Глядя на фотографии Третьего сражения при Ипре (31 июля - 10 ноября 1917 года), трудно представить, какое оправдание можно было найти, чтобы подвергнуть людей такому аду. Как это могло быть чем-то иным, кроме как бесполезной ошибкой, принесшей четверть миллиона жертв? Но разве эти шокирующие видения людей, животных, орудий и танков, утопающих в грязи, мешают нам оцениватьдостижения этой битвы?

Предварительная атака в Мессине имела большой успех.

Перед главным наступлением на Ипр в июне было начато предварительное наступление на Мессинский хребет, опорный пункт на юге. Оно было предпринято британской Второй армией под командованием генерала Герберта Плюмера. Плюмер спланировал наступление в тщательных деталях.

Девятнадцать мин были взорваны до ноль-часа, произведя самый громкий звук, когда-либо зафиксированный в то время. Мины убили тысячи немецких солдат и оставили других оглушенными и недееспособными. За ними последовали девять пехотных дивизий, набранных из Австралии, Канады, Новой Зеландии и Великобритании.

При поддержке артиллерийских обстрелов и танков пехота овладела хребтом, не понеся тех потерь, которые обычно ассоциируются с атаками на Западном фронте.

Немецкая оборона в глубине потерпела поражение благодаря изменению тактики

В 1917 году немецкая армия приняла новую оборонительную стратегию, названную эластичной обороной, или обороной в глубину. Вместо сильно защищенной линии фронта они создали ряд оборонительных линий, которые работали вместе, чтобы перемалывать атаки. Реальная сила этой обороны исходила из тыла в виде мощных контратакующих сил, называемых eingriff.

Первые атаки на Ипре в июле и августе, запланированные генералом Хьюбертом Гофом, не соответствовали этой новой обороне. План Гофа предусматривал атаки в глубину немецкой обороны. Именно для таких действий и была разработана оборона в глубину.

Во время атак генерала Плюмера артиллерия действовала по тщательно разработанному плану и успешно поражала немецкие контратаки и батареи противника. (Изображение: Австралийский военный мемориал)

Генерал Плюмер принял командование в последнюю неделю августа и изменил тактику союзников. Плюмер отдал предпочтение подходу "укусить и удержать", который успешно сдерживал агрессивную немецкую оборону. Атакующие силы продвигались на ограниченные цели в пределах дальности действия собственной артиллерии, окапывались и готовились к обороне против немецких контратак. Артиллерия продвигалась вперед, и они повторяли следующеепроцесс.

Пехота и артиллерия союзников показали хорошие результаты

Пехота и артиллерия прошли долгий путь со времени сражения на Сомме летом 1916 г. В 1917 г. британская армия все более умело использовала артиллерию и пехоту вместе, а не рассматривала их как отдельные виды вооружений.

Даже в первых неудачных атаках на Ипре союзники умело сочетали пехотные атаки с подкрадывающимися и стоячими заграждениями. Но тактика "укусить и удержать" Плюмера действительно продемонстрировала этот комбинированный подход.

Успешное применение комбинированного оружия и всех видов вооруженной борьбы стало важным фактором, способствовавшим победе союзников в войне.

Победа могла бы быть решающей, если бы не погода.

Тактика генерала Плюмера "укусить и удержать" привела к хет-трику успешных операций на Менинской дороге, Полигон Вуд и Бродзейнде. Этот тройной удар сокрушил моральный дух немцев, потери превысили 150 000 человек и заставил некоторых командиров задуматься об отступлении.

Однако после периода хорошей погоды условия ухудшились в середине октября. Последующие атаки оказывались все менее успешными. Дуглас Хейг приказал продолжать наступление, чтобы захватить хребет Пашендейл. Это решение еще больше укрепило послевоенные обвинения в его адрес.

Битва на дороге Менин была первой из атак генерала Плюмера, в ходе которой австралийские части впервые участвовали в боях на Ипре (Изображение: Австралийский военный мемориал).

Уровень потерь был катастрофическим для немецкой армии

Восемьдесят восемь дивизий, половина всех сил во Франции, были втянуты в сражение. Несмотря на все усилия по разработке новой оборонительной тактики, они несли катастрофические потери. Они просто не могли заменить эту армию.

Эрих Людендорф, немецкий военачальник, знал, что его войска не могут позволить себе втягиваться в более затяжные бои. Зная, что американская армия скоро появится в Европе, Людендорф решил начать серию массивных наступлений весной 1918 года - последняя попытка выиграть войну.