สารบัญ
เมื่อพิจารณาจากภาพถ่ายของสมรภูมิอีแปรส์ครั้งที่สาม (31 กรกฎาคม – 10 พฤศจิกายน 1917) ก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเหตุผลใดที่อาจทำให้มนุษย์ตกนรกเช่นนี้ได้ สิ่งนี้จะเป็นอะไรก็ได้นอกจากความผิดพลาดที่ไร้ประโยชน์ซึ่งต้องสูญเสียถึงหนึ่งในสี่ของล้านคน แต่ภาพอันน่าตกตะลึงของชาย สัตว์ ปืน และรถถังที่จมอยู่ในโคลนทำให้เราประเมินความสำเร็จของการรบครั้งนี้ไม่ได้หรือ
การโจมตีเบื้องต้นที่เมสซีเนสประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่
ก่อนการโจมตีหลักที่อีแปรส์ การโจมตีเบื้องต้นได้เริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายนที่เมสซีเนสริดจ์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นทางใต้ ดำเนินการโดยกองทัพที่ 2 ของอังกฤษ ภายใต้คำสั่งของนายพลเฮอร์เบิร์ต พลัมเมอร์ Plumer วางแผนการโจมตีอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ดูสิ่งนี้ด้วย: ข้อเท็จจริง 10 ประการเกี่ยวกับนายพลโรเบิร์ต อี. ลีทุ่นระเบิดสิบเก้าลูกถูกจุดชนวนก่อนศูนย์ชั่วโมง ทำให้เกิดเสียงที่มนุษย์สร้างขึ้นดังที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในเวลานั้น ทุ่นระเบิดสังหารทหารเยอรมันหลายพันนาย และทำให้คนอื่นๆ ตกตะลึงและไร้ความสามารถ กองทหารราบเก้ากองตามมา ทหารเหล่านี้มาจากออสเตรเลีย แคนาดา นิวซีแลนด์ และอังกฤษ
ด้วยการสนับสนุนจากการระดมยิงด้วยปืนใหญ่และรถถัง ทหารราบจึงยึดแนวสันเขาไว้ได้โดยไม่สูญเสียอัตราผู้เสียชีวิตตามปกติที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีแนวรบด้านตะวันตก
การป้องกันในเชิงลึกของเยอรมันพ่ายแพ้โดยการเปลี่ยนแปลงยุทธวิธี
ในปี 1917 กองทัพเยอรมันได้นำการป้องกันแบบใหม่มาใช้กลยุทธ์ที่เรียกว่าการป้องกันแบบยืดหยุ่นหรือการป้องกันในเชิงลึก แทนที่จะเป็นแนวหน้าที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนา พวกเขาสร้างแนวป้องกันหลายชุดที่ทำงานร่วมกันเพื่อบดขยี้การโจมตี พลังที่แท้จริงของการป้องกันนี้มาจากแนวหลังในรูปของกองกำลังตอบโต้อันทรงพลังที่เรียกว่า อิงกริฟฟ์
การโจมตีครั้งแรกที่เมืองอีแปรส์ในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ซึ่งวางแผนโดยนายพล Hubert Gough ล้มเหลวในการป้องกันแบบใหม่นี้ แผนของกอฟเรียกร้องให้มีการโจมตีเพื่อรุกลึกเข้าไปในแนวรับของเยอรมัน ประเภทของการป้องกันการเคลื่อนไหวในเชิงลึกนั้นถูกออกแบบมาเพื่อใช้ประโยชน์
ระหว่างการโจมตีของนายพลพลัมเมอร์ ปืนใหญ่ทำงานตามแผนอย่างรอบคอบและกำหนดเป้าหมายการโต้กลับของเยอรมันและกองแบตเตอรี่ของฝ่ายตรงข้ามได้สำเร็จ (ภาพ: อนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย)
นายพลพลูเมอร์เข้ารับตำแหน่งในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนสิงหาคมและเปลี่ยนยุทธวิธีของฝ่ายสัมพันธมิตร Plumer ชื่นชอบการกัดและจับ ซึ่งประสบความสำเร็จในการทลายการป้องกันของเยอรมันที่ดุดัน กองกำลังโจมตีรุกคืบด้วยวัตถุประสงค์ที่จำกัดภายในขอบเขตของปืนใหญ่ของตนเอง เจาะเข้าไป และเตรียมพร้อมที่จะป้องกันการโต้กลับของเยอรมัน ปืนใหญ่เคลื่อนที่ไปข้างหน้าและพวกเขาทำซ้ำขั้นตอน
ทหารราบและปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรทำงานได้ดี
ทหารราบและปืนใหญ่มาไกลตั้งแต่ซอมม์ในฤดูร้อนปี 1916 ในปี 1917 อังกฤษ กองทัพมีความชำนาญมากขึ้นในการใช้ปืนใหญ่และทหารราบร่วมกันมากกว่ามองว่าพวกเขาเป็นอาวุธที่แยกจากกัน
ดูสิ่งนี้ด้วย: 10 ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับ Dippy the Dinosaurแม้ในการโจมตีที่ Ypres ที่ไม่ประสบความสำเร็จในช่วงแรกๆ ฝ่ายสัมพันธมิตรก็ผสมผสานการโจมตีของทหารราบเข้ากับการโจมตีแบบคืบคลานและการโจมตีแบบยืนอย่างชำนาญ แต่กลยุทธ์การกัดและจับของ Plumer แสดงให้เห็นวิธีการรวมอาวุธนี้อย่างแท้จริง
ความสำเร็จในการใช้อาวุธผสมและการสู้รบด้วยอาวุธทั้งหมดเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับชัยชนะในสงคราม
ชัยชนะอาจเป็นการชี้ขาด แต่สำหรับสภาพอากาศ
กลวิธีกัดไม่ปล่อยของ General Plumer ทำให้เกิดแฮตทริกในการปฏิบัติการที่ Menin Road, Polygon Wood และ Broodseinde ได้สำเร็จ การโจมตีสามครั้งครั้งนี้ทำลายขวัญกำลังใจของเยอรมัน ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายมากกว่า 150,000 ราย และทำให้ผู้บัญชาการบางคนพิจารณาถอนตัว
อย่างไรก็ตาม หลังจากสภาพอากาศดีมาระยะหนึ่ง สภาพการณ์ก็แย่ลงในช่วงกลางเดือนตุลาคม การโจมตีครั้งต่อมาประสบความสำเร็จน้อยลงเรื่อยๆ Douglas Haig สั่งให้ฝ่ายรุกกดดันเพื่อยึด Passchendaele Ridge การตัดสินใจครั้งนี้สนับสนุนข้อกล่าวหาหลังสงครามต่อเขามากขึ้น
การรบที่ถนน Menin เป็นการโจมตีครั้งแรกของนายพล Plumer และเห็นหน่วยทหารของออสเตรเลียปฏิบัติการที่ Ypres เป็นครั้งแรก (ภาพ: อนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย)
อัตราการขัดสีเป็นหายนะสำหรับกองทัพเยอรมัน
ถึงตอนนี้ ผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดของ Passchendaele คือผลกระทบร้ายแรงที่เกิดกับกองทัพเยอรมัน แปดสิบแปดฝ่าย ครึ่งหนึ่งของกำลังในฝรั่งเศสถูกดึงเข้าสู่สนามรบ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างดีที่สุดในการพัฒนากลยุทธ์การป้องกันใหม่ ๆ แต่พวกเขาก็ประสบกับอัตราการบาดเจ็บล้มตายอย่างร้ายแรง พวกเขาไม่สามารถแทนที่กำลังคนนี้ได้
อีริช ลูเดนดอร์ฟฟ์ ผู้บัญชาการทหารของเยอรมัน รู้ว่ากองกำลังของเขาไม่สามารถถูกดึงดูดเข้าสู่การสู้รบที่สูญเสียไปมากกว่านี้ได้ เมื่อรวมกับความรู้ที่ว่ากองทัพสหรัฐฯ จะมาถึงยุโรปในไม่ช้า ลูเดนดอร์ฟฟ์เลือกที่จะเปิดฉากการรุกครั้งใหญ่ในฤดูใบไม้ผลิปี 1918 ซึ่งเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะชนะสงคราม