοντας πολλούς αθώους κατοίκους του.

Όπως ήταν κατανοητό, οι Γάλλοι νόμιζαν ότι είχαν βυθίσει το Mary Rose από πυρά πυροβόλων. Ωστόσο, οι σύγχρονες αγγλικές αναφορές δείχνουν ότι αντίθετα μια ισχυρή ριπή ανέμου το είχε αναποδογυρίσει με αποτέλεσμα να πλημμυρίσει από τις ανοιχτές θυρίδες των πυροβόλων του.

Οι "Σύγχρονοι πίνακες παλίρροιας του Ναυαρχείου" και οι σύγχρονες επιστολές μας επιτρέπουν τώρα να τοποθετήσουμε το γεγονός αυτό στις 7μμ περίπου.

Ένα επιπλέον κατάστρωμα

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι σκελετοί δείχνουν ότι το πλοίο πρέπει να είχε ένα επιπλέον κατάστρωμα. Η απουσία του κατά την ανακατασκευή πριν από 10 χρόνια δημιούργησε τεράστια προβλήματα, καθώς δεν υπήρχε αρκετός χώρος για να φιλοξενήσει όλους.

Η ύπαρξη ενός επιπλέον καταστρώματος ταιριάζει τώρα ακριβώς με τη μοναδική σύγχρονη εικόνα του πλοίου και αποδεικνύει ότι το πλοίο ήταν πολύ πιο κοντά στο να είναι ασταθές από ό,τι νομίζαμε.

Αυτή η αστάθεια μπορεί επίσης να ποσοτικοποιηθεί καλύτερα, καθώς μπορούμε τώρα να ανακατασκευάσουμε τα κατά προσέγγιση μεγέθη των 4 ιστών της και των οριζόντιων "γιάρδων" τους, από τις οποίες κρεμόταν τα πανιά - παρόλο που έλειπαν.

Οι ναυπηγοί που το ανακατασκεύασαν είχαν προφανώς χρησιμοποιήσει αναλογίες με βάση το σχήμα του κύτους του. Αυτό ταιριάζει ακριβώς με τη διάμετρο του κύριου ιστού του οποίου το μέγεθος είναι γνωστό από την υποδοχή του στον πυθμένα του πλοίου.

Λάθη στην τροποποίηση

Σίγουρα έγιναν λάθη κατά τη μετατροπή του Mary Rose γύρω στο 1536 από την αρχική του κατασκευή του 1512, όταν κρατούσε όπλα που σκότωναν μόνο άνδρες.

Της δόθηκαν βαριά πυροβόλα που συντρίβουν πλοία, το επιπλέον βάρος των οποίων μείωσε επίσης την ευστάθειά της και τα οποία, όταν προστεθούν στα ψηλά κάστρα της, δείχνουν ότι ένας δυνατός άνεμος θα μπορούσε εύκολα να την αναποδογυρίσει.

Και όμως, μια επιστολή, πιθανότατα του 1545, δείχνει ότι ο Ερρίκος Η' ήθελε να της τοποθετήσει ακόμη περισσότερα όπλα, παρόλο που αυτό θα την έκανε ακόμη πιο βαριά.

Έχοντας χρηματοδοτήσει την κατασκευή της από την πώληση μοναστηριών, ο βασιλιάς ήταν παντοδύναμος - και κανείς δεν ήταν διατεθειμένος να διαφωνήσει.

Όπως είναι κατανοητό, δεν διεξήχθη καμία έρευνα για την απώλειά του, καθώς αυτό θα ενέπλεκε τον Ερρίκο ως τον άνθρωπο που βύθισε το Mary Rose.

Η εισαγωγή της γαλέρας

Το HMS Victory στη "Μάχη του Τραφάλγκαρ" του J. M. W. Turner, 1822 (Πηγή: Εθνικό Ναυτικό Μουσείο).

Ο Ερρίκος πέθανε λίγο μετά τη βύθιση του Mary Rose, όταν έγινε αντιληπτό ότι χρειαζόταν ένας νέος τύπος σταθερού πολεμικού πλοίου που θα μπορούσε να μεταφέρει βαριά πυροβόλα.

Η απάντηση ήταν η γαλέρα - το λεπτό της σχήμα και τα χαμηλά της κάστρα κατέστησαν δυνατά τα μακρινά ταξίδια στον ωκεανό, όπως εκείνο του Φράνσις Ντρέικ τη δεκαετία του 1570, και επέτρεψαν στην Αγγλία να αποκρούσει την ισπανική αρμάδα όταν επιχείρησε εισβολή το 1588.

Κατάλληλα, το HMS Victory - που φυλάσσεται στη διπλανή αποβάθρα του Mary Rose - είναι ουσιαστικά μια γαλέρα του 1800 περίπου. Αυτά τα δύο πλοία αντικατοπτρίζουν επομένως την πρώιμη ιστορία του μόνιμου Βασιλικού Ναυτικού.

Είναι σημαντικό ότι βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από τα σύγχρονα πολεμικά πλοία στο ναυπηγείο του Πόρτσμουθ που μεταφέρουν τα πιο σύγχρονα πολεμικά όπλα - πυραύλους που μπορούν να πλήξουν έναν στόχο εκατοντάδες μίλια μακριά.

Ο Δρ Peter Marsden είναι ο επαγγελματίας αρχαιολόγος και ιστορικός που ηγήθηκε της έρευνας για το πλοίο Mary Rose και την ιστορία του για το Mary Rose Trust. Είναι ο συγγραφέας του νέου βιβλίου σχετικά με τις τελευταίες ανακαλύψεις, 1545: Who sink the Mary Rose? από τις εκδόσεις Seaforth Publishing.