제3차 이프르 전투(1917년 7월 31일 – 11월 10일)의 사진을 보면 사람들이 그러한 지옥을 겪게 할 수 있는 정당성이 무엇인지 상상하기 어렵습니다. 이것이 어떻게 25만 명의 사상자를 낸 헛된 실수가 아닐 수 있습니까? 그러나 사람, 동물, 총, 탱크가 진흙 속에 빠져 있는 충격적인 광경이 이 전투의 성과를 평가하는 데 방해가 됩니까?

메신느의 예비 공격은 대성공이었다

이프르의 본 공격에 앞서 6월 남쪽의 거점인 메신느 능선에서 예비 공격이 시작되었다. Herbert Plumer 장군의 지휘 아래 영국 제2군이 수행했습니다. Plumer는 공격을 세심하게 계획했습니다.

0시가 되기 전에 19개의 지뢰가 폭발하여 당시에 기록된 가장 큰 인공 소리를 냈습니다. 지뢰는 수천 명의 독일군을 죽였고 다른 사람들은 기절하고 무력화되었습니다. 9개 보병 사단이 그 뒤를 따랐다. 남자들은 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 영국에서 선발되었습니다.

포격과 탱크의 지원으로 보병은 일반적으로 서부 전선 공격과 관련된 사상자 발생률을 겪지 않고 능선을 확보했습니다.

독일 종심방어는 전술의 변화로 패배

1917년 독일군은 새로운 방어를 채택했다.탄력적 방어 또는 심층 방어라는 전략입니다. 강력하게 방어된 최전선 대신, 그들은 공격을 분쇄하기 위해 함께 작동하는 일련의 방어선을 만들었습니다. 이 방어의 진정한 힘은 후방에서 아인그리프라고 하는 강력한 반격 부대의 형태로 나타났습니다.

Hubert Gough 장군이 계획한 7월과 8월의 Ypres에서의 초기 공격은 이 새로운 방어에 실패했습니다. Gough의 계획은 공격이 독일 수비 깊숙이 침투할 것을 요구했습니다. 정확히 일종의 이동 수비 심층은 악용하도록 설계되었습니다.

플러머 장군의 공격 동안 포병은 신중한 계획에 따라 독일군의 반격과 적 포대를 성공적으로 목표로 삼았습니다. (Image: Australian War Memorial)

Plumer 장군은 8월 마지막 주에 지휘권을 넘겨받아 연합군의 전술을 변경했습니다. Plumer는 공격적인 독일 수비진을 성공적으로 무디게 만든 바이트 앤 홀드 접근 방식을 선호했습니다. 공격군은 자체 포병 범위 내에서 제한된 목표를 향해 진격하고 파고들어 독일군의 반격을 방어할 준비를 했습니다. 포병은 전진했고 그들은 그 과정을 반복했습니다.

연합군 보병과 포병은 잘 수행했습니다

보병과 포병은 1916년 여름 솜 이후 먼 길을 왔습니다. 1917년 영국은 육군은 포병과 보병을 함께 사용하는 데 점점 더 능숙해졌습니다.이들을 별도의 무기로 간주합니다.

이프르(Ypres)에서의 초기 공격이 실패했을 때에도 연합군은 보병 공격과 포격 및 기립 사격을 능숙하게 결합했습니다. 그러나 Plumer의 바이트 앤 홀드 전술은 실제로 이러한 결합된 무기 접근 방식을 보여주었습니다.

연합군과 모든 무기전의 성공적인 사용은 전쟁에서 연합군의 승리에 중요한 기여 요인이었습니다.

승리가 결정적이었을 수도 있지만 날씨 때문에

Plumer 장군의 물고 붙잡는 전술은 Menin Road, Polygon Wood, Broodseinde에서 성공적인 해트트릭을 만들어냈습니다. 이 삼중 일격은 독일군 사기를 꺾고 사상자를 150,000명 이상으로 몰았으며 일부 지휘관은 철수를 고려하게 했습니다.

그러나 10월 중순에 날씨가 좋아지면서 상황이 악화되었습니다. 후속 공격은 점점 더 성공적이지 못했습니다. Douglas Haig는 Passchendaele Ridge를 점령하기 위해 공격을 계속하라고 명령했습니다. 이 결정은 그에 대한 전후 비난을 더욱 강화했습니다.

메닌 로드 전투는 플러머 장군의 첫 번째 공격이었으며 처음으로 이프르에서 호주 부대가 행동하는 것을 보았습니다. (이미지: 호주 전쟁 기념관)

독일군에게 손실률은 치명적이었습니다.

지금까지 Passchendaele의 가장 중요한 결과는 독일군에 미친 파국적 영향이었습니다. 여든 여덟 사단, 절반의 힘프랑스에서는 전투에 휘말렸습니다. 새로운 방어 전술을 개발하기 위한 최선의 노력에도 불구하고 엄청난 사상자 비율을 겪었습니다. 그들은 단순히 이 인력을 대체할 수 없었습니다.

독일군 사령관 에리히 루덴도르프(Erich Ludendorff)는 그의 군대가 더 소모적인 전투에 휘말릴 여유가 없다는 것을 알고 있었습니다. 미 육군이 곧 유럽에 도착할 것이라는 지식과 함께 Ludendorff는 1918년 봄에 일련의 대규모 공세를 시작하기로 결정했습니다. 이는 전쟁에서 승리하기 위한 마지막 시도였습니다.