Üçüncü Ypres Muharebesi'nin (31 Temmuz - 10 Kasım 1917) fotoğraflarına bakınca, askerleri böyle bir cehenneme sokmak için ne gibi bir gerekçe olabileceğini hayal etmek zor. Bu, çeyrek milyon kayıp pahasına kazanılmış beyhude bir hatadan başka nasıl bir şey olabilir? Ancak çamur içinde boğulan insanların, hayvanların, silahların ve tankların bu şok edici görüntüleri, bizibu savaşın başarıları?

Messines'deki ön saldırı büyük bir başarıydı.

Ypres'teki ana saldırıdan önce, Haziran ayında güneydeki bir kale olan Messines Sırtı'nda bir ön saldırı başlatıldı. Bu saldırı General Herbert Plumer komutasındaki İngiliz İkinci Ordusu tarafından gerçekleştirildi. Plumer saldırıyı titizlikle planlamıştı.

Sıfır saatinden önce on dokuz mayın patlatıldı ve o zamana kadar kaydedilen en yüksek insan yapımı ses üretildi. Mayınlar binlerce Alman askerini öldürdü ve diğerlerini sersemletti ve etkisiz hale getirdi. Dokuz piyade tümeni takip etti. Askerler Avustralya, Kanada, Yeni Zelanda ve İngiltere'den toplanmıştı.

Topçu bombardımanları ve tankların desteğiyle piyadeler, normalde Batı Cephesi saldırılarıyla ilişkilendirilen türden kayıp oranlarına maruz kalmadan sırtı güvence altına aldı.

Alman derinlemesine savunması taktik değişikliğiyle yenilgiye uğratıldı

1917'de Alman Ordusu, elastik savunma ya da derinlemesine savunma adı verilen yeni bir savunma stratejisi benimsedi. Ağır bir şekilde savunulan bir cephe hattı yerine, saldırıları ezmek için birlikte çalışan bir dizi savunma hattı oluşturdular. Bu savunmanın gerçek gücü, eingriff adı verilen güçlü karşı saldırı kuvvetleri şeklinde arkadan geliyordu.

Temmuz ve Ağustos aylarında General Hubert Gough tarafından planlanan Ypres'teki ilk saldırılar bu yeni savunmaya ters düşmüştü. Gough'un planı, Alman savunmasının derinliklerine doğru saldırılar yapılmasını öngörüyordu. Tam da bu tür bir derinlemesine savunma hamlesinden faydalanmak için tasarlanmıştı.

General Plumer'in saldırıları sırasında topçular dikkatli bir plan dahilinde çalışarak Alman karşı saldırılarını ve karşı bataryaları başarıyla hedef aldılar. (Resim: Avustralya Savaş Anıtı)

General Plumer Ağustos'un son haftasında komutayı devraldı ve Müttefik taktiklerini değiştirdi. Plumer, saldırgan Alman savunmasını başarılı bir şekilde körelten ısır ve tut yaklaşımını tercih etti. Saldıran kuvvetler kendi topçularının menzili içindeki sınırlı hedeflere ilerledi, mevzilendi ve Alman karşı saldırılarına karşı savunmaya hazırlandı.süreç.

Müttefik piyadeleri ve topçuları iyi performans gösterdi

Piyade ve topçu birlikleri 1916 yazındaki Somme savaşından bu yana uzun bir yol kat etmişti. 1917'de İngiliz Ordusu topçu ve piyadeyi ayrı kollar olarak görmek yerine birlikte kullanma konusunda giderek daha becerikli hale geliyordu.

Ypres'teki ilk başarısız saldırılarda bile, Müttefikler piyade saldırısını sürünme ve sabit yaylım ateşiyle ustaca birleştirmişti. Ancak Plumer'in ısır ve tut taktikleri bu birleşik silah yaklaşımını gerçekten sergiledi.

Birleşik silahların ve tüm silahlarla savaşın başarılı bir şekilde kullanılması, Müttefiklerin savaştaki zaferine katkıda bulunan önemli bir faktör olmuştur.

Hava şartları olmasaydı zafer kesin olabilirdi

General Plumer'in ısır ve tut taktiği, Menin Yolu, Polygon Wood ve Broodseinde'de başarılı operasyonların hat-trick'ini üretti. Bu üçlü darbe Alman moralini çökertti, kayıpları 150.000'in üzerine çıkardı ve bazı komutanların geri çekilmeyi düşünmesine neden oldu.

Ancak, iyi bir hava döneminden sonra, Ekim ortasında koşullar kötüleşti. Sonraki saldırılar giderek daha az başarılı oldu. Douglas Haig, Passchendaele Sırtı'nı ele geçirmek için taarruzun devam etmesini emretti. Bu karar, savaş sonrası kendisine yönelik suçlamaları daha da güçlendirdi.

Menin Yolu Muharebesi, General Plumer'in saldırılarının ilkiydi ve Avustralyalı birliklerin Ypres'te ilk kez savaştığını gördü. (Resim: Avustralya Savaş Anıtı)

Yıpranma oranı Alman Ordusu için felaketti.

Passchendaele'nin açık ara en önemli sonucu, Alman Ordusu üzerindeki yıkıcı etkisiydi. Fransa'daki gücünün yarısı olan seksen sekiz tümen savaşa çekildi. Yeni savunma taktikleri geliştirmek için ellerinden geleni yapmalarına rağmen, yıkıcı oranda kayıp verdiler. Bu insan gücünün yerini dolduramadılar.

Alman askeri komutanı Erich Ludendorff, kuvvetlerinin daha fazla yıpratıcı savaşlara sürüklenmeyi göze alamayacağını biliyordu. ABD Ordusu'nun yakında Avrupa'ya geleceğini bilen Ludendorff, 1918 baharında bir dizi büyük saldırı başlatmayı tercih etti - savaşı kazanmak için son bir çırpınış.