In der Frühzeit war der Dienst in den römischen Legionen und der kaiserlichen römischen Flotte stets freiwillig, denn die antiken Machthaber erkannten, dass Männer, die sich zum Dienst verpflichten, sich eher als zuverlässig erweisen.

Die Wehrpflicht wurde nur in so genannten Notzeiten eingesetzt.

Diese römischen Soldaten mussten in erster Linie im Umgang mit Waffen geübt sein, aber auch als Handwerker dafür sorgen, dass alles, was die Legion benötigte, einsatzbereit und mobil blieb.

Abgaben des Heeres, Detail des geschnitzten Reliefs auf dem Altar des Domitius Ahenobarbus, 122-115 v. Chr.

Vom Steinmetz zum Opfertierpfleger

Die meisten Soldaten waren nicht nur Kämpfer, sondern auch geschickte Handwerker: Steinmetze, Zimmerleute, Klempner, Straßenbauer, Artilleristen und Brückenbauer, um nur einige zu nennen.

Natürlich mussten sie sich auch um ihre Waffen und Rüstungen kümmern und nicht nur ihre Handwaffen, sondern auch eine Reihe von Artilleriegeräten warten.

Im gesamten Römischen Reich wurden in den Legionslagern Gruppen von hochqualifizierten Architekten und Ingenieuren angesiedelt, die sich von ihren Fähigkeiten eine erfolgreiche Karriere im zivilen Leben erhofften, nachdem sie ihren Dienst in der Legion beendet hatten.

Es wurden große Mengen an Papieren mit allen täglich zu erteilenden Aufträgen und nicht zuletzt mit den Lohnangaben für jeden dienenden Handwerker aufbewahrt, die darüber entscheiden sollten, welche Legionäre aufgrund ihrer wertvollen Fähigkeiten zusätzliche Zahlungen erhielten.

Instandhaltung der Waffen

Die Handwerker unter den römischen Soldaten mussten über beträchtliche Kenntnisse verfügen, wenn es darum ging, die vielen Waffen zu pflegen und zu reparieren. Schmiede waren neben anderen Metallhandwerken von größter Bedeutung.

Geschickte Tischler und Seiler waren ebenfalls sehr gefragt. All diese Fähigkeiten waren erforderlich, um ikonische römische Waffen wie die Carraballista Eine mobile, montierte Artilleriewaffe, die von den Soldaten auf einem hölzernen Karren und Gestell aufgestellt werden konnte (zwei ausgebildete Soldaten bemannten diese Waffe). Diese Waffe wurde zu einem der Standardartilleriegeräte, die unter den Legionen verteilt wurden.

Alle Wege führen nach...

Straßenbau an der Trajanssäule in Rom, Bildnachweis: CristianChirita / Commons.

Das vielleicht nachhaltigste Vermächtnis der römischen Ingenieure ist der Straßenbau: Es waren die Römer, die die großen Straßen bauten und entwickelten, die wiederum (buchstäblich) den Weg zur Stadtentwicklung ebneten.

Militärisch spielten Straßen und Autobahnen eine sehr wichtige Rolle für die Bewegung der Armee; auch in der Wirtschaft wurden sie zu beliebten Verkehrswegen für den Transport von Waren und den Handel.

Die römischen Ingenieure hatten die Aufgabe, diese Straßen instand zu halten: Sie mussten auf die verwendeten Materialien achten und dafür sorgen, dass das Gefälle den Abfluss des Wassers auf den Straßen ermöglichte.

Wenn die Straßen gut instand gehalten wurden, konnte ein römischer Soldat 25 Meilen am Tag zurücklegen. In der Tat gab es zur Blütezeit Roms insgesamt 29 große Militärstraßen, die von der Ewigen Stadt ausgingen.

Brücken

Eine weitere großartige Erfindung der römischen Ingenieure war die Pontonbrücke.

Als Julius Cäsar mit seinen Legionen den Rhein überqueren wollte, entschied er sich für den Bau einer Holzbrücke. Dieses militärische Manöver überraschte die deutschen Stämme, und nachdem er ihnen gezeigt hatte, was seine Ingenieure zu leisten imstande waren, zog er sich zurück und ließ diese Pontonbrücke abreißen.

Caesars Rheinbrücke, von John Soane (1814).

Es ist auch bekannt, dass die Römer Brücken bauten, indem sie hölzerne Segelschiffe fest zusammenbinden ließen und dann Holzplanken über die Decks legten, damit die Truppen das Wasser überqueren konnten.

Wir können einen Blick in die Vergangenheit werfen und die antiken römischen Ingenieure bewundern, die nicht nur in den unmittelbaren Übungen und Manövern für das Schlachtfeld, sondern auch in ihren unglaublichen technischen Fähigkeiten und Innovationen bestens ausgebildet waren. Sie spielten eine entscheidende Rolle beim Vorantreiben neuer Entdeckungen, sowohl in der Technik als auch in den Materialwissenschaften.

John Richardson, Veteran der britischen Armee, ist der Gründer der römischen Living History Society "The Antonine Guard". The Romans and The Antonine Wall of Scotland ist sein erstes Buch und wurde am 26. September 2019 bei Lulu Self-Publishing veröffentlicht.