Гледајући фотографије Треће битке код Ипра (31. јул – 10. новембар 1917.), тешко је замислити какво је могуће оправдање да се људи проведу кроз такав пакао. Како ово може бити било шта друго осим узалудна грешка зарађена по цену од четврт милиона жртава? Али да ли нас ове шокантне визије људи, животиња, оружја и тенкова који се даве у блату спречавају да проценимо достигнућа ове битке?

Прелиминарни напад на Месин је био велики успех

Пре главног напада на Ипре, у јуну је покренута прелиминарна офанзива на Месин Риџ, упориште на југу. Извела га је Британска Друга армија, под командом генерала Херберта Пламера. Плумер је планирао напад до педантних детаља.

Детонирано је деветнаест мина пре нула, производећи најгласнији звук који је човек направио икада снимљен у то време. Мине су убиле хиљаде немачких војника, а остале остале запањене и онеспособљене. Уследило је девет пешадијских дивизија. Мушкарци су били повучени из Аустралије, Канаде, Новог Зеланда и Британије.

Уз подршку артиљеријског бомбардовања и тенкова, пешадија је обезбедила гребен а да није претрпела стопе жртава које се обично повезују са нападима са Западног фронта.

Немачка одбрана по дубини поражена је променом тактике

Године 1917. Немачка војска је усвојила нову одбранустратегија која се зове еластична одбрана или одбрана по дубини. Уместо снажно брањене линије фронта, они су створили низ одбрамбених линија које су заједно радиле на сузбијању напада. Права моћ ове одбране долазила је са задње стране у облику моћних снага за контранапад званих еингрифф.

Први напади на Ипре у јулу и августу, планирани од стране генерала Хуберта Гофа, били су у супротности са овом новом одбраном. Гоугхов план је предвиђао нападе како би се гурнули дубоко у немачку одбрану. Управо она врста одбране покрета у дубини је дизајнирана да се искористи.

Током напада генерала Плумера, артиљерија је радила по пажљивом плану и успешно гађала немачке контранападе и противничке батерије. (Слика: Аустралиан Вар Мемориал)

Генерал Плумер преузео је команду последње недеље августа и променио тактику савезника. Плумер је фаворизовао приступ угриза и задржавања, који је успешно отупио агресивну немачку одбрану. Снаге напада напредовале су према ограниченим циљевима у домету сопствене артиљерије, укопале се и спремале се за одбрану од немачких контранапада. Артиљерија је кренула напред и они су поновили процес.

Савезничка пешадија и артиљерија су се добро показали

Пешадија и артиљерија су прешли дуг пут од Соме у лето 1916. Британци су 1917. Војска је била све вештија у коришћењу артиљерије и пешадије заједно, а непосматрајући их као одвојено оружје.

Чак и у раним неуспешним нападима на Ипре, савезници су вешто комбиновали пешадијски напад са пузајућом и стојећом баражом. Али Плумерова тактика угриза и држања заиста је показала овај приступ комбинованим оружјем.

Успешна употреба комбинованог оружја и свих оружаних ратова била је важан фактор који је допринео победи савезника у рату.

Победа би могла да буде одлучујућа да није временске прилике

Тактика гризења и држања генерала Пламера довела је до хет-трика успешних операција на Менин Роад-у, Полигон Вуду и Броодсеиндеу. Овај троструки ударац је сломио немачки морал, гурнуо жртве преко 150.000 и оставио неке команданте да размишљају о повлачењу.

Међутим, после периода пристојног времена, услови су се погоршали средином октобра. Каснији напади су се показали све мање успешним. Даглас Хејг је наредио да се офанзива настави како би се заузео гребен Пасшендале. Ова одлука је додатно појачала послератне оптужбе против њега.

Битка на Менин путу била је први напад генерала Плумера и први пут је видела аустралијске јединице у акцији код Ипра. (Слика: Аустралиан Вар Мемориал)

Стопа отпадања била је катастрофална за немачку војску

Далеко најзначајнији резултат Пасшендела био је катастрофалан утицај који је имао на немачку војску. Осамдесет осам дивизија, половина снагеу Француској, увучени у битку. Упркос њиховим најбољим напорима да развију нову одбрамбену тактику, претрпели су разорну стопу жртава. Они једноставно нису могли да замене ову радну снагу.

Ерих Лудендорф, немачки војни командант, знао је да његове снаге не могу приуштити да буду увучене у исцрпљујуће битке. Заједно са сазнањем да ће америчка војска ускоро стићи у Европу, Лудендорф је одлучио да покрене серију масивних офанзива у пролеће 1918 – последњи покушај да се добије рат.