Дивлячись на фотографії Третьої битви при Іпрі (31 липня - 10 листопада 1917 р.), важко уявити, яке могло бути виправдання тому, що люди пройшли через таке пекло. Хіба це могло бути чимось іншим, окрім як марною помилкою, виправданою ціною чверті мільйона людських жертв? Але чи заважають нам ці шокуючі бачення людей, тварин, гармат і танків, що тонуть у багнюці, оцінюватиЗдобутки цієї битви?

Попередня атака в Мессіні мала великий успіх

Перед основним наступом на Іпр у червні було розпочато попередній наступ на хребет Мессін, опорний пункт південніше. Його здійснювала британська Друга армія під командуванням генерала Герберта Плюмера. Плюмер спланував наступ у найдрібніших подробицях.

Дев'ятнадцять мін було підірвано до нуля годин, що спричинило найгучніший на той час техногенний звук. Міни вбили тисячі німецьких солдатів, а інших залишили оглушеними і недієздатними. За ними пішли дев'ять дивізій піхоти, які були набрані з Австралії, Канади, Нової Зеландії та Великої Британії.

За підтримки артилерійських обстрілів і танків піхота закріпилася на хребті, не зазнавши таких втрат, які зазвичай асоціюються з наступами Західного фронту.

Німецька оборона в глибині була розгромлена завдяки зміні тактики

У 1917 році німецька армія прийняла нову оборонну стратегію, яка отримала назву "еластична оборона", або оборона в глибину. Замість сильно захищеної лінії фронту, вони створили ряд оборонних ліній, які працювали разом, щоб подрібнити атаки. Реальна сила цієї оборони надходила з тилу у вигляді потужних контратакуючих сил, які називалися "айнгріфф".

Початкові атаки на Іпр в липні і серпні, заплановані генералом Х'юбертом Гофом, не впоралися з цією новою обороною. План Гофа передбачав атаки з метою просування вглиб німецької оборони. Саме на таку глибинну оборону і була розрахована ця нова оборона.

Під час атак генерала Плюмера артилерія працювала за ретельно розробленим планом і успішно завдавала ударів по німецьких контратаках і батареях противника. (Зображення: Австралійський військовий меморіал).

Генерал Плюмер прийняв командування в останній тиждень серпня і змінив тактику союзників. Плюмер віддав перевагу підходу "відкусити і утримати", який успішно притупив агресивну німецьку оборону. Атакуючі сили просунулися на обмежені цілі в межах досяжності власної артилерії, окопалися і підготувалися до оборони від німецьких контратак. Артилерія просунулася вперед і вони повторилипроцес.

Піхота та артилерія союзників добре спрацювали

Піхота і артилерія пройшли довгий шлях з часів битви на Соммі влітку 1916 р. У 1917 р. британська армія все частіше використовувала артилерію і піхоту разом, а не розглядала їх як окремі роди військ.

Навіть у перших невдалих атаках під Іпром союзники вміло поєднували піхотну атаку з повзучим і стоячим загородженням. Але тактика Плюмера "кусати і утримувати" по-справжньому продемонструвала цей комбінований підхід до застосування зброї.

Успішне застосування загальновійськових і всіх видів зброї стало важливим фактором, що сприяв перемозі союзників у війні.

Перемога могла бути вирішальною, якби не погода

Тактика генерала Плюмера "кусати і утримувати" призвела до хет-трику успішних операцій на Менин Роуд, Полігон Вуд і Бродзайнде. Цей потрійний удар підірвав моральний дух німців, збільшив втрати до 150 000 і змусив деяких командирів подумати про відступ.

Однак, після періоду гарної погоди, в середині жовтня умови погіршилися. Наступні атаки виявлялися все менш успішними. Дуглас Хейг наказав продовжувати наступ з метою захоплення хребта Пашендейл. Це рішення ще більше підсилило повоєнні звинувачення на його адресу.

Битва на Менін Роуд була першою з атак генерала Плюмера, в якій австралійські підрозділи вперше брали участь в боях під Іпром. (Зображення: Австралійський військовий меморіал).

Рівень відсіву був катастрофічним для німецької армії

Безумовно, найбільш значущим результатом Пашендале став катастрофічний вплив на німецьку армію. 88 дивізій, половина її сил у Франції, були втягнуті в бій. Незважаючи на всі зусилля, спрямовані на розробку нової оборонної тактики, вони зазнали катастрофічних втрат. Замінити цю живу силу вони просто не могли.

Еріх Людендорф, німецький військовий командувач, знав, що його війська не можуть дозволити собі бути втягнутими у більш виснажливі бої. У поєднанні зі знанням того, що армія США незабаром прибуде до Європи, Людендорф вирішив розпочати серію масованих наступальних операцій навесні 1918 року - останню спробу виграти війну.