ในวันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2487 กองทหารสหรัฐเข้ายึดครองเมืองอาเคินของเยอรมันหลังจากการสู้รบ 19 วัน อาเคินเป็นหนึ่งในการสู้รบในเมืองที่ใหญ่ที่สุดและยากที่สุดที่กองกำลังสหรัฐต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นเมืองแรกบนแผ่นดินเยอรมันที่ฝ่ายสัมพันธมิตรยึดได้

การล่มสลายของเมืองนี้เป็นจุดเปลี่ยนสำหรับ พันธมิตรในสงครามและการโจมตีอีกครั้งต่อกองเรือ Wehrmacht ซึ่งสูญเสีย 2 ฝ่ายและอีก 8 นายพิการอย่างรุนแรง การยึดเมืองได้ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรมีขวัญและกำลังใจที่สำคัญ หลังจากผ่านไปหลายเดือนในฝรั่งเศส พวกเขากำลังรุกคืบเข้าสู่พื้นที่อุตสาหกรรมของเยอรมันที่ลุ่มแม่น้ำรูห์ร ซึ่งเป็นหัวใจของจักรวรรดิไรช์ของฮิตเลอร์

การสู้รบเกิดขึ้นได้อย่างไร และเหตุใดจึงมีความสำคัญมาก

การไม่ยอมแพ้

ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2487 ในที่สุดกองทัพแองโกลอเมริกันก็มาถึงชายแดนเยอรมัน หลังจากเดินทางผ่านฝรั่งเศสและประเทศโบคาจอันฉาวโฉ่มาหลายเดือน นี่เป็นการบรรเทาความเหนื่อยล้าของทหารของพวกเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพลเรือนในยามสงบ

อย่างไรก็ตาม ระบอบการปกครองของฮิตเลอร์ไม่เคยหายไปในหนังสือประวัติศาสตร์ ปราศจากการสู้รบ ที่น่าประหลาดใจคือ สงครามทางตะวันตกดำเนินต่อไปอีก 8 เดือน เพื่อให้เข้าใจตรงกัน เยอรมันยอมจำนนในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งนานก่อนที่ฝ่ายสัมพันธมิตรจะมาถึงพรมแดนด้วยซ้ำ

หลังจากความล้มเหลวของปฏิบัติการ Market Garden – ความพยายามทะเยอทะยานที่จะเลี่ยงเส้นซิกฟรีด (ของเยอรมนีแนวป้องกันชายแดนด้านตะวันตก) โดยการข้ามแม่น้ำไรน์ตอนล่าง – การรุกคืบเข้าสู่กรุงเบอร์ลินของฝ่ายสัมพันธมิตรช้าลงเนื่องจากเสบียงลดน้อยลงเนื่องจากต้องใช้เวลาในการขนส่งผ่านฝรั่งเศส

ปัญหาด้านลอจิสติกส์เหล่านี้ทำให้เยอรมันมีเวลาเริ่มสร้างความแข็งแกร่งขึ้นใหม่ และเริ่มเสริมแนวซิกฟรีดเมื่อฝ่ายสัมพันธมิตรรุกคืบ โดยจำนวนรถถังเยอรมันเพิ่มขึ้นจาก 100 เป็น 500 คันในช่วงเดือนกันยายน

อาเคินถูกตั้งเป็นเป้าหมายสำหรับกองทัพที่หนึ่งของสหรัฐของคอร์ทนี่ย์ ฮอดจ์ส Hodges เชื่อว่าเมืองโบราณและงดงามแห่งนี้จะถูกยึดโดยกองทหารรักษาการณ์ขนาดเล็กเท่านั้น ซึ่งคงจะยอมจำนนเมื่อถูกโดดเดี่ยว

อันที่จริง ฟอน ชเวริน ผู้บัญชาการทหารเยอรมันในอาเคินได้วางแผนที่จะยอมจำนนเมืองนี้ในขณะที่กองทหารอเมริกันโอบล้อม แต่เมื่อจดหมายของเขาตกไปอยู่ในมือของเยอรมัน ฮิตเลอร์ก็จับกุมเขา หน่วยรบของเขาถูกแทนที่ด้วย 3 หน่วยเต็มของ Waffen-SS ซึ่งเป็นเครื่องบินรบชั้นยอดของเยอรมัน

แม้ว่าจะเป็นเมืองที่มีมูลค่าทางทหารน้อย แต่ก็มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก ทั้งในฐานะเมืองแรกของเยอรมันที่ถูกคุกคามจาก กองทัพต่างชาติในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญสำหรับระบอบนาซีเนื่องจากเป็นที่นั่งในสมัยโบราณของชาร์ลมาญ ผู้ก่อตั้ง 'ไรช์ที่หนึ่ง' และยังมีคุณค่าทางจิตใจอย่างมากสำหรับชาวเยอรมัน

ฮิตเลอร์บอกนายพลของเขาว่าอาเคิน “ต้องถูกคุมขังด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด…” เช่นเดียวกับฝ่ายสัมพันธมิตร ฮิตเลอร์รู้ว่าเส้นทางนั้นไปยัง Ruhr ที่นำตรงผ่าน 'Aachen Gap' ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่ค่อนข้างราบเรียบและมีสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติเล็กน้อย มีเพียง Aachen เท่านั้นที่ยืนขวางทาง

ลูกเรือปืนกลของสหรัฐฯ บนถนนของ Aachen

เยอรมันเปลี่ยนอาเคินให้เป็นป้อมปราการ

ในฐานะส่วนหนึ่งของเส้นซิกฟรีด อาเคินได้รับการปกป้องอย่างน่าเกรงขามด้วยเข็มขัดนิรภัย ลวดหนาม สิ่งกีดขวางต่อต้านรถถัง และสิ่งกีดขวางอื่นๆ ในบางแห่งการป้องกันเหล่านี้ลึกกว่า 10 ไมล์ ถนนแคบๆ และผังเมืองก็เป็นประโยชน์กับฝ่ายเยอรมันเช่นกัน เนื่องจากพวกเขาปฏิเสธไม่ให้รถถังเข้ามา ผลก็คือ แผนปฏิบัติการของสหรัฐฯ คือการล้อมเมืองและพบกันตรงกลางแทนที่จะสู้รบผ่านถนนในเมือง

ในวันที่ 2 ตุลาคม การโจมตีเริ่มขึ้นด้วยการทิ้งระเบิดอย่างหนักและการทิ้งระเบิดของเมือง การป้องกัน แม้ว่าสิ่งนี้จะมีผลเพียงเล็กน้อย แต่การต่อสู้ของ Aachen ก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว ในช่วงวันแรกของการโจมตี กองทัพที่โจมตีจากทางเหนือได้เข้าร่วมในการสู้รบด้วยระเบิดมือที่น่าสะพรึงกลัวขณะที่พวกเขายึดกล่องแล้วกล่องเล่า ในการบินที่ชวนให้นึกถึงบางส่วนของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

การป้องกันที่สิ้นหวัง

เมื่อฝ่ายอเมริกันยึดเมืองอูบาคที่อยู่รอบนอกได้แล้ว จู่ๆ ฝ่ายตรงข้ามชาวเยอรมันของพวกเขาก็เปิดฉากโจมตีโต้กลับครั้งใหญ่โดยพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะตรึงการรุกของพวกเขาให้ถอยกลับ แม้จะพยายามรวบรวมอากาศและเกราะสำรองทั้งหมดเข้าด้วยกัน แต่รถถังอเมริกันก็เหนือกว่าทำให้มั่นใจว่าการโต้กลับถูกปัดป้องอย่างเด็ดขาด

ในขณะเดียวกันทางด้านทิศใต้ของเมืองการรุกพร้อมกันก็ประสบความสำเร็จเท่ากัน การระดมยิงด้วยปืนใหญ่ก่อนหน้านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากกว่ามาก และการรุกคืบก็ตรงไปตรงมากว่าเล็กน้อย เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม เมืองนี้ถูกปิดล้อม และนายพล Huebner ของสหรัฐฯ เรียกร้องให้เมืองนี้ยอมจำนนหรือเผชิญกับการทิ้งระเบิดทำลายล้าง กองทหารปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

หลังจากนั้นไม่นาน เมืองก็ถูกทิ้งระเบิดอย่างโหดเหี้ยม โดยระเบิด 169 ตันทิ้งลงที่ศูนย์กลางเก่าที่สวยงามในวันนั้นเพียงวันเดียว 5 วันถัดมาเป็นช่วงเวลาที่ยากที่สุดสำหรับกองทหารอเมริกันที่กำลังรุกคืบ เนื่องจากกองทหาร Wehrmacht โต้กลับซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่ปกป้องแนวป้อมปราการของ Aachen อย่างกล้าหาญ ผลที่ตามมาคือ กองทัพอเมริกันไม่สามารถเชื่อมต่อใจกลางเมืองได้ และจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น

ชาวเยอรมันที่ถูกจับระหว่างการสู้รบ บางคนมีอายุมาก และบางคนก็อายุน้อยกว่าเด็กผู้ชาย<2

บ่วงคล้องคอ

ด้วยทหารอเมริกันส่วนใหญ่ที่ต้องการในบริเวณรอบนอก ภารกิจในการยึดใจกลางเมืองจึงตกเป็นของกองทหารเพียงกองเดียว วันที่ 26 กองกำลังเหล่านี้ได้รับความช่วยเหลือจากรถถังจำนวนหนึ่งและปืนครกหนึ่งกระบอก แต่มีประสบการณ์มากกว่าผู้ป้องกันเมือง

ในระยะนี้ของสงคราม กองทหาร Wehrmacht ที่มีประสบการณ์มากที่สุดถูกสังหารในทุ่งของแนวรบด้านตะวันออก . ทหาร 5,000 นายในอาเคินคือส่วนใหญ่ไม่มีประสบการณ์และได้รับการฝึกฝนมาไม่ดี อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ พวกเขาใช้ประโยชน์จากเขาวงกตของถนนเก่าเพื่อขัดขวางการรุกของวันที่ 26

บางคนใช้ตรอกซอกซอยแคบๆ เพื่อซุ่มโจมตีรถถังที่ล้ำหน้า และบ่อยครั้งทางเดียวที่ชาวอเมริกันจะบุกไปข้างหน้าคือการระเบิดทางของพวกเขาอย่างแท้จริง ผ่านอาคารของเมืองในระยะเผาขนเพื่อไปยังศูนย์กลาง ภายในวันที่ 18 ตุลาคม การต่อต้านของเยอรมันที่เหลืออยู่มีศูนย์กลางอยู่ที่โรงแรม Quellenhof อันโอ่อ่า

แม้จะทิ้งระเบิดใส่โรงแรมในระยะเผาขน แต่ชาวอเมริกันก็ล้มเหลวในการยึด และถูกผลักถอยกลับไปในระยะหนึ่งด้วยการตอบโต้พร้อมกัน 300 เจ้าหน้าที่ SS อย่างไรก็ตาม ในที่สุด ความเหนือกว่าทางอากาศและปืนใหญ่ของสหรัฐฯ ก็ได้รับชัยชนะ และหลังจากกำลังเสริมเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในเมือง กองทหารรักษาการณ์สุดท้ายของเยอรมันในเควลเลนฮอฟก็ยอมจำนนต่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และยอมจำนนในวันที่ 21 ตุลาคม

ความสำคัญ

การสู้รบดำเนินไปอย่างดุเดือดและทั้งสองฝ่ายได้รับบาดเจ็บล้มตายกว่า 5,000 คน การป้องกันที่เหนียวแน่นของเยอรมันได้ขัดขวางแผนการของฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างมากสำหรับการรุกไปทางตะวันออกสู่เยอรมนี ถึงกระนั้นก็ตาม บัดนี้ประตูเข้าสู่เยอรมนีก็เปิดออกแล้ว และแนวซิกฟรีดก็ถูกเจาะ

การต่อสู้เพื่อเยอรมนีจะยาวนานและ ยาก - ตามมาด้วยสมรภูมิที่ป่าเฮิร์ทเกน (ซึ่งฝ่ายเยอรมันจะสู้รบอย่างเหนียวแน่นเช่นกัน) - และเริ่มอย่างจริงจังในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2488 เมื่อฝ่ายสัมพันธมิตรข้ามแม่น้ำไรน์ แต่ด้วยการล่มสลายของอาเคินเริ่มต้นด้วยชัยชนะที่ต่อสู้อย่างหนัก