1944. gada 21. oktobrī ASV karaspēks pēc 19 dienu ilgām kaujām ieņēma Vācijas pilsētu Āheni. 1944. gada 21. oktobrī Āhene bija viena no lielākajām un smagākajām ASV spēku kaujām pilsētās Otrā pasaules kara laikā un pirmā pilsēta Vācijas teritorijā, ko ieņēma sabiedrotie.

Pilsētas krišana sabiedrotajiem bija pagrieziena punkts karā un vēl viens trieciens novājinātajam vērmahamtam, kas zaudēja divas divīzijas un vēl astoņas smagi sakropļoja. Pilsētas ieņemšana sabiedrotajiem deva būtisku morāles uzmundrinājumu - pēc daudzu mēnešu pūlēm Francijā viņi tagad virzījās uz Vācijas rūpniecības centru - Rūras baseinu, Hitlera reiha sirdi.

Kā norisinājās šī kauja un kāpēc tā bija tik nozīmīga?

Nav nodošanās

Līdz 1944. gada septembrim angloamerikāņu armijas beidzot sasniedza Vācijas robežu. Pēc mēnešiem ilga ceļa cauri Francijai un tās bēdīgi slavenajai bokāžu zemei tas bija atvieglojums nogurušajiem karavīriem, no kuriem lielākā daļa miera laikā bija civiliedzīvotāji.

Tomēr Hitlera režīms nekad negrasījās pazust vēstures grāmatās bez cīņas, un pārsteidzoši, ka karš rietumos turpinājās vēl 8 mēnešus. Lai to atspoguļotu perspektīvā, Pirmajā pasaules karā vācieši kapitulēja ilgi pirms sabiedrotie bija sasnieguši viņu robežas.

Pēc neveiksmīgās operācijas "Tirgus dārzs" - vērienīga mēģinājuma apiet Zīgfrīda līniju (Vācijas rietumu robežas aizsardzības sistēma), šķērsojot Reinas lejteces upi - sabiedroto virzība uz Berlīni palēninājās, jo piegādes samazinājās, jo to transportēšana caur Franciju prasīja pārāk daudz laika.

Šīs loģistikas problēmas deva vāciešiem laiku, lai sāktu atjaunot savus spēkus un nostiprināt Zīgfrīda līniju, sabiedrotajiem virzoties uz priekšu, un vācu tanku skaits septembrī pieauga no 100 līdz 500.

Tikmēr Āhene tika noteikta par mērķi Kortnija Hodžesa vadītajai ASV pirmajai armijai. Hodžess uzskatīja, ka seno un gleznaino pilsētu noturēs tikai neliels garnizons, kas, iespējams, padosies, tiklīdz tiks izolēts.

Patiesi, vācu komandieris Āhenē fon Šverins bija plānojis padoties, jo amerikāņu karaspēks bija aplencis pilsētu, bet, kad viņa vēstule nonāca vācu rokās, Hitlers lika viņu arestēt. Viņa vienības vietā tika izvietotas 3 pilnas Waffen-SS divīzijas - elitārākie vācu kaujinieki.

Lai gan pilsētai bija maza militāra vērtība, tai tomēr bija milzīga stratēģiska nozīme - gan kā pirmajai Vācijas pilsētai, kuru Otrā pasaules kara laikā apdraudēja ārvalstu armija, gan arī kā svarīgam simbolam nacistu režīmam, jo tā bija "Pirmā reiha" dibinātāja Kārļa Lielā senā pilsēta, un līdz ar to vāciešiem tā bija arī milzīga psiholoģiska vērtība.

Hitlers saviem ģenerāļiem teica, ka Āhene "ir jānotur par katru cenu..." Tāpat kā sabiedrotie, arī Hitlers zināja, ka ceļš uz Rūru ved tieši caur "Āhenes starpleju", salīdzinoši līdzenu reljefa posmu ar nedaudziem dabiskiem šķēršļiem, kur ceļā stāvēja tikai Āhene.

ASV ložmetēju apkalpe Āhenes ielās.

Vācieši pārvērš Āheni par cietoksni

Būdama daļa no Zīgfrīda līnijas, Āhene bija briesmīgi aizsargāta ar spilvenu, dzeloņstiepļu, prettanku šķēršļu un citu šķēršļu joslām. Dažviet šie aizsargsprosti bija vairāk nekā 10 jūdžu dziļi. Šaurās ielas un pilsētas izvietojums bija arī priekšrocība vāciešiem, jo liedza piekļuvi tankiem. Rezultātā ASV rīcības plāns bija ielenkt pilsētu un satikties tās vidū.nekā cīnīties pa pilsētas ielām.

Uzbrukums sākās 2. oktobrī ar spēcīgu pilsētas aizsardzības apšaudi un bombardēšanu. Lai gan tam bija neliels efekts, kauja par Āheni bija sākusies. Pirmajās uzbrukuma dienās armijas, kas uzbruka no ziemeļiem, iesaistījās šausminošā rokas granātu kaujā, kad tās ieņēma pilonstabu pēc pilonstaba, bēgšanā, kas atgādināja daļu Pirmā pasaules kara notikumu.

Izmisīga aizstāvība

Kad amerikāņi bija ieņēmuši nomaļo Ubaha pilsētu, vācu pretinieki pēkšņi uzsāka vērienīgu pretuzbrukumu, izmisīgi cenšoties apturēt amerikāņu pretuzbrukumu. Lai gan amerikāņi mēģināja savākt visas viņu rīcībā esošās gaisa un bruņumašīnu rezerves, amerikāņu tanku pārsvars nodrošināja, ka pretuzbrukums tika izlēmīgi atvairīts.

Tikmēr pilsētas dienvidu pusē vienlaicīga virzīšanās uz priekšu bija tikpat veiksmīga. Šeit iepriekš veiktā artilērijas bombardēšana izrādījās daudz efektīvāka, un virzīšanās bija nedaudz vienkāršāka. 11. oktobrī pilsēta bija ielenkta, un ASV ģenerālis Hūbners pieprasīja, lai pilsēta padodas vai arī tiek pakļauta postošai bombardēšanai. Garnizons kategoriski atteicās.

Drīz pēc tam pilsēta tika nežēlīgi bombardēta un apšaudīta, vien šajā dienā uz skaisto veco centru nometot 169 tonnas sprāgstvielu. Nākamās 5 dienas amerikāņu karaspēkam bija visgrūtākās, jo vērmahta karaspēks vairākkārt pretojās, vienlaikus drosmīgi aizstāvot nocietināto Āhenes perimetru. Rezultātā amerikāņu armijām neizdevās savienoties pilsētas centrā,un to upuru skaits pieauga.

Kaujas laikā sagūstītie vācieši - daži no viņiem bija veci, citi tikai nedaudz vairāk par zēniem.

Cilpa savelkas savelkas

Tā kā lielākā daļa amerikāņu karavīru bija nepieciešama perimetrā, uzdevums ieņemt pilsētas centru tika uzticēts vienam pulkam - 26. Šiem karavīriem palīdzēja saujiņa tanku un viena haubice, taču viņi bija daudz pieredzējušāki par pilsētas aizstāvjiem.

Šajā kara posmā lielākā daļa pieredzējušo vērmahta karavīru bija nogalināti Austrumu frontes laukos. 5000 karavīru Āhenē lielākoties bija nepieredzējuši un vāji apmācīti. Neskatoties uz to, viņi izmantoja veco ielu labirintu, lai aizkavētu 26. karaspēka virzību.

Daži izmantoja šaurās ieliņas, lai uzbāztos uzbrūkošajiem tankiem, un bieži vien vienīgais ceļš uz priekšu amerikāņiem bija burtiski izšaut cauri pilsētas ēkām no tuvas distances, lai sasniegtu centru. 18. oktobrī atlikušās vācu pretestības spēki koncentrējās ap grezno Quellenhof viesnīcu.

Neskatoties uz viesnīcas bombardēšanu no tuvas distances, amerikāņiem neizdevās to ieņemt, un faktiski 300 SS operatīvie darbinieki ar saskaņotu pretuzbrukumu to atvairīja. Tomēr galu galā ASV gaisa un artilērijas pārsvars uzvarēja, un pēc tam, kad pilsētā sāka ieplūst papildspēki, pēdējais vācu garnizons Kvelenhofā pakļāvās neizbēgamajam un 21. oktobrī kapitulēja.

Nozīme

Cīņa bija sīva, un abas puses cieta vairāk nekā 5000 upuru. Vāciešu neatlaidīgā aizsardzība bija ievērojami izjaucusi sabiedroto plānus virzībai uz austrumiem Vācijā, tomēr tagad durvis uz Vāciju bija atvērtas, un Zīgfrīda līnija bija pārrauta.

Cīņa par Vāciju būs gara un smaga - tai sekos Hirtgenes meža kauja (par kuru vācieši cīnīsies tikpat neatlaidīgi) - un tā sāksies nopietni 1945. gada martā, kad sabiedrotie šķērsos Reinas upi. Taču līdz ar Āhenes krišanu tā bija sākusies ar grūti izcīnītu uzvaru.