Wenn man sich die Fotos der Dritten Schlacht von Ypern (31. Juli - 10. November 1917) ansieht, ist es schwer vorstellbar, dass es eine Rechtfertigung dafür geben könnte, Männer durch eine solche Hölle zu schicken. Wie könnte dies etwas anderes sein als ein vergeblicher Fehler, der eine Viertelmillion Opfer gekostet hat? Aber hindern uns diese schockierenden Visionen von Männern, Tieren, Geschützen und Panzern, die im Schlamm versinken, daran, dieErrungenschaften dieser Schlacht?

Der erste Angriff bei Messines war ein großer Erfolg

Vor dem Hauptangriff bei Ypern wurde im Juni eine Voroffensive am Messines Ridge, einer Festung im Süden, gestartet. Sie wurde von der britischen Second Army unter dem Kommando von General Herbert Plumer durchgeführt. Plumer plante den Angriff minutiös.

Neunzehn Minen wurden vor der Stunde Null gezündet und erzeugten das lauteste jemals von Menschenhand erzeugte Geräusch. Die Minen töteten Tausende von deutschen Soldaten und machten andere betäubt und handlungsunfähig. Es folgten neun Infanteriedivisionen, deren Männer aus Australien, Kanada, Neuseeland und Großbritannien stammten.

Mit Unterstützung von Artilleriebeschuss und Panzern sicherte die Infanterie den Bergrücken, ohne die Verluste zu erleiden, die normalerweise mit Angriffen an der Westfront verbunden sind.

Die deutsche Verteidigung in der Tiefe wurde durch eine Änderung der Taktik überwunden

1917 wandte die deutsche Armee eine neue Verteidigungsstrategie an, die als elastische Verteidigung oder Verteidigung in der Tiefe bezeichnet wurde. Anstelle einer stark verteidigten Frontlinie wurde eine Reihe von Verteidigungslinien geschaffen, die zusammenarbeiteten, um Angriffe abzuschmettern. Die eigentliche Kraft dieser Verteidigung kam von hinten in Form von mächtigen Gegenangriffskräften, die als Eingriffe bezeichnet wurden.

Die ersten Angriffe bei Ypern im Juli und August, die von General Hubert Gough geplant wurden, fielen unter diese neue Verteidigung. Goughs Plan sah Angriffe vor, die tief in die deutsche Verteidigung eindringen sollten. Genau die Art von Bewegung, die die Verteidigung in der Tiefe ausnutzen sollte.

Während der Angriffe von General Plumer arbeitete die Artillerie nach einem sorgfältigen Plan und zielte erfolgreich auf deutsche Gegenangriffe und gegnerische Batterien (Bild: Australian War Memorial).

In der letzten Augustwoche übernahm General Plumer das Kommando und änderte die Taktik der Alliierten. Plumer bevorzugte ein "Beißen und Halten"-Konzept, das die aggressive deutsche Verteidigung erfolgreich abwehrte. Die angreifenden Truppen rückten auf begrenzte Ziele innerhalb der Reichweite ihrer eigenen Artillerie vor, verschanzten sich und bereiteten sich auf die Verteidigung gegen die deutschen Gegenangriffe vor. Die Artillerie rückte vor und sie wiederholten dieProzess.

Alliierte Infanterie und Artillerie zeigten gute Leistungen

Infanterie und Artillerie hatten seit der Somme-Krise im Sommer 1916 einen langen Weg zurückgelegt. 1917 war die britische Armee zunehmend in der Lage, Artillerie und Infanterie gemeinsam einzusetzen, anstatt sie als getrennte Waffen zu betrachten.

Schon bei den ersten erfolglosen Angriffen bei Ypern kombinierten die Alliierten geschickt Infanterieangriffe mit schleichendem und stehendem Sperrfeuer, doch Plumer's "Bite and Hold"-Taktik war das beste Beispiel für diesen kombinierten Waffenansatz.

Der erfolgreiche Einsatz von kombinierten Waffen und der Allarmkriegsführung war ein wichtiger Faktor für den Sieg der Alliierten in diesem Krieg.

Der Sieg hätte schon feststehen können, wäre da nicht das Wetter gewesen.

General Plumers Taktik des Beißens und Festhaltens führte zu einem Hattrick erfolgreicher Operationen an der Menin Road, im Polygon Wood und in Broodseinde. Dieser dreifache Schlag brach die deutsche Moral, ließ die Verluste auf über 150.000 steigen und veranlasste einige Kommandeure, einen Rückzug in Erwägung zu ziehen.

Nach einer Periode guten Wetters verschlechterten sich die Bedingungen jedoch Mitte Oktober. Die folgenden Angriffe waren immer weniger erfolgreich. Douglas Haig befahl, die Offensive fortzusetzen, um den Passchendaele-Kamm zu erobern. Diese Entscheidung verstärkte die Anschuldigungen gegen ihn in der Nachkriegszeit.

Die Schlacht an der Menin Road war der erste Angriff von General Plumer, bei dem australische Einheiten zum ersten Mal in Ypern zum Einsatz kamen (Bild: Australian War Memorial).

Die Zermürbungsrate war für das deutsche Heer katastrophal

Das bei weitem wichtigste Ergebnis von Passchendaele waren die katastrophalen Auswirkungen auf das deutsche Heer. 88 Divisionen, die Hälfte seiner Stärke in Frankreich, wurden in die Schlacht hineingezogen. Trotz aller Bemühungen, neue Verteidigungstaktiken zu entwickeln, erlitt das Heer verheerende Verluste. Es war einfach nicht in der Lage, diese Truppen zu ersetzen.

Erich Ludendorff, der deutsche Militärbefehlshaber, wusste, dass sich seine Truppen nicht in weitere Zermürbungsschlachten verwickeln lassen konnten, und entschied sich angesichts der bevorstehenden Ankunft der US-Armee in Europa im Frühjahr 1918 für eine Reihe massiver Offensiven - ein letzter Versuch, den Krieg zu gewinnen.