21 Ekim 1944'te ABD birlikleri 19 gün süren çatışmaların ardından Almanya'nın Aachen şehrini işgal etti. Aachen, İkinci Dünya Savaşı'nda ABD güçlerinin verdiği en büyük ve en zorlu şehir savaşlarından biriydi ve Alman topraklarında Müttefikler tarafından ele geçirilen ilk şehirdi.

Şehrin düşmesi Müttefikler için savaşta bir dönüm noktası oldu ve 2 tümenini kaybeden ve 8 tümeni de ağır yaralanan Wehrmacht'a bir darbe daha vurdu. Şehrin ele geçirilmesi Müttefiklere önemli bir moral desteği sağladı - Fransa'da aylarca süren mücadelenin ardından şimdi Hitler Reich'ının kalbi olan Ruhr Havzası'ndaki Alman sanayi merkezine ilerliyorlardı.

Savaş nasıl gelişti ve neden bu kadar önemliydi?

Teslim olmak yok

Eylül 1944'e gelindiğinde Anglo-Amerikan orduları nihayet Alman sınırına ulaşmıştı. Aylarca Fransa ve onun kötü şöhretli bocage ülkesinden geçtikten sonra bu, barış zamanında çoğu sivil olan yorgun askerleri için bir rahatlamaydı.

Ancak Hitler'in rejimi savaşmadan tarih kitaplarından silinmeyecekti ve şaşırtıcı bir şekilde batıdaki savaş 8 ay daha devam etti. Bunu bir perspektife oturtmak gerekirse, Almanlar Birinci Dünya Savaşı'nda Müttefikler sınırlarına ulaşmadan çok önce teslim olmuştu.

Aşağı Ren Nehri'ni geçerek Siegfried Hattı'nı (Almanya'nın batı sınırı savunması) aşmaya yönelik iddialı bir girişim olan Market Garden Operasyonu'nun başarısızlığa uğramasının ardından, Müttefiklerin Berlin'e doğru ilerleyişi, Fransa üzerinden nakledilmeleri için gereken zaman nedeniyle azalan malzemeler nedeniyle yavaşladı.

Bu lojistik sorunlar Almanlara güçlerini yeniden inşa etmeleri ve Müttefikler ilerlerken Siegfried Hattı'nı takviye etmeye başlamaları için zaman kazandırmış, Alman tanklarının sayısı Eylül ayında 100'den 500'e çıkmıştır.

Bu arada Aachen, Courtney Hodges'ın ABD Birinci Ordusu için hedef olarak belirlenmişti. Hodges, antik ve pitoresk kentin sadece küçük bir garnizon tarafından tutulacağına ve muhtemelen izole edildikten sonra teslim olacağına inanıyordu.

Gerçekten de Aachen'daki Alman komutan von Schwerin, Amerikan birlikleri şehri kuşattığında teslim olmayı planlamıştı, ancak mektubu Almanların eline geçince Hitler onu tutuklattı. Birliğinin yerine en seçkin Alman savaşçıları olan Waffen-SS'nin 3 tam tümeni getirildi.

Her ne kadar askeri değeri düşük bir şehir olsa da, hem İkinci Dünya Savaşı sırasında yabancı bir ordu tarafından tehdit edilen ilk Alman şehri olarak, hem de 'Birinci Reich'ın kurucusu Charlemagne'ın eski merkezi olması nedeniyle Nazi rejimi için önemli bir sembol olarak ve dolayısıyla Almanlar için muazzam bir psikolojik değere sahip olması nedeniyle büyük bir stratejik öneme sahipti.

Hitler generallerine Aachen'ın "her ne pahasına olursa olsun elde tutulması gerektiğini" söyledi. Müttefikler gibi Hitler de Ruhr'a giden yolun doğrudan 'Aachen Boşluğu'ndan geçtiğini biliyordu; bu boşluk çok az doğal engelin bulunduğu nispeten düz bir araziydi ve önünde sadece Aachen duruyordu.

Aachen sokaklarında bir ABD makineli tüfek ekibi.

Almanlar Aachen'ı bir kaleye dönüştürdü

Siegfried Hattı'nın bir parçası olan Aachen, korugan kuşakları, dikenli teller, tanksavar engelleri ve diğer engellerle müthiş bir şekilde korunuyordu. Bazı yerlerde bu savunmalar 10 milden fazla derinlikteydi. Şehrin dar sokakları ve düzeni de tankların erişimini engellediği için Almanlara avantaj sağlıyordu. Sonuç olarak, ABD'nin eylem planı şehri kuşatmak ve ortada buluşmaktı.şehrin sokaklarında savaşmaktan daha iyidir.

2 Ekim'de saldırı ağır bir bombardıman ve şehrin savunmasının bombalanmasıyla başladı. Bunun çok az etkisi olsa da, Aachen savaşı artık başlamıştı. Saldırının ilk günlerinde, kuzeyden saldıran ordular, Birinci Dünya Savaşı'nın bazı bölümlerini anımsatan bir uçuşla, korugan üstüne korugan ele geçirirken korkunç bir el bombası savaşına giriştiler.

Umutsuz bir savunma

Amerikalılar Übach'ı ele geçirdikten sonra Alman rakipleri, ilerleyişlerini durdurmak için aniden büyük bir karşı saldırı başlattılar. Ellerindeki tüm hava ve zırhlı rezervlerini bir araya getirmeye çalışmalarına rağmen, Amerikan tank üstünlüğü karşı saldırının kararlı bir şekilde geri püskürtülmesini sağladı.

Bu arada şehrin güney tarafında da eşzamanlı bir ilerleme aynı başarıyla sonuçlandı. Burada önceki topçu bombardımanı çok daha etkili oldu ve ilerleme biraz daha kolay gerçekleşti. 11 Ekim'de şehir kuşatıldı ve ABD'li General Huebner şehrin teslim olmasını ya da yıkıcı bir bombardımanla karşı karşıya kalmasını istedi. Garnizon bunu kesinlikle reddetti.

Kısa bir süre sonra şehir vahşice bombalandı ve sadece o gün güzelim eski merkeze 169 ton patlayıcı atıldı. Sonraki 5 gün, Wehrmacht birliklerinin Aachen'ın müstahkem çevresini cesurca savunurken defalarca karşı koyması nedeniyle, ilerleyen Amerikan birlikleri için en zorlu günlerdi. Sonuç olarak, Amerikan orduları şehrin merkezinde birleşmeyi başaramadı,ve kayıpları arttı.

Savaş sırasında esir alınan Almanlar - bazıları yaşlı, diğerleri ise çocuk denecek yaştaydı.

İlmik sıkılaşıyor

Çevredeki Amerikan askerlerinin çoğuna ihtiyaç duyulduğundan, şehrin merkezini ele geçirme görevi bir alaya düşmüştü; 26. Alay. Bu birliklere bir avuç tank ve bir obüs yardım ediyordu ama şehrin savunucularından çok daha deneyimliydiler.

Savaşın bu aşamasında, Wehrmacht'ın deneyimli birliklerinin çoğu Doğu Cephesi'nde öldürülmüştü. Aachen'daki 5.000 asker büyük ölçüde deneyimsiz ve yetersiz eğitimliydi. Buna rağmen, 26'ncının ilerleyişini durdurmak için eski sokakların labirentinden yararlandılar.

Bazıları ilerleyen tankları pusuya düşürmek için dar sokakları kullanıyordu ve çoğu zaman Amerikalılar için ilerlemenin tek yolu, merkeze ulaşmak için şehrin binalarını yakın mesafeden patlatmaktı. 18 Ekim'e gelindiğinde kalan Alman direnişi zengin Quellenhof oteli etrafında toplanmıştı.

Amerikalılar oteli yakın mesafeden bombalamalarına rağmen ele geçirmeyi başaramadılar ve aslında 300 SS ajanının ortak karşı saldırısıyla bir miktar geri püskürtüldüler. Ancak sonunda ABD'nin hava ve topçu üstünlüğü galip geldi ve takviye kuvvetlerin şehre akmaya başlamasının ardından Quellenhof'taki son Alman garnizonu kaçınılmaz olana boyun eğerek 21 Ekim'de teslim oldu.

Önemlilik

Almanların inatçı savunması, Müttefiklerin Almanya'nın doğusuna doğru ilerleme planlarını önemli ölçüde bozmuştu ama yine de artık Almanya'ya giriş kapısı açıktı ve Siegfried Hattı delinmişti.

Almanya için savaş uzun ve zorlu olacaktı - bunu Hürtgen Ormanı Savaşı izleyecekti (Almanlar da aynı kararlılıkla savaşacaktı) - ve Mart 1945'te Müttefikler Ren Nehri'ni geçtiğinde ciddi bir şekilde başlayacaktı. Ancak Aachen'ın düşmesiyle birlikte zorlu bir zaferle başlamıştı.